早些年，一個三棍子打不出一個響屁的男人，領著一雙兒女，扎根荒城，於當時引起了不小的轟動。
　　天下人視荒城為罪奴聚集地，意識上自覺高人一等，荒奴賤籍，各大氏族間可隨意買賣、打殺。追根溯源，北域天下沒了立足地的他們，就連姓氏也給丟了。
　　萬族林立的北域，大蠻王功蓋千秋，整頓清肅，耗數十年時光，一統北域八成以上氏族與地域，建立大蠻王朝。雖說依然有兩成佔比並未服從蠻王朝統治，但是他們這些不願歸附的大族也心知肚明，胳膊始終拗不過大腿，只看那位滿懷雄心壯志的大蠻王何時騰出手來。
　　眼下大蠻王雄心勃勃，欲將蠻字旗插在中原腹地，大軍揮師南下，一統南北兩地後，使得北域大軍不被後備物資不足所困擾，再進東西，最後君臨天下。
　　天下文人大家裡不乏有看出那位大蠻王意圖的獨具慧眼之人，這些人大多如此評價那位的雄心壯舉，閑談時，笑言一句，“癡人說夢”，唯有那位在文壇已經消失二十余年的士林泰鬥周嶧與一昔年好友會面時，這般說過。
　　“我南闕王朝假若沒了那位萬夫不敵的莽夫，北域那頭雄獅還真有可能帶著虎狼之師，攻破雄關，長驅直入。”
　　而那時，這位昔年文壇泰鬥說出這番話的時候，那位莽夫還在，北域的那頭雄獅還未立國。這番話傳到士林文壇，一時被傳為笑柄，更是有後進文士稱那位昔年文壇泰鬥，只是剩“昔年”了，言外之意，周嶧老了。可現在，當時笑得最大聲的那群文人後進，怎麽也笑不出來了。
　　南闕皇室強行加以“謀逆叛國”的罪名，窩裡橫，無視十萬炎慶軍死戰北漠的赤膽忠心，實則是怕那位功高震主，威脅到皇室權威的男人，在先帝殯天后，再無人可以挾製。這些並不如何高明的欲加之罪，殺人手段，在明眼人眼裡，既不高明，也難堵悠悠眾口。
　　言歸正傳。
　　那一年，來到荒城扎根的一家三口，是外鄉客進駐扎根荒城的第一戶，那戶戶主姓楚的男人，進入荒城後，坦言想在此落戶，大城主特批，滿城嘩然。
　　這一家三口，正是在竹亭街開著糕點鋪子的楚氏姐弟與其父，那個經年累月呆在鋪子裡和面揣面的男人，人們可能已經淡忘，曾幾何時，他還是被大城主奉為座上賓的男人。
　　這日夜，楚小雨提著挎籃走進後院的灶房內，看著那個皮膚稍顯黝黑，個頭不高，體形健碩，長相敦厚，笑容憨傻的中年男人的背影，輕聲喊道:“爹”。
　　一如往常，沒有得到回應，楚小雨很清楚，她爹和面時，渾然忘我，自身進入一種很奇妙的狀態。
　　楚小雨將裝有酵母、細面、糯米、白砂糖……的挎籃，放在案板底下，隨後拿出擀麵杖，幫著擀麵餅，和餡。
　　邊做這些，邊開心說道:“爹，近幾日，荒城地界上發生了幾件趣聞軼事，我說與你聽聽。”
　　習慣性看了身旁的男人一眼，少女繼續道:“聽說半旬前，東城大佛寺的落土聖佛坐化了，當時臨近的百姓都言之鑿鑿說聽到了佛音梵唱，大佛寺僧眾也傳出，聖佛坐化，去往極樂，留下了真佛舍利，留待與佛有緣人，此事也不知真假。
　　爹，你說這天下到底有沒有真佛、仙人……要是有，他們為何眼睜睜看著世人歷盡苦難，卻自己坐在天上，俯瞰人間，逍遙自在。要是沒有他們，那世人又求的什麽佛，成的什麽仙。難道就只是為了寄托心靈的慰藉，求得心安，想象天上的美好，人間的苦難，寄予憧憬。”
　　少女大眼睛明亮，說到這裡，輕輕眨眼，將手上麵團揉搓成一個身形勻稱，相貌不俗的年輕男子模樣，莞爾一笑，“人間有爭端，天上就能一片祥和，神仙就能無憂無慮樂逍遙，人間不值得，天上未見，哪曉得。”
　　看上去柔柔弱弱的少女，右手輕輕一拂，案板上的麵粉無風而動，霎那間覆在那揉捏的人像麵團上，宛若穿上一身對襟開領勁裝，瀟灑至極。
　　做完這一切，少女盯著手中人像的模樣，笑容靦腆，兩頰通紅。
　　楚小雨身旁，那個姓楚，名棣祖的中年男人，依舊在有條不紊地和面，對於一旁少女的心思異動，不聞不問。
　　片刻後，少女眼睛一陣四下亂瞄，見楚流並未躲在哪個角落裡抓蛐蛐、踩螞蟻， 她這才敢拿出一張絹帕，小心翼翼將手中的面人兒包起來，放進袖子裡，然後繼續擀麵。
　　想了想，她又說道:“爹，還有一件事，甚為有意思，聽說梨花巷來了位小棋聖，和那臭棋簍子的關老頭下了半月棋，每日三局，還算有些棋力的關老頭，至今為止，一局未勝，這段時間，那位自詡棋壇未嘗一敗的關老頭，都快讓人笑掉了大牙了。而那小棋聖，聽說只是與我相仿的年歲。”
　　依舊在低頭和面的楚棣祖終於開口說話，聲音渾厚:“聽說我們鄰家茶葉鋪子的掌櫃的，是個模樣俊秀的年輕人，長得甚是討小姑娘們喜歡，丫頭，可是動心了?丟了魂兒?”
　　楚小雨聞言，神色頓時一滯，旋即反應過來，用力摔著麵團，並嘟囔道:“爹，你這說的什麽話，你女兒我在你眼中就是那種見色眼開的人嗎?就算那姓秦的長得確實好看了些，那我也不至於為了除了一副好皮囊，再無可取之處的男人丟了魂兒。”
　　臉上常常掛著憨傻笑容的男人，表情瞬間變得嚴肅，把楚小雨嚇了一跳。楚小雨可以肯定，她從未在爹的臉上看到如此嚴肅的表情，盡管爹是個三棍子打不出一個響屁的悶葫蘆，可對待她們姐弟，那是疼在了骨子裡，否則怎麽也不會為了保護她們姐弟，遠走他鄉。
　　楚小雨只聽楚棣祖寒聲說道:“離那姓秦的遠些。”
　　說罷，中年男人繼續低頭和面，不再搭理神色微變的楚小雨。