接下來的幾天，阿瑞斯計劃指揮部開始源源不斷從龐學林和沃特尼那裡獲取他們在火星上的信息。

　　比如棲息艙、漫遊車狀態，氧合機、水循環系統、太陽能電池系統、鎳氫電池儲能系統等關鍵設備的運行情況，水、食物、醫療用品等各種物資儲備情況，種植艙內的土豆生長情況，如何對作物進行精細化管理等等。

　　如果不是技術不允許，他們恨不得對棲息艙內的所有數據都進行實時監控。

　　地球上甚至專門成立了專家團隊，對兩人在火星上的生活提出各種建議。

　　JPL:沃特尼，專家團隊認為，你們可以適當在種植艙內部增加二氧化碳的含量，這樣有利於土豆有機質的積累。

　　JPL:龐，我們需要建立一套備用通訊系統，防止火星探路者號登陸艙出現問題後我們再次失去聯系。專家組的建議是，可以采用摩爾斯碼作為備用方案，就算所有電子設備都不能使用，你和沃特尼也可以用火星上的石塊擺放摩爾斯碼圖案，我們再通過衛星照片來接收你們想要傳遞的信息。你已經會了?那好，那就讓沃特尼學習吧，你負責指導他！

　　JPL:龐，沃特尼，告訴你們一個好消息。我們已經完成了阿瑞斯四號MDV(火星降落載具)的改造工作，它在阿西達利亞平原降落後，將會拋掉隔熱罩以及所有的生命補給裝置，阿瑞斯4號任務組將會帶上你們，在火星大氣層內進行一趟短途飛行，抵達斯基亞帕雷利撞擊坑。

　　JPL:龐，還有一個好消息，我們的補給飛船將會在明年的霍曼轉移窗口時間發射，大約需要九個月抵達火星，預計抵達時間為第856火星日，補給物資中包含有大量食物，備用的氧合機，水循環裝置以及通訊系統，足夠讓你們支撐到阿瑞斯4號任務組的到來。

　　……

　　美國，加州理工學院的林蔭道上，文卡特和田牧正邊走邊聊。

　　文卡特道:“最艱難的時候總算過去了，接下來我們可以按部就班準備營救計劃了。”

　　田牧點了點頭，正色道:“卡普，我覺得我們是時候考慮向赫爾墨斯號的船員們告知龐學林和馬克·沃特尼還活著的消息了。”

　　文卡特道:“你說的對，是時候告知赫爾墨斯號船員們真相了，這段時間為了保密，我們對與赫爾墨斯號的所有通訊都進行了單向審核！”

　　田牧笑了起來，說道:“那行，明天阿瑞斯計劃指揮部將會召開一場聯席會議，我們聯合在會上提出來吧！”

　　……

　　“沃特尼，龐，收到請回話！”

　　“沃特尼，龐，你們能聽到嗎?”

　　“沃特尼，龐……”

　　漫天的風沙中，劉易斯上校踉蹌著尋找龐學林和馬克·沃特尼的身影。

　　“貝克，剛才你看到龐和沃特尼消失在哪個方向了嗎?”

　　“指揮官，我只看到衛星天線砸中了沃特尼，然後沃特尼撞向了他身後的龐，接著兩人就不見了，同時也失去了他們宇航服生命維持系統傳來的信號！”

　　“shit！現在所有人聽令，謝爾蓋，你和弗裡德裡希馬上進入MAV駕駛艙，做好發射準備，北川晴子，你和格羅斯向貝克靠攏。然後所有人排成一條直線，前往MAV。”

　　“明白，指揮官！”

　　“貝克醫生，減壓狀態下，龐和沃特尼在火星上能活多久?”

　　“不超過一分鍾！“

　　貝克的聲音有些顫抖:“劉易斯上校，

你要去幹嘛?”　　“我們不能放棄龐和沃特尼，我再去找找他們。格羅斯，漫遊車的紅外攝像機有可能在風暴中找到龐和沃特尼嗎?”

　　“指揮官，可能性不大，紅外攝像機無法穿透這種等級的沙塵暴。”

　　劉易斯又道:“弗裡德裡希，現在沙塵暴怎麽樣了?”

　　“劉易斯上校，持續風力已達100kph，最大風力達到了125kph，如果風力一旦超過150kph，MAV就有傾倒的危險！”

　　“弗裡德裡希中校，給我五分鍾時間，五分鍾後如果我還沒有返回MAV，你直接啟動發射程序！到時候由謝爾蓋接替我指揮，都聽明白了嗎?“

　　“劉易斯上校，你是指揮官，不能這樣冒險！”

　　“我不能輕易放棄我的隊員，好了，都別說了，就這麽定了！”

　　……

　　劉易斯踉踉蹌蹌地往前走著，突然她感覺腳下被什麽東西絆了一下。

　　她低下頭，便看到一個穿著宇航服的身影撲倒在沙土中，宇航頭盔不知被沙塵暴吹去了哪裡，只剩下一個冰冷的軀體。

　　劉易斯連忙將對方翻了個身，在火星的低壓和寒冷的環境下，死者面容因為低壓變得浮腫，皮膚凍成了青黑色，只能勉強從頭髮的顏色中辨認死者是龐學林。

　　“龐……龐……”

　　劉易斯的語氣變得哽咽起來。

　　就在這時，龐學林眼睛猛地睜開，露出一雙沒有瞳孔的眼白，死死地盯著劉易斯。

　　“啊……“

　　劉易斯上校嚇得一個激靈，一下子從噩夢中驚醒了過來。

　　“劉易斯，又做噩夢了吧！來，喝杯牛奶吧！“

　　重力艙內，北川晴子將一杯剛剛加熱過的牛奶遞給了劉易斯。

　　劉易斯抱著牛奶，坐在床頭沉默不語。

　　北川晴子道:“劉易斯，你又做夢……夢到了龐和沃特尼?別想太多了，當時那種情況，我們誰也沒有辦法，放棄他們是我們所有人的決定！”

　　劉易斯歎了口氣，有些黯然道:“我知道，可是，最終下達撤離命令的，是我！”

　　北川晴子眼睛黯淡了下去，說道:“劉易斯，我們都能明白你的感受，可是我想，龐和沃特尼在天之靈，他們也不希望看到你這副樣子！”

　　就在這時，耳機裡傳來了赫爾墨斯號臨時通訊官格羅斯的聲音:“夥計們，文卡特·卡普博士剛剛在休斯敦向我們發送了一段音頻信息，要求我們全員收聽！”

　　“播放吧！”

　　劉易斯上校抿了口牛奶，淡淡道。

　　很快，艙室裡響起了文卡特的聲音。

　　“劉易斯，謝爾蓋，格羅斯，北川，弗裡德裡希，貝克，我知道接下來這條消息有些不可思議，但我想你們有權知曉。 我就直說了吧，龐和沃特尼，他們還活著！”

　　正在通訊官崗位上拿著耳機收聽信息的格羅斯長大了嘴巴，耳機從手裡掉了下去，他卻恍然不絕。

　　健身房內，跑步機上揮汗如雨的謝爾蓋·潘捷列夫腳下一個踉蹌，直接從跑步機上摔了下來。

　　駕駛室內，弗裡德裡希呆呆地坐在位置上，看著舷窗外的點點繁星，張了張嘴，卻又不知該說些什麽。

　　正在自己房間內躺在床上看電影的醫療官貝克，一把將平板電腦扣了下去，罵了聲:“Shit！”

　　北川晴子呆呆地看著劉易斯上校，剛說了聲劉易斯，劉易斯上校便推開她，踉踉蹌蹌地出了重力艙。

　　“她需要一個人冷靜一下！”

　　謝爾蓋·潘捷列夫從健身房出來，對北川晴子道。

　　北川晴子說道:“謝爾蓋，事情……事情怎麽會變成這樣?我們幹了件大蠢事！”

　　謝爾蓋哈哈笑了起來，說道:“北川，這應該是個好消息，總比龐和沃特尼都已經死了強吧！”

　　北川晴子道:“可是現在只有他們兩個人在火星，想要活下去，恐怕很難吧！”

　　謝爾蓋拍了拍北川晴子的肩膀，說道:“既然文卡特將這個消息通知我們，那就說明龐和沃特尼暫時沒有生命危險，阿瑞斯計劃指揮部肯定會想辦法營救他們的，我們接下來要做的，就是配合指揮部的行動！”

　　“那劉易斯上校……”

　　“放心吧，北川，我和劉易斯搭檔了超過十年，我了解她，她比你想象得還要堅強！”