“基德，他們這是什麽手段?”回到屋中，王寧急切問道，心中惦記著哥西卜的安危，“哥西卜不會有事吧?”

　　基德把孩子們趕到樓上，輕輕將那封“千金貼”置於桌面，皺眉道:“老早聽說過四國聯的‘千金帖’，想不到這麽快就落在了我們頭上……”

　　見王寧與艾爾還是一頭霧水，基德解釋道:“千金帖，四國聯常用的勒索手段。”

　　“他們常會綁架以太城的富商，或者其他幫派的人。千金帖一下，就需三日之內備足千金，才能換人。三日之內錢不到，就撕票。”基德憤憤不平地說，“可氣的是，通常被他們綁去的人，都與他們毫無瓜葛，更談不上‘得罪’。有些甚至只是小小的口角摩擦，也要人被綁走，帖子送上門來，非常無恥。照我看來，哥西卜根本沒有理由和他們產生交集，很可能是湊巧被他們抓了……”

　　“隨便抓個人就要贖金?這四國聯行事如此霸道?”王寧皺皺眉頭，“他們一直這麽乾嗎?就沒有翻車的時候?”

　　“從來沒有。而且綁歸綁，只要贖金一到，馬上放人，也算信守承諾。”

　　“沒人管?”艾爾驚訝地插嘴，沒想到以太城的治安差到如此程度，居然有人明目張膽綁架勒索。

　　“好處給到位了，當然不會管。而且他們下手極有分寸，凡是與治安官、王室、亦或其他黑幫有關的人，他們一概不動。專門綁一些暴發戶或者外來客。”基德解釋道，“這也得益於他們的情報網絡，能夠清楚查知被綁人的身份後台，保證不會得罪惹不起的人，這也是其他幫派沒有辦法複製的地方。”

　　“據說從前有個小幫派也有樣學樣，遞上千金帖，結果不小心綁了王室的人，直接被城市衛隊殺上門去，從以太城除名。”

　　“那其他的幫派也任由他們這麽放肆?”王寧略有不解。

　　“蛇有蛇路鼠有鼠道，其他的幫派也有各自賺錢的方法。而且四國聯勢力龐大，據說還有壁山關外的蒼國撐腰，連哈耶納一家也輕易不敢招惹他們。”基德見王寧一直發問，索性把自己知道的全盤托出，“從本身戰力來說，四國聯也是以太城的佼佼者，誰想和他們作對的話，都要掂量掂量有沒有這個實力。”

　　“除了幫主之外，下設‘風雪雲露’四堂，來自東方四國前來投靠的人會被打散，分派入四堂之中。其中風堂主攻，雪堂主罰，雲堂主外交，露堂主賞。剛剛那個被派來的雲凝，聽名字就是雲堂的人，以雲為姓，舍卻本名，成為四國聯的一份子。”

　　“所以打的話，我們鐵定是打不過了?”王寧從剛剛開始，便一直仔細著聆聽基德的介紹。

　　“打不過。”基德搖搖頭，“我們現在打不過哈耶納一家，自然也打不過四國聯。”

　　“那只能給錢咯?”王寧攤攤手，臉上卻混著怒意與恨。

　　好不容易從馬可與李諾手下死裡逃生，本以為能夠迎來一場勝仗，結果偏偏在最後關頭殺出來一個四國聯。

　　難道真如獨腳獸所說的，基德的計劃沒有一個能夠完整執行下來的?

　　“呃……我能說句話嗎?”小蟲子弱弱地舉起手來，“我們錢不夠……”

　　“對哦，現在我們有多少錢?”自從“蘿蘿零食鋪”和賣報生意蒸蒸日上以後，王寧一直都沒有考慮過金錢會成為掣肘之處，此時才思索一千金幣的價格，發現竟然很有可能超過了流浪兒同盟的最大承受范圍。

　　“大概……兩百多金幣吧……”小蟲子算了算，

“算上最新一期的報紙，可能不到二百五十枚。”　　“血黃瓜呢?還有嗎?”基德轉頭問王寧。

　　王寧搖搖頭，想起臨行前所說:“血黃瓜的庫存都消耗掉了，一時間肯定再也找不來那麽多。”

　　廳中眾人面面相覷，發現打也不行，交錢又不夠，紛紛陷入了沉思。

　　最後是獨腳獸承受不了這種壓力，扯開喉嚨大喊一聲，發泄一下暴躁的情緒。

　　“實在不行的話，就找老師出面吧。”艾爾見眾人毫無頭緒，無可奈何地說，“反正哥西卜也是奧拉學院的學生，先找老師救了命，回頭再去關禁閉唄……”

　　“不行。”王寧堅決搖頭，“學院的情況你又不是不知道，現在弗萊爾勢大，如果讓學院知道我們周末去惹了以太城的黑幫，還不知會怎麽處罰我們呢。你難道想被退學嗎?想讓蘿蘿被退學嗎?”

　　“喂！現在是救命要緊吧?”艾爾有些生氣，“又不能打，又沒有錢，又不要叫老師。你是想讓哥西卜死在那裡是嗎！”

　　眾人真的一籌莫展，氣氛也漸漸凝重起來。

　　“當然不是。”王寧鄭重搖了搖頭，“我們先冷靜一下，想想四國聯到底要什麽。”

　　“啥意思?”艾爾一臉不耐煩。

　　“如果按照基德所說，他們專門綁架暴發戶和外來客的話，沒有理由綁哥西卜，對嗎?”王寧凝神發問，眼神平靜。

　　“而且哥西卜那個大嘴巴，連我的名字、流浪兒之家的位置都說了出去，你覺得他有理由不說自己是奧拉學院你的學生嗎?”王寧發出第二問。

　　“如果他們明知哥西卜是魔法學員，卻來找我們要錢，這說明了什麽?”王寧連問不停，“如果他們在針對我們流浪兒同盟，那麽在知道了我們的基地位置以後，為什麽不直接帶人來攻，一舉鏟平後患算逑?”

　　一連四問，問得艾爾啞口無言。

　　倒是基德明白了王寧的意思，緩緩說道:“他們在試探我們。”

　　“正是。”王寧點點頭，“如果他們真的像你說的，情報網絡非常發達的話，那麽沒有理由不知道剛剛船塢廣場的惡戰，更沒可能不知道那是我們的手筆……”

　　“所以你的意思是?”基德看著王寧，嘴角再次露出了那個狡黠的笑容。

　　“我們去跟他們談談。”王寧對基德眨了眨眼，“也探探他們的虛實。”

　　二人會心一笑，看得小蟲子與獨腳獸毛骨悚然。

　　小蟲子站起來攔住二人，大聲說道:“你們兩個！冷靜一點！現在可不是耍帥的時候，萬一一去回不來了怎麽辦?”

　　“對啊！現在我們可是一大家子了，剛剛救回來的二十二個孩子，你都不管了嗎?”獨腳獸也反對王寧與基德的決定，張開雙臂，像是一隻護著犢子的老母雞。

　　“我覺得他倆說的有道理。”艾爾想明白其中關節，倒是支持起了二人的決定，“但我也要去，以防打起來的話，你們兩個太弱，不夠他們塞牙縫的。”

　　“可以啊，我沒意見。”王寧攤攤手，“只不過你要去的話，萬一被誰認出來是潘多的人，捅到了魔法師村莊的話……”

　　“怎麽會被認出來?”艾爾一臉疑惑。

　　“你想啊，既然他們這次是探探我們的虛實， 當然會把一切資料匯總分析，到時候查一查學院的特訓生，不難查到是你吧?不難查到你的家鄉吧?萬一……”

　　“你不用說了，我不去了。”艾爾重新坐到椅子上，任誰也拉不起來了。

　　“至於你們嘛……”基德見搞定了艾爾，回頭對小蟲子、獨腳獸和小竹竿說，“這次去也不是打架，四國聯最主要的目標是打探我們的虛實，可能額外再要點錢，所以你們也不用去，只有我和王寧便足夠。”

　　“我還需要你們照看那些孩子們。”基德笑笑說，“尤其是我們最後帶來那個小屎包，你們一定要看住了，據說這個家夥逃跑能力非常強。”

　　“他能跑得過我?”獨腳獸冷哼一聲，“保證讓他連這個門都出不去！”

　　“哎，話也不能這麽說。”王寧不忍心地拆穿獨腳獸的霸氣，“和他們講清楚，不想留的也不要強留，萬一他們更想要回家呢?”

　　“如果強行把他們留在這裡，那我們和哈耶納一家又有什麽區別?”

　　眾人聽得點頭，小蟲子說:“那一會我去問問他們，不想留下的就送出以太城唄。”

　　“你們要小心。”小竹竿見無法阻攔王寧和基德，走過來關心了一句，只是表情有點不自然，倒像是在說“談不妥就不要回來了”。

　　“放心，他們應該不是想要取我們的性命。”基德安慰眾人。

　　“可是萬一他們就腦筋一抽，決定不惜代價把你們留下呢?”聽到“性命”二字，小蟲子又擔憂起來。

　　“無須擔心，高山族人自有妙計。”王寧信心十足。