夜幕降臨，幽州行在廳堂間，燈火通明，為劉暘、劉煦兩兄弟的接風宴搞得很豐盛，鍾鳴鼎食，皇妃皇子皇女們皆華衣出席，言笑晏晏，一派其樂融融的景象。

宴會除了劉皇帝這個絕對主角之外，最受矚目的，當然是太子劉暘了。征戰歸來，皇帝關懷著，皇后呵護著，其他人都只能把羨慕與嫉妒憋在心裡。

侍者抬上一隻烤得焦黃的羊，一家人分食之，劉皇帝難得興致盎然，親自操刀宰割，展示其拆筋解骨的手藝。

有外臣在的時候，劉皇帝還是很注重禮儀與規矩的，但私下裡，則放開得多，一家人盡情享受美食、喝酒暢談。

“二哥千裡遠征，載譽歸來，實為眾兄弟楷模，小弟配合，謹以此杯，略表敬意！”七皇子劉暉喝了些酒，紅光滿面的，端著杯酒，走到劉暘面前，笑吟吟地道。

劉暘見狀，頓時回應以和煦的笑容，盡顯兄長溫和風度，說道:“七弟盛譽，我可當不起！倒是你寫的那篇《東征賦》，我也拜讀過，極展我大漢雄風，傳示眾軍，將士也多受鼓舞，一篇文章可抵數萬軍，這就不是我能做到的了！”

劉暘這話雖然不知有幾分真假，但聽在劉暉這少年耳中，卻是無比的悅耳，趕忙表示謙虛，但青蔥玉面上洋溢的笑容出賣了其心情。

“最近又寫出什麽好詩文了?有空我當拜讀一番！”劉暘提杯邀之。

劉暉趕忙應道:“二哥事務繁忙，不便打擾，若得閑暇，定要上門請二哥指教！”

劉暘微微頷首，與劉暉共飲。

要說最關注劉暉舉動的，還得屬與其不對付的老九劉曙，見其與太子的親密交談，有些看不慣。劉暉嘴上帶著的笑容，更讓他覺得扎眼，端起酒杯，狠很地飲下一口，哼唧道:“瞧這老七，在爹面前賣乖，在二哥面前邀寵，倒是積極得很啊！什麽文采斐然，卓爾不群，我看他是道貌岸然，虛偽之極......”

“九弟，大哥、二哥歸來，大家都高興，這種場合，你就少說兩句吧，傳到爹耳中，你有要受責罰了！”聽其偏激之言，坐在其側的八皇子劉曖不由地低聲勸了一句。

不過，劉曙似乎並不領情，偏頭看著素來沒有什麽特長、存在感極低的老八，淡淡笑道:“怎麽，八哥也要學大哥那樣，教訓我們這些弟弟嗎?”

劉曖看起來是個真沒什麽脾氣的人，被劉曙以這種嘲諷的語氣噎了一下，也不動怒，眼瞼下垂，還帶著笑容，輕聲道:“罷了，勸也勸不住，我又何必多嘴！兄長歸來，我也該去敬敬他們，你就自便吧。”

見劉曖這般反應，劉曙反倒遊戲不好意思了，兄弟之中，折妃所生的八皇子劉曖平日裡是最為低調的，不爭不搶，毫不矚目，沒人會去羨慕嫉妒，與兄弟們的關系自然也都不錯。

感覺言語有些傷到了劉曖，劉曙忍不住撓了撓頭，見他起身的動作，劉曙立刻拾起酒杯，陪著笑說道:“八哥等等，我和你一起去......”

對子嗣中的一些矛盾與爭鬥，劉皇帝不是不了解，甚至有暗中調查過，尤其老七、老九二人之間的不對付，更是明顯。

不過，對於這些兄弟之間的爭鬥，他並沒有直接插手調解的意思，一是在於子嗣太多了，過問軍政都覺疲憊了，又哪裡來更多的精力，放在子嗣身上。

二則是，尋常百姓之家，兄弟骨肉之間尚且有意氣之爭，利益衝突，何況於天家，只要不鬧得太過分，劉皇帝就不會過多干涉，對皇子的教育問題，他已然立下了一整套的規矩，

規矩之內的矛盾衝突，都可以接受。“官家，曹樞密求見！”在劉皇帝笑容滿面，享受著皇家表面溫馨的親情之時，喦脫自堂外入內，小跑著繞過席案上前，矮身稟道。

“這個時辰了，他來做什麽?”顯然，有種被打擾到的不愉感，小啜一口酒，斜眼道。

聞問，喦脫趕忙解釋道:“曹樞密表情沉重，言有要事相奏！”

皺眉似乎已然成了劉皇帝的習慣，一旁，大符也聽到了，保持著和藹的笑容，輕輕地推了下劉皇帝:“曹樞密此時覲見，必要大事，還是不要怠慢了人家！”

大符都開口了，劉皇帝心中的少許不快也消散了，衝她簡單交待了一句，便起身離席:“讓他到書房！”

“是！”

劉皇帝是先去洗了把臉，稍淨身上的酒氣，然後才前往書房，其間，曹彬正一臉嚴肅，來回踱步，表情看起來比平時更加刻板。

“參見陛下！”見到劉皇帝，曹彬表情方才如堅冰稍微融化了一些。

“免禮！坐！”內侍奉茶，劉皇帝看著曹彬，問:“曹卿夤夜來見，所謂何事?莫非前方戰事出了狀況?”

“陛下，適才臣收到山陽戰報，在李使君的接應下，劉廷翰大軍，已然順利撤回宣化府！”曹彬稟道。

“撤出來便好！”

聽其言，劉皇帝也下意識地放松了些，不過看他神情依舊凝重，大概也清楚，曹彬此來怕不只是為報喜了。

問道:“你面色如此難看，出什麽問題了?傷亡很重?”

“是！”曹彬頷首，歎道:“劉廷翰所部加上李使君援軍共計七萬余步騎，折損逾三萬，劉廷翰所部騎兵，死傷近半，李使君在援救途中，也遭受遼軍侵襲，亡失者眾！漠南一戰，我軍死傷太重了，戰力大損，已完全不能支撐作戰，中路這一路大軍，折了！”

“劉廷翰兵敗喪師，自請其罪！”曹彬奉上戰報與請罪的奏章。

劉皇帝端著茶杯的手頓了一下，低頭飲了一口，方才說道:“遼國耐心十足，籌劃周全，不惜舉全軍南下，繞襲千裡，以謀我軍，被其得逞，沒能避免，也不能全怪劉廷翰。

朕這邊，也沒有料到，事前也未收到消息，有所疏忽！劉廷翰以區區三萬偏師，與遼軍在草原上鏖戰這麽久，牢牢地牽製上京及漠南遼軍，為遼東的勝利創造了一個良好的得勝環境，能堅持到如今，不容易了......”

聽劉皇帝這般說，曹彬也不得不心中暗歎，天子對劉廷翰的寵信過深了，這都快趕上楊業了，換個其他將領，有此一敗，會是同樣的反應嗎?只怕不然！

除了遼東戰場上的波瀾壯闊，過去近兩個月，塞北草原上，卻是稍顯平靜，漠南漠中少有戰事。

有了春夏的經驗，劉廷翰領軍，一直活躍於漠南、漠中地區，既不莽撞冒進，以免陷入危機，也不後撤，始終讓草原上的遼軍纏鬥著，僵持著，偶爾率軍挺進，做出一副深入的樣子，隔日便拔營南返， 始終保持著一個安全的位置，遊刃有余。

自入秋之後，也是這般，雙方派出了大量的輕騎斥候，廝殺刺探，收集情報信心，卻基本沒有大的接觸作戰，連五百人以上的交戰都沒有。

劉廷翰這樣的戰法，也確實給遼軍造成了不小的麻煩，牽扯了他們大量精力，但是，時間久了，成為習慣之後，就難免被對手的出其不意抓到機會。

在遼東大戰結束之後，憤怒而又惶恐的耶律賢那邊，再也按捺不住了，韓德讓謀算劉廷翰大軍的計劃終於付諸於行動。

這一回，遼國是精銳齊出，分三路進攻漢軍，韓匡美仍率其部下，與劉廷翰周旋，耶律賢自領中軍作為後援，關鍵的一路則由其皇叔耶律道隱率領，自西而南，繞奔上千裡，包抄其後，完全避過漢軍耳目。

當時，劉廷翰大軍也確實稍微深入了些，正在漠中東部距宣化府三百余裡灤河中上遊流域。常在河邊走，哪有不濕鞋的，這一回，劉廷翰此前敏銳的嗅覺沒能幫上忙，被遼軍逮了個正著，即便果斷撤軍突圍，邊打邊退，仍舊被早有準備的遼軍給逼停在羊城濼以南、炭山以西的天嶺，陷入重圍。

而得知劉廷翰的求援信，劉皇帝這邊也是果斷下令，派兵北援，在燕山及宣化勉強調集了一萬多人，又自山陽、河東邊州軍中緊急調動了三萬兵，一股腦兒地交給為劉廷翰提供後勤保障的山陽布政使李處耘，讓他去救援。

前後歷時近一月，如今終於有了結果，李處耘不負使命，成功完成了這個危險極大的任務，盡管付出的代價有些慘重。