“我記得陛下曾經說過一句話，滄海橫流，方顯英雄本色！國家處多事之秋，正是用人之際，更需衡水縣這樣勇於任事的能才乾吏！”策馬輕馳，李少遊不由感慨道。

“看來國公對這張知縣很是欣賞啊！”跟在身邊的老參政笑應道。

“一葉可障目，一斑亦可窺全貌！”李少遊說道:“此番出來，也調查了不少州縣，唯有這衡水縣，可稱貫徹朝廷與道府政策命令，而未生亂象，處置到位，民情也還算穩定。雖未謀面，對這張知縣，我確實心存好奇，若是衡水縣治下，都是此般一狀，那也算為朝廷又發掘一位幹才了！”

“國公或許不知，這張齊賢，也算是個奇人！”參政說道。

李少遊扭頭看著他:“何意?”

“當年，太子殿下西巡洛陽，那時張齊賢還是一白丁，曾鬥膽攔駕，畫地獻策，差點被侍衛砍了腦袋。對其所獻十策，殿下雖未采納，卻十分欣賞此人的膽氣與聰敏，並賞賜財資，支持他修學歷練，後來赴京參與春闈，省試第一，不過殿試時被陛下點為探花......”參政解釋道。

“哈哈！”聞之，李少遊頓時爽朗一笑，道:“這麽多年了，朝廷內外都知道，陛下欽點的探花，都不是凡人，未必比狀元差。這張齊賢，也頗有福運，不只背靠太子，還入了陛下之眼，有此表現，何愁不能平步青雲！”

“是！”參政嘴裡也滿是感慨。

張齊賢如今還不到三十歲，進士出身，已在知縣任上有不俗成績，又有太子做靠山，還在皇帝面前留下了印象，這樣的際遇，對於天下大部分官員而言，都是可遇而不可求的。只要不出差錯，前途坦蕩，鵬程萬裡啊......

相比之下，他們這些老臣，雖然位居一道高官，但仕途基本已經看得到天花板的，畢竟，每年能夠調入中樞任職的，實在是鳳毛麟角，才乾、成績、背景以及運氣，都是不可或缺的。

“國公是否要見見這張齊賢?”參政看李少遊心情不錯，不由問道。

“不了！趕路要緊！”李少遊還是拒絕，淡定地說道:“只要在河北道轄下，以後還怕沒有機會嗎?”

“吩咐下去，加快速度，趕赴德州！”說著，李少遊策馬揚鞭，催馬向東。

劉皇帝已然起行，繼續北上，李少遊得到消息，自然不會再回大名府，而是直接尋鑾駕而去。衡水距離德州州城不過百余裡，翌日午後，李少遊便趕到了，注意到城外高掛龍旗的軍營，便知道，皇帝行在仍在，還沒有離開德州。

收到消息的德州知州帶著兩名屬官，匆忙趕來到城西迎接，親自給李少遊牽馬墜鐙。無視其殷勤，李少遊問道:“陛下在何處，是否禦營內?”

知州不敢囉嗦，直接答道:“回國公，陛下昨日駕臨德州，行在設在州衙內！”

“引我前往官衙！”點了下頭，李少遊指示道。

“是！”

於是，顧不得風塵仆仆，李少遊揚起鞭子抽打馬臀，徑直入城，前去謁駕面聖。

州衙後堂，正是一番忙碌的景象，幾名內侍以及仆役進進出出，端盤送菜，正在準備著宴席，空氣之中都彌漫著飯菜的香氣，勾人食欲。

而親自堂前指揮的，乃是內侍行首喦脫，李少遊見了，不由露出幾分意外的表情。注意到李少遊，喦脫當即迎了上來，姿態放得很低，拱手行禮，恭敬地道:“小的見過壽國公！”

“喦中官，何必多禮，你這可折煞老夫了！”李少遊呵呵一笑，他與喦脫的關系倒是一直處理得不錯，

當然，他們也很難有什麽矛盾。“壽公此言，才是折煞小的了！”喦脫呵呵笑道。

李少遊指著忙碌的宮人，玩笑道:“中官親自準備這些美食珍饈，不會是為了迎接我吧！”

喦脫當即表示道:“若是給壽公接風洗塵，這簡餐陋食哪裡足夠，當準備更豐盛的筵席才是！”

注意到李少遊的眼神，喦脫還是大方地將事情解釋了下:“有幾名出塞的北伐官兵，自漠北歸來，官家特意降諭，宴請他們！”

李少遊了然，微微頷首，當即問道:“陛下可曾有空?我當去面聖，還請代為通報！”

“壽公客氣了，官家正在沐浴，若是得知您前來行在，定然大喜！”喦脫說道。

稍作安排堂前事務，喦脫親自引著李少遊前去後園，行走間，李少遊不露痕跡給喦脫遞了一顆夜明珠，喦脫也不推辭，熟練地收入袖中。谷

喦脫也不是誰的禮物都收的，他也是看人的，壽國公李少遊，是屬於該交好的。見喦脫那自然的模樣，對那珍稀的夜明珠竟無半點驚奇，李少遊心中暗思，這閹宦眼界倒是高，只怕平日裡沒少見識珍奇。

“喦中官，我有一事請教！”

“壽公客氣了！有什麽話，您且直言，能說的，小的絕不訥言！”喦脫微微一笑。

見狀，李少遊低聲問道:“聽說陛下在大名府時，將知府陶鄑撤了，不知陛下那邊......”

聞弦歌而知雅意，李少遊一點題，喦脫就明白過來了，左右看了看，也輕聲答道:“官家的心思，不是小的能夠揣測的。不過，既然壽公問起，小的就鬥膽多句嘴，官家認為那陶鄑懶政、不孝。”

說完，喦脫就加快了腳步。李少遊了然，心中則默默歎了口氣，搖了搖頭跟上。陶谷生前，與李少遊間的關系不錯，陶鄑任大名府期間，李少遊也多有照拂，畢竟就在自己眼皮子底下。如今，劉皇帝親自黜落了陶鄑，他也不好替其說什麽話了，還得考慮陶鄑的事會不會影響到自己。

花廳之內，空氣中泛著一陣皂香，劉皇帝剛剛出浴，身上隻罩著一套內衣，頭髮散著，還有點濕。得知李少遊來了，直接召見。

“臣參見陛下！”李少遊有點激動地叩見。

對李少遊的到來，劉皇帝顯然很開心，笑著招呼道:“遊哥，你我之間，不必多禮，快起來，先坐！”

一聲親切的“遊哥”，即便以李少遊的心思，也不由陡生感慨，有種莫名的感動。雖然，君臣之間早已不複當年那般親密的情誼。

劉皇帝翹著腿，珠圓玉潤的美貌宮娥替他擦拭著頭髮。打量了李少遊幾眼，劉皇帝道:“遊哥，多年不見，風采依舊啊！”

李少遊含笑應道:“陛下才是春秋鼎盛，光彩照人，得見陛下康泰，臣這心裡也倍感踏實！”

“你呀！還是這麽會說話！”劉皇帝笑了笑，說:“你忙著公務，本來不欲召你，你還是趕來了！”

“陛下巡幸河北，臣未能及時迎拜，已是不安！再加上事務暫定，自當前來覲見！”李少遊應道。

點了點頭，劉皇帝道:“此番北伐，除了中樞諸部司，地方上，就屬你河北道，事務最繁，責任最重！我聽說，這數月裡，你半數都在各地巡察協調，辛苦了！”

“最苦的，還是在前線浴血奮戰的大漢將士們，臣若是連盡職辦差都覺得苦累，那也有負朝廷所托，不配待在這職位上了！”李少遊道。

“此次動兵，可謂盡北方之力，窮南方之糧，要想保證將士安心作戰，就必須保證後方的穩定，讓將士們無後顧之憂，放手作戰！”劉皇帝微微歎道:“要做到這些， 就需要你們這些封疆大吏，以身作則。朕此番出巡，目的也在於此，河北的情況，雖隻一番粗覽，還不錯！”

一聽這話，李少遊心中暗暗一松，就怕劉皇帝又發現什麽他沒有顧及到的問題。

李少遊答道:“這還有賴陛下與朝廷的指導，臣也有體察民情，民間的情況還算安定，這都是陛下二十多年寬治，百姓們感恩戴德，踴躍支持.......”

見李少遊開吹，劉皇帝連連擺手:“你就不要替朕攬功了，將黎民百姓的父子兄弟送上戰場，他們不罵朕，朕就已經滿意了！”

“陛下襟懷大度，可容萬物啊！”李少遊道。

“好了，趕了不短的路吧！正好，朕這裡張羅了一桌酒菜，一主邀二客，順便也給你接風了，稍後陪朕好好飲幾杯！”

李少遊頓時起身，拜道:“臣求之不得啊！”

宮娥已然替劉皇帝扎好了發髻，替他穿衣，落地銅鏡中，映出劉皇帝已經有些走形的身體，李少遊主動從宮娥手中接過龍袍，幫劉皇帝穿上，嘴裡說道:“臣聽聞，是出塞遠征漠北的將士回來了?”

“是啊！”劉皇帝點頭，嘴角微翹:“百戰之余，歷經生死，歸來報訊，朕要親自宴請他們！”

“陛下愛兵之心，令人感佩啊！”李少遊道。

“魏王與趙公少年英雄，定然馳騁疆場，痛擊漠北諸胡了吧！”李少遊道。

“兩小子罷了，劉旻更是乳臭未乾，沒有帶兵作戰的經驗，能成什麽事！”劉皇帝淡淡然地說道，不過嘴角翹起的弧度，出賣了他的真實心情。