“爹，您的意思是，陛下會迫於眾臣所請，拿王繼恩與皇城司來平息眾怒?”作為趙匡義長子、也是最看重的兒子，趙德崇聽到父親的感歎，不由請教道。

　　趙德崇是去歲冬自湖南回京的，述職等待升遷是一方面，拜見趙匡義，一敘親情也是主要目的。卻沒想到，這新年才開個頭，春意才方盎然，竟能在洛陽吃這麽大一個瓜，對於趙德崇來說，不得不說，大開眼界，尤其還能了解到許多尋常人難以知悉的情況，就讓他更感興趣了。

　　或許是由於喜愛的原因，對長子膚淺乃至平庸的見解，趙匡義顯得耐心十足，頭雖搖著，但語氣分外平和:“當今天子何許人也?雄才蓋世，又向不為聲名所累，平日裡也就罷了，如此緊要時刻、要緊事件，豈能為眾情所逼?

　　須知，天子壯年不可爭，老年不可欺啊！逼迫越甚，抗拒越強......”

　　趙德崇若有所思地點點頭，繼續提出疑問:“既然如此，那陛下對王繼恩，當會維護才是，王繼恩又豈能被鬥倒?”

　　聞問，趙匡義看著趙德崇，輕聲問道:“你可知，呂蒙正那些人，此番為何敢於直陳罪狀、攻訐王繼恩?”

　　趙德崇想了想，略顯遲疑地說道:“或是王繼恩作威過甚，為害過篤，已難為朝臣所容，因而發難?”

　　“你當真是這般想的?”趙匡義何人，察覺到了趙德崇眼神中閃過的那抹思索，悠然問道:“王繼恩橫行於朝也不是一日兩日，為朝官厭棄也是三十余年的事情了，三十年間，多少開國元勳、公卿大臣都拿他沒辦法，何以呂、張這等小輩，敢於向他發難，又選了這麽個時機?”

　　聽趙匡義這麽說，趙德崇思索幾許，有些驚疑道:“莫非傳言是實，王繼恩當真已經失寵於陛下?”

　　對這個問題，趙匡義並沒有正面回答，而是站到窗邊，透過窗欞，仰望著夜空下稀疏的月色，歎道:“凡事出必有因，且不論此事發展至今有何曲折，我們只需知曉，王繼恩專行於朝前後四十載，始終穩如泰山，在於陛下之隆恩寵信。如今風波跌起，千夫所指，便恰恰說明，他所倚恃的根基不穩了......”

　　“只是......”趙德崇琢磨了一陣，好奇道:“這等消息，事關天心，何等秘密，又是如何傳出的，還能取信呂府尹等人。”

　　“此事，恐怕陛下也正猜疑著了！”趙匡義不由笑了，嘴裡呢喃道:“左右，逃不脫那些親近之人！”

　　聞言，趙德崇提出了一個見解:“以陛下坐視局勢的態度，會不會是陛下主動釋放消息，以此除掉王繼恩?”

　　對此，趙匡義笑了笑，抬指道:“這便是小瞧陛下了！以陛下之雄，欲殺王繼恩，如宰雞犬罷了，何須費這等周折，鬧得這般滿城風雨，朝局動蕩?

　　何況，此事發展到如今的地步，於陛下顏面又何嘗不是一種損害。王繼恩雖則驕狂跋扈，為非作歹，欺官害民，但畢竟是伺候了陛下幾十年的奴仆，那份主仆之情，也是事實，不是我們這些臣子所能相比的。

　　要殺狗，也得顧忌主人的感受吧！如今朝廷群情洶洶，對王繼恩喊打喊殺，以陛下之雄猜，又當如何看待?

　　會不會覺得，進言的大臣，是為了逼宮?很多人都能看出，彈劾張盡節，目的是為了對付其背後的王繼恩。然而如今，攻訐王繼恩，那背後更深的目標，又是什麽?”

　　聽到這兒，趙德崇徹底驚到了，忍不住道:“倘若陛下如此考量，那呂府尹、張尚書等人豈不危險?縱然搬到了王繼恩，於己又有何益?”

　　“有些事情，是不能僅靠利益二字去判斷為與不為。而況，何事為益，何事為損，也無定數！至少，於那呂蒙正而言，就此番作為，便足以名垂於史了！”趙匡義再度搖頭，語調深沉地感慨道:

　　“呂蒙正此人不凡呐，頗有‘三年不鳴，一鳴驚人’之感。也是，能以寒門之身，爭過那麽多勳貴子弟、能才賢士，不惑之年即尹京府，還穩坐多年，豈是常人?”

　　聽其感歎，趙德崇的注意力也放到呂蒙正身上來:“以爹之意，呂府尹是為了邀名?”

　　趙匡義還是搖頭:“那也未必！樹大招風，皇城司勢大三十年，得罪多少人又不知凡己，遭人嫉恨的地方也太多了。我沒料到的，只是發難得太早了......”

　　“因為陛下?”此時的趙德崇，是一點就透，接話道。說著，又面露不解，道:“倘陛下為眾情所激，反而力保王繼恩，那他又危在何處?”

　　回到最初的問題，趙匡義臉上露出一抹似笑非笑的表情，意味深長地道:“你可曾想過，近來為何有那麽多人開始提倡顧全大局，穩定朝綱?又有那麽些人改口，為王繼恩說話?那些官員，又為何突然冒頭互相參劾，手中掌握的那些細況又從何而來?”

　　這一連串問題，背後所指，可謂直白，趙德崇也反應過來了，道:“這些都是王繼恩在背後操縱！他怎敢?”

　　“狗急亦能跳牆，何況王繼恩?”

　　“倘若此，那此人下場豈非注定?”趙德崇道。

　　“除非陛下，沒人能救他！然以我對陛下之了解，對今時之王繼恩，即便心中不舍，也斷無寬容可言！”趙匡義語氣肯定道。

　　聽完趙匡義的分析，趙德崇沉吟良久，方才消化完畢，望著父親那端重挺拔的背影，不由深深一躬:“爹對朝中局勢，洞若觀火，實令兒佩服之至！”

　　淡淡然地擺擺手，趙匡義望著窗外清涼如水的夜色，略顯悵然地歎道:“只可惜，一腔抱負，滿腹經綸，卻只能用在鑽研這等心機上了......”

　　從趙匡義的語氣中，能夠聽出少許失落與不甘，趙德崇感之，不由道:“爹哪怕隻用一分才情，也能輔佐朝廷，安治天下！”

　　或許是父子的緣故，這樣的吹捧，倒也不顯得過分油膩，趙匡義聽著，心情都好轉幾分。

　　過去的這幾年，在經受持續的試探與打壓之後，趙匡義是徹底省悟過來了。這個人城府深厚，性子中也有一股子堅韌，也懂得韜光養晦。

　　在這數年中，趙匡義除了日常處置職權內事務之外，把大部分的精力與心思，都花費在研究人心上。而劉皇帝，毫無疑問是其重點研究對象，到如今，“讀心術”已然成為趙匡義的日常必修術法。

　　觀察劉皇帝的言行，揣摩他的心理，並由此總結出規律，把握分寸之間的變化，以此判斷朝廷人事變化，政局發展。不得不說，潛心研究之下，還真讓趙匡義收獲了不少心得，以致於能做到如今的“洞若觀火”，朝廷事務在他眼中，仿佛是透明的，往往能被他一眼窺破。

　　而在這個過程中，趙匡義也逐漸發現，他對劉皇帝也慢慢地失去了過去的敬畏感與畏懼感。在趙匡義看來，天子的權威，只因為他在那個位置上，拋開了這一切，也不過是一個行將就木的老朽罷了。

　　揭開那層神秘的面紗，高高在上的皇帝，同樣有諸多不堪處，自私、脆弱，敏感、多疑，寡恩、鮮恥，就是比市井一小民，也強不了多少......

　　當然，這些大逆不道的認識與見解，趙匡義是一點都不敢對外透露，哪怕是作為承繼者培養的趙德崇也不敢泄露絲毫。

　　“這等話，可不足為外人道哉，否則置朝堂眾賢於何地?”看著趙德崇，趙匡義語氣中不無嘲弄，道:“若是被旁人聽了去，只怕免不了被人說成狂妄自大、目中無人......”

　　“是！兒子省得！”趙德崇點頭應道，想了想，感慨著說:“也不知此次風波，終將以何結局平息。”

　　“此事，也就我父子間議論一二即可，勿與人言，更不許在外邊討論！”趙匡義卻板起臉，嚴肅地對趙德崇吩咐道:“朝廷之事，還輪不到你來操心。你現在需要做的，便是認真在地方歷練，積累資歷名望，踐行治政、馭民之策，其他任何與此無關之事，不要參與，乃至不許議論！”

　　見父親說得嚴厲，趙德崇自是不敢輕忽，恭順道:“是！”

　　“只是……”順著話題，趙德崇蹙眉問道:“兒回京已兩月有余，下一步去處仍舊未定。”

　　“怎麽，著急遠去?”趙匡義輕笑道。

　　趙德崇跟著露出點慚愧的笑意，說道:“兒只是建功立業之心，日益焦切，若是早定去處，也可稍消患得患失之慮，安心在家侍奉爹娘……”

　　感受到他言語間露出的急切情緒，趙匡義表情一凝，有些嚴厲地教訓道:“你這等急切心理，務必克制，須知你與那些寒門士子不同，毫無必要爭先，只需按部就班。以你的資質，宰相之尊難說，部司主官、道司大吏總是可以展望的，你需做的，僅僅是有條不紊，避免行差踏錯！”

　　趙匡義這番話，可謂是關懷與規勸備至，趙德崇也甚是感動，再念及趙匡義對自己前途那肯定的評價，心中更湧動過一股熱切，仿佛有一股燥熱的力量在身體中遊走，舒服極了。

　　重重地呼出一口氣，趙德崇恭謹拜道:“爹之教誨，兒定然銘記於心，不敢疏忽忘懷！”

　　見其狀，趙匡義微微頷首，露出一點溫和的笑容，道:“你的去處基本定下來了，去隴右，知湟水縣！”

　　“湟水縣......”趙德昭嘴裡呢喃著，得到確切消息，年輕的面龐上卻不見絲毫喜悅，反而頗有些凝重。

　　湟水縣乃是湟州治所，遠在隴西，與膳州相鄰，是朝廷控制羌塘的戰略要地，同樣，也是王禹偁舉報河隴弊政的重災區。

　　而關於河隴的風波，趙德崇自然不可能沒有耳聞。見他面露疑色，趙匡義語重心長地說道:“河隴不是善地，是非極多，此番王禹偁揭開了西征弊端，漏了河隴官場的底，一場風波是避免不了的。

　　不過，倘若能從那裡成功闖出來，也就意味著你歷練出來了，能成大器。西北三十載風雲，精彩紛呈，遠勝於大漢其余道州，虎狼之地，也當出風雲人物！

　　河隴二道，即將迎來一場整飭，官場大動蕩之下，卻正是你有所建樹的機會，如何治政安民、穩定人心，就要考驗你手段了。

　　同時，陛下已有罷西征之意，沒有了西征的沉重負擔，河隴治政諸策，也當隨之而改，在這方面，要費心思量一番。

　　今後，你就將正式成為執掌一方生民的百裡侯了，職權絕非區區一縣丞可比，還需你到任後善加體會......”

　　趙匡義一番教誨與叮囑，可謂是苦口婆心、掏心掏肺，讓趙德崇感動不已。

　　夜更深了，透過窗扉往房裡鑽的風也更冷了， 父子倆佇立良久，寒風一激，趙德崇甚至不禁哆嗦了下。看著依舊站立如松的趙匡義，趙德崇有些佩服自己父親的腳力，猶豫了下，還是輕輕地問了聲:“爹，您還在考慮朝中此次政爭?”

　　趙匡義沒有承認，也沒否認，只是緩緩走到一邊，拿起一把剪子，默默地剪著燃燒得有些黯淡的燭火。在他的操作下，火苗再度茁壯起來，屋內也更亮了些。

　　明亮的火光幾乎映在趙匡義眼裡，只聽得他幽幽說道:“也不知此番，到何處為止?也不知呂蒙正那些人，胃口究竟有多大，知不知道適可而止......”

　　與很多朝臣不同，趙匡義對能否扳倒王繼恩並不感興趣，二者之間並沒有什麽衝突，甚至平日裡關系還不錯。

　　不過，對於呂蒙正等人的發難，趙匡義卻又樂於見到，始終是一副隔岸觀火的態度。對趙匡義來說，他並不希望朝廷的局勢一潭死水，他更想看到變化，這對他更有利，總有些唯恐天下不亂之人，如今的趙匡義就有這樣的傾向。

　　在他的預計中，此次事件最終極大可能到王繼恩為止，但是，那些群情鼎沸的大臣，卻未必能保持冷靜，屆時難保不出現一些變故.......

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