三年前的一天，廣東佛山。

　陳家武館裡，三五個徒兒在院中操練著拳腳，老師父陳長祁坐在靠椅上盯著。

　他的左手邊放著上好的龍井茶，用精致的瓷壺裝著，壺口間冒出幽幽的茶香，沁人心脾。他的右手上握著一支長杆煙槍，吊著一袋水煙，時不時往嘴裡嘬上兩口，吞吐些雲霧。徒兒們操練的喊號聲，和著縷縷春風，像是打著節拍的小曲，惹得陳長祁的左手在腿上有節奏地敲打著。這一日，似與過去這些年的每一天都無二致。

　彼時的他無論如何也想不到，這是他平生最後一次如此愜意了。

　這天的操練進行到一半時，一個仆人急匆匆跑了進來，附到了陳長祁的耳邊。

　“陳師傅，那個姓鄭的胖子找來了，在門口堵著……”仆人低聲道。

　陳長祁左手上敲打的節拍忽然停了。

　他緩緩睜開了眼睛，輕聲歎道:“也差不多是時候找來了。”

　“趕他走麽?”仆人問道。

　陳長祁沉吟了片刻，卻緩緩笑道:“讓他進來吧。”

　“陳師傅，真讓他進來麽?”仆人猶豫道，“別家武館都是哄走了事的，沒人搭理那瘋子……”

　“不礙事。”陳長祁的眼神裡露出了一絲興奮，“正好也見一見這人的本領。”

　陳家形意拳，是當地頗有名望的一套老拳種，素來有“傳內不傳外，傳男不傳女”的說法，即使近百年開始招收門人，也是收徒極嚴，每一代只有兩三個傳人，還都要這些傳人改了名姓認進陳家才能授其真傳。外人不知陳家拳虛實，坊間便越傳越神，把這陳長祁吹噓成了大隱於市的世外高人。

　也正因如此，才引來了這姓鄭的胖子。

　仆人推開武館大門，門外已聚了許多看熱鬧的鄉鄰，唯有那姓鄭的胖子放肆地站在門口，四周三五步內無人敢接近他。

　仆人沒好氣地瞥了那胖子一眼，冷冷道:“鄭師傅，陳師傅請你進去。”

　此言一出，鄭師傅倒是愣了愣，似乎有些意外，瞪大了眼睛小聲問道:“真讓我進去了?”

　仆人不情願地點了點頭。

　這位鄭師傅臉上一喜，背過手去，仰面笑道:“好！總算有一家武館敢應我一戰了！”

　說罷，他哈哈笑著，邁步進了陳家武館。那些看熱鬧的人正要一股腦湧進去，卻被仆人關了大門攔下。

　“閉門切磋，勝負不出門口。”仆人隻冷冷扔下了這句話，便合了門，落下栓，進去給鄭師傅引路了。

　武館外的人們卻似炸開了鍋般議論起來。

　“這個鄭師傅一身肥肉，真是習武之人麽?莫不是練的吃飯功?”

　“聽說他也開了個武館，教什麽鐵掌功。”

　“那是個什麽功夫?”

　“我也沒聽過，只聽說有人去了他那裡學武，也不見他教什麽，就整天讓弟子對著個木樁拍，說是把木樁拍斷了，功就練成了。”

　“有練成的麽?”

　“哪有人受得了那個罪?都說他是個江湖騙子，沒幾天弟子就全走光了。咱這可是佛山，學武哪家不能學，誰去跟著他拍木樁子……”

　“這麽說，他家武館是個空館?”

　“沒人去學，當然就空了。可這鄭師傅不服，一口咬定了是別人不識得他本領，這些日子到處去找成名的師傅挑戰，要打出名聲來。”

　“打出來了麽?”

　“沒人搭理他……”

　“怎麽沒人搭理呢?”

　“這你便不懂了。成名的師傅，誰能願意接這比試，贏了又沒什麽好處，輸了還要身敗名裂呢。這鄭師傅去找了好幾家武館，人家都把他哄走了。也就是這陳師傅大概看他可憐，願意打上一場，點到為止，贈他點名聲吧。”

　“可是……這關門比武，不讓人看，誰知道勝敗如何呀……”

　“不難知道——一會那鄭師傅出來，你看他是什麽模樣，自然便能知道勝負了……”

　門外的熱鬧漸漸散去，鄭師傅跟著仆人一路走到了習武的院子裡。他看了眼那三五個正在操練的陳家拳弟子，嘴裡不屑地哼了聲。又望見不遠處有個須發花白的老頭靠在椅子上，正冷眼凝望著他。

　仆人讓鄭師傅在此處候著，他自己快步趕去陳長祁身邊，附耳低語了幾句。陳長祁把手裡煙杆一抬，院子裡操練的弟子們止住了拳腳，讓開了一片空地來。

　“鄭師傅，久仰大名……”陳長祁站起身子，氣沉丹田，運足力道低聲喝道。就憑這聲響，若是行家，便能聽得出這陳長祁幾十年功夫不曾落下，仍是個高手。

　可鄭師傅卻似乎聽不出這門道，隻抱了個拳，蠻橫道:“認得我便好，就不自報家門了。你就是陳長祁麽?”

　鄭師傅這話說得粗魯，讓院子邊上歇息的陳家拳弟子有些惱火，紛紛對鄭師傅叫罵開去。

　卻是陳長祁不動聲色，又抬一抬煙杆，止住了眾弟子的喧嘩， 對著鄭師傅輕輕行了一禮道:“在下正是陳長祁。”

　“是便好說，我也不繞彎子了。”鄭師傅甩了甩袖子，扒開了上衣，露出一身橫肉來，“我今天來，就是挑戰挑戰你們陳家拳，看看勝不勝得過我這鐵掌功。陳長祁，我看你年紀大，也不欺負你。你可找幾個年輕力壯的，來與我過兩招，試試斤兩如何！”

　“胖子，你可別不知好歹！”仆人被鄭師傅這話激怒了，厲聲喝道，“陳師傅是什麽身份的人，肯讓你進來已是給足了你面子，說話該知道規矩！”

　“呸！”鄭師傅對著地上吐了口唾沫，放肆道，“勝得過我，再跟我談規矩。勝不過我，你那規矩便管不了我！”

　“你……”仆人氣得牙癢，回身對陳長祁道，“這胖子太囂張了，給他點面子，他還蹬鼻子上臉了！陳師傅，把他趕出去得了！”

　陳長祁卻沉穩地笑了笑，飲了口龍井茶，沉吟片刻，輕聲道:“鄭師傅，我若親自與你過招，你敢應麽?”

　仆人和眾弟子都是一驚。