道光二十六年，七月。

　　傍晚時分，西安府衙裡，一隊人馬緩緩走出。一個穿官服的老者走在前邊，身後跟著幾個衙役兵士。

　　這人馬出了城，走了許久，來到了一座荒山上。

　　山勢陡峭，四周荒蕪，放眼望去只見沙塵漫漫，天地玄黃。

　　“大人，天色暗了，我們快回城去吧。”一名兵甲走到那老者身邊，有些焦急地說道，“要看城外地形山勢，不必急於這一天，明天再看也來得及。”

　　老者卻只是縱目遠眺著，淡淡答道:“若你們著急，先回城休息便是。守城兵將認識我，等我看完了地形夜裡回城，他們會給我開城門的。”

　　“那大人可要當心，城外刀匪可猖獗得狠。”

　　這些兵丁衙役見說不動這位老者，便都抬手行了個禮，撥馬回頭了。

　　“這大人也真是奇怪，到任第一天也不休息休息，連夜就出城看山，山就在那裡又不會跑……”衙役們低聲抱怨著。

　　那老者看了許久，忽然走下馬來，靠在山頂一棵老樹下，仰望著蒼穹。那老馬困倦地在樹旁穩了穩馬蹄，低頭想尋些雜草充饑，卻只見黃沙糙石，哪裡尋得到什麽半根草葉。老馬又懶懶地抬起脖子，朝身旁的老樹上望了望，卻只見一棵老樹早已枯死，空伸展著些枝丫，找不著半片葉子。老馬隻好懊喪地甩了甩脖子，低首打起了瞌睡。

　　一個老者，靠著一株老樹，伴著一匹老馬，遠遠地望著天地邊際，靜默許久。

　　他的身後，一柄關山刀忽然在月下閃出了光彩。

　　“堂堂陝西巡撫，無兵馬護衛，坐在這荒郊野外，不怕被賊人擄去麽?”

　　老者的身後，響起了一個中年人的聲音。

　　老者沒有回頭，只是輕輕張開嘴，用憔悴又乾啞的嗓音問道:“你是賊人麽?”

　　“我是刀客。”

　　“這算什麽回話。”老者疲憊地笑道，“我問你是不是賊人，你卻答你是刀客，這不是答非所問麽。”

　　老者身後，那柄關山刀輕輕搭在了老者的肩上。鋼刀傳來一陣涼意，在老者的肩頭漾開。

　　“我是刀客。”那中年人答道，“大人你說，刀客算不算賊人。”

　　鋼刀的寒光映著老者的面容，那卻是一張神色淡然的臉，沒有分毫驚恐。

　　“是不是惡人，與用不用刀，沒什麽關聯。”老者緩緩答道，“你若打家劫舍，恃強凌弱，自然就是賊人;你若替天行道，懲惡鋤奸，便是俠士。我知你是刀客，我問你是不是賊人。”

　　那中年人沉吟了片刻，緩緩把鋼刀收到了身後。

　　“你這個巡撫，似與別的官不同。”那中年人低聲說道，“你倒讓我想起了另一個巡撫。許多年前，我也曾拿刀架過他的脖子。”

　　“哦?”老者似乎絲毫沒覺出此刻的危險，言語間竟顯出些興致來，“看來你可是個不得了的刀客，你這把刀架過兩任封疆大吏。”

　　“當年那巡撫，也如你一般，沒有半點畏懼。”中年人輕聲說道，“後來我才明白，他是求死，所以不怕。你呢?”

　　老者安靜了下來，沉吟許久，沒有回答中年人這句話。中年人在老者身後站著，看不到老者的面容，但那背影卻讓他感到一絲淒涼。

　　“刀客，你是來殺我的麽?”老者忽然問道。

　　“是。”中年人低聲答道。

　　“既如此，請動手吧。”老者只是靜靜地靠在那株老樹上，微閉上了眼睛，面色安詳，像是要在這黃沙間沉睡過去似的。

　　中年人微微邁開步子，走到老者身側，看向老者的側臉。那面容神色，與當年的巡撫竟是一模一樣。

　　中年人把手中鋼刀握了許久，終於歎息了一聲，也在那老樹旁坐下，頭靠著枯枝，仰望著星月，後背對著老者的側肩。

　　“你們做巡撫的，都這麽想死麽?”中年人緩緩問道。

　　“何出此言?”

　　“你的所為，我看不明白。”中年人說道，“你人還沒有到任，關中一帶就傳遍了，說新上任的陝西巡撫揚言要肅清刀匪，說我們是民害。”

　　“我說得只是實情而已。關中刀匪，不事農耕，專好以武犯禁。關中農事，本就不如江南華北，歷代常有旱蝗之禍。但遇災情，這些刀匪外劫官糧，內欺百姓，其禍比天災更甚，不是民害是什麽?”

　　“你說得出這話，看來你也該是個懂事的官。”中年人冷冷道，“可你若真是個有見識的巡撫，當知道這話說了出去，關中有多少人恨你，有多少人想殺你。關中刀客的彪悍，天下聞名。你人還未到，就像我們宣戰，當真是不怕死麽?”

　　“在朝為官，是為民請命，為君分憂。我個人生死，有什麽要緊呢。”

　　“但你該知道，你得留著性命， 才能為民請命，為君分憂。你如今孤身一人，夜宿荒郊，這是請命分憂，還是自尋死路?話說得倒是好聽，我卻分毫不覺得這是真心話。”

　　老者笑了笑，卻不答中年人這句話，反而問道:“刀客，你說你過去還曾拿刀架過一個巡撫，他也求死。”

　　“雖沒有你這般自尋死路，卻也在我刀前閉上了眼睛。”

　　“他是為何求死?”

　　“那年陝西大旱，他救不了災民，眼看著百姓人吃人，自覺愧為父母官。”

　　“他愧對一省的百姓，便要求死。你可知道，我愧對的，是天下人啊。”

　　中年人微微一驚。他扭過身子，向身後那老者望去，卻見老者仰面朝天，臉上原來淌著兩行老淚。

　　“你……”中年人輕聲問道，“你做了什麽愧對天下人的錯事?”

　　老者沉吟了片刻，忽然問道:“刀客，你叫什麽名字。”

　　中年人一愣，對江湖人來說，問姓名便是要交江湖朋友了，這老者也懂這裡頭的門道麽?

　　“在下渭南陳平關。”中年人輕聲答道。

　　“原來你就是大名鼎鼎的陳平關。”老者笑道。

　　陳平關微微皺了皺眉，低聲問道:“未請教大人的名姓……”

　　“在下林則徐。”老者緩緩答道。