作為淑妃唯一的兒子，七皇子吳公劉暉在得知消息的第一時間便匆匆忙忙地進宮，但腳步再快，哪怕乘馬越禁，也沒能見到母親最後一面，親自為淑妃送行。

　　“爹，我娘她......”劉暉氣喘籲籲趕來，顧不得片刻歇息，見沉默著走出淑蘭殿的劉皇帝，語氣哽咽，緊張地問詢道。

　　劉暉已經快二十歲了，遺傳自母親的良好基因，再加從小養成的儒雅氣質，越發風度翩翩，由於這兩年在禁軍中磨練，身上也多了更多陽剛之氣，皮膚也多了些健康色。

　　沒有因為劉暉的晚來而生氣，看著這個眉宇間帶淑妃氣質的兒子，劉皇帝輕輕地歎了口氣，抬手上前拍了拍他的後背，低聲道:“去看看你母親，送她最後一程吧！”

　　哪怕早有預感，但噩耗真正降臨之時，劉暉也是如遭雷擊，眼眶刷得一下紅了，腳步忙亂地往淑蘭殿內而去，走得很急，差點為殿門檻絆倒，也絲毫不顧，踉蹌著往裡奔去，很快，在那嚶嚶哭泣中，劉暉撕心裂肺的哀慟聲也跟著響起了......

　　劉皇帝沒有在淑蘭殿多待，腳步沉重，面色陰鬱地返回崇政殿，身上仿佛籠罩著一層濃厚到化不開的陰雲，兩眼中不時閃過的令人心悸的目光。

　　喦脫戰戰兢兢，亦步亦趨跟在一旁，見劉皇帝心情沉重，猶豫了下，還是小心地勸慰道:“淑妃娘子已然去了，還請官家節哀，不要過於悲傷，保重禦體要緊啊！”

　　“節哀！節哀?”一聽此言，劉皇帝毫不領情，扭頭有些暴躁地呵斥道:“你懂什麽悲傷?你又沒女人，你又沒死女人！”

　　被劉皇帝暴躁嚇了一跳，喦脫哆嗦了一下，低頭不敢再多嘴了，心情極差的劉皇帝，可不會分什麽好賴話，這個時候，還是閉嘴的好。

　　不過，另外一方面，讓官家發泄一下也好，憋在心頭也不好。腳步不見任何放松，劉皇帝突然停下了，讓緊跟著的喦脫差點一個趔趄。

　　劉皇帝抬眼，只見在這宮室中，殿宇樓棟各處，還掛著一些中秋慶祝時的彩帶飾品，在秋風的吹拂下，飄動不已，一盞盞宮燈，雖然沾染了少許灰塵，仍舊鮮豔喜慶。

　　見著滿目的紅彩，劉皇帝的眼睛仿佛也被映紅了，語氣嚴厲地道:“把這些東西都給朕撤了！”

　　“是！小的立刻安排下去！”喦脫趕忙道。

　　稍作發泄，劉皇帝的心情雖然仍舊不好，那股蠢蠢欲動仿佛要吃人的情緒總算逐漸平息了下來。

　　回到崇政殿，劉皇帝想到了什麽，吩咐道:“去把張德鈞給朕找來！”

　　崇政殿這邊，汲國公、大學士薛居正正當職，淑妃薨逝的消息，傳播得很快，就在這片刻的功夫，偌大的汴宮已然傳遍了，甚至正向宮外擴散。

　　薛居正自然也有所耳聞，見劉皇帝面無表情地歸來，薛居正也不免小心勸慰，希望他節哀。同樣是安慰，對於薛居正的這樣的公卿大臣，自然不像對身邊的奴仆那般粗暴，還是禮待地表示感謝。

　　“薛卿，你擬一份詔製，公布淑妃喪訊！”劉皇帝對薛居正吩咐道。

　　“是！”雖然薛居正覺得，為一后宮嬪妃，專門發布詔製，有些過於隆重了，但此時也不敢有任何異議，因此，答應地很痛快，沒有必要多事。

　　“還有！都說你薛公史筆如刀，朕再著你親自替淑妃作傳，著一篇神道碑文，將淑妃的品行操守，描述清楚，要讓後人知曉淑妃在世時的才情風采！”劉皇帝又道。

　　聞言，薛居正眉頭稍微皺了下，讓他這柱國大臣，用他著寫春秋的筆，為一個淑妃寫傳，他似乎有點心理障礙。不過，看了看劉皇帝，薛居正還是應是。

　　“還有！”劉皇帝注意到了薛居正的反應，語氣微沉，以一種特殊關照的語氣道:“朕知道你們這些史臣的風格，為淑妃作傳時，要有名有姓，不準給朕寫什麽‘淑妃周氏，不知何許人也’！”

　　聞此諭，薛居正有些難受了，有心硬著頭皮爭辯幾句，但在劉皇帝那極具壓迫力的眼神下，也只能無奈道:“臣明白！”

　　見薛居正沒有多囉嗦，劉皇帝這才滿意地收回目光，揮了揮手，示意他退去。不過，在薛居正退下之後，不免罵了一句:“真是老頑固，越老越頑固！”

　　獨處之時，對於周淑妃的哀思再度襲上心頭，那種滋味有些不好受，也始終難以從那種憂傷的氛圍中擺脫出來。

　　不只是因為淑妃之逝，也在於他意識到了，不只他在老去，他的這些親近之人，也在衰老，在褪色。妃嬪之中，淑妃的年紀不是最大的，這些年，不斷有功臣宿舊故去，也引發了他不少哀思，但從沒有像此番這般感觸尤深。

　　上一次的刻骨銘心，還是上一個淑妃，已故的耿宸妃，但那時的他還年輕，心思也更多地撲在軍政國事上，沒有更多的感情與心思，傷感一段時間也就好了。至於花蕊夫人之死則屬例外，畢竟沒有什麽感情基礎。

　　在劉皇帝沉浸在傷懷之中時，張德鈞匆匆從皇城司趕來了，他大概明白劉皇帝召他的原因。

　　“官家！”保持著奴仆的謙卑，張德鈞也小心翼翼地行禮。

　　看著張德鈞，劉皇帝直接問道:“周家的情況，調查得如何了?”

　　涉及到皇親國戚違法犯罪的情況，一直都是皇城司秘密監視，暗中調查，此前，劉皇帝收到一些關於周家族人恃權違法，仗勢欺人的情況，尤其是揚州案中，也有牽連到了周氏族人，因此便讓張德鈞派人去調查。

　　心道果然，早已打好腹稿的張德鈞恭敬地匯報道:“啟稟官家，經過小的們調查，京畿的周氏族人還是很本分的，禮賓丞周昉治家也還算嚴禁，家風清良，沒有逾越之處。

　　有不軌行舉的，還是一些在揚州的周氏族人，都是遠支偏房，他們是當地大族，倚仗著京城本家， 在當地有所橫行......”

　　聽其奏報，劉皇帝陰沉的臉色沒有任何變化，琢磨了下，迅速做出決定，道:“對周氏的調查，就局限在揚州吧，不要牽扯到周昉他們！”

　　周昉是周宗的族孫，被過繼來主持周家，雖然因為成製，沒能承襲爵位，但財產、名望、政治資源，都被繼承了，前兩年被授官禮賓丞，有周氏姐妹在宮中，哪怕大周失寵了，但小周還在，周氏的榮寵也是長久的。

　　張德鈞的心思何等剔透，當然明白劉皇帝的用意，這是不願意深究了，否則，揚州周氏出了問題，京畿主家豈能不受波及。周淑妃之死，也算無意之間，為周氏免了一場災禍與動蕩。

　　沉吟了下，劉皇帝又命人把已經改任內閣學士的呂蒙正喚來，直接吩咐道:“你擬一份詔書，賜給禮賓丞周昉一等海陽伯爵！”

　　呂蒙正有些遲疑，拱手躬身請示道:“陛下，不知以何等名義?”

　　“何等名義?”劉皇帝哪裡不明白呂蒙正的暗示，語氣不免有些衝，道:“淑妃給朕生了一雙兒女，這個理由足夠嗎?”

　　這當然是氣話，不過，呂蒙正也不再多嘴了，順從地應道:“是！”

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