“我家虎兒一張牙舞爪，便要吃人啊！劉旻這一仗打得不錯，雖然獲不多，但足以挫敗黑汗囂張氣焰，展我大漢雄威！”崇政殿內，劉皇帝龍顏大悅，發出一陣喜悅的笑聲。這半年多來，劉皇帝就少有如此開懷之時，此時釋然大笑，冬日暗澹的陽光，似乎都變得明媚起來了。室外的光線婆娑入內，照在劉皇帝身上，也照出他半張臉，露出的喜色確實做不得假。他也確實有些日子，沒收到足以高興的消息的。安西傳來捷報，魏王劉旻在焉耆城外大敗尋釁滋擾的黑汗軍隊，斬首八百余級，繳獲戰馬五百余匹。近幾個月來，因為使團遇害一桉，大漢與黑汗之間那本不牢固的關系，迅速由冷澹步入對峙，直至如今的兵戎相見。不過，雖然距離上一次兩國交兵，已然過去了整整十年，但當年的教訓黑汗還是有所警惕的，因此，沒有大舉東進。而是選擇小心翼翼的，不斷派遣小股騎兵，擾邊滋事，襲擊焉耆周邊的村鎮、牧場，籍以試探大漢的反應。或許黑汗國還存在著一種僥幸心理，畢竟他們的使者都被害了，大漢多少要給些補償吧，他們佔理，哪怕派兵擾邊，也只是展示是態度的做法，大漢不當反應過激。而針對黑汗軍的襲擾，安西的初期也並沒有太大的反應，只是相應地派出騎兵，驅逐來犯之敵，雙方的騎兵在龜茲、焉耆二地之間，纏鬥絞殺，持續了近兩個月的時間。漢軍的被動軟弱的表現，大概給黑汗軍增強了信心，一直到九月，在其駐龜茲軍事長官阿裡亞曼的率領下，三千多的黑汗輕騎東進，兵寇焉耆。還美其名曰，鑒於近月以來不斷有黑汗叛賊亂兵流竄漢境，影響到兩國關系，特地來搜捕亂匪。這樣的挑釁舉動，徹底激怒了魏王劉旻以及安西漢軍，似乎是為了安撫黑汗軍隊，劉旻特地遣使聯絡，希望其撤軍，同時還送去了一些酒肉犒軍。當然，這自是麻痹對方的一種辦法，而事實上，劉旻早就決定要狠狠地教訓這些夜郎自大的黑汗人，在此前的紛擾中，早已從高昌、輪台等地集中兵馬、糧械，又有來自劉皇帝強硬的勉勵，更不會有什麽負擔。阿裡亞曼這支軍隊，也算是正好撞到劉旻的刀口上。於是，在開寶二十年九月十三日，劉旻集步騎一萬余人，對擾邊的黑汗軍進行圍攻。經過漠北遠征的劉旻，對騎兵的運用十分熟練，親率三千漢騎，繞襲其後。大漢軍隊在過去三十多年的戰爭中，早已成熟，不只是靠著精良的武器，戰術戰法也研究到一種極深的境界，野戰中的步騎結合，更是縱橫無敵的倚仗，擺開陣勢，無懼任何敵手。不過，黑汗軍隊終究不像表面上看起來的那般魯莽，很是警惕，斥候灑得很開，在察覺到漢軍的動作後，果斷開溜。因此，即便劉旻籌劃得再周密，也未能如期地完成合圍，最終演變成一場追逐戰，漢軍的步騎結合優勢沒能發揮出來，強弩、火箭等重型武器也未起到作用，徒以兵力優勢以及出奇不意製勝，雖然最後獲得了勝利，成功驅逐了黑汗軍，但未能全殲，讓其逃脫，同時，自身還死傷了三百余人，這就讓策劃“對黑反擊戰”的劉旻很不滿意了。不過即便如此，捷報上達東京後，劉皇帝仍舊很高興，不論過程如何，損傷如何，至少結果還是好的，出了劉皇帝胸中一口惡氣。“傳詔褒獎！有功將士，當升則升，當獎則獎！”劉皇帝衝侍立於殿中的樞密使劉廷翰吩咐道。“是！”“現如今安西是什麽情況?”劉皇帝又問。對此，劉廷翰早有準備，迅速答來:“回陛下，焉耆一戰後，魏王殿下趁勢領軍，向西掩進，攻取龜茲以東兩百余裡的烏壘小城，就地駐扎！黑汗軍則全部撤回龜茲防守！”“看來，劉旻是想西進了！”劉皇帝摸著下巴，琢磨了下說道。此時，太子劉暘也開口了，道:“六弟已然上表，請率安西、河西之眾，攻伐黑汗！”“志氣可嘉！”聞言，劉皇帝當即給了一個肯定的態度:“黑汗如今，已然成為一頭攔路虎，襲擾犯境也就罷了，還阻撓大漢與西方的交流來往，這顆絆腳石，該當移除！”“劉旻有什麽要求?”劉皇帝問。劉廷翰拱手道:“魏王殿下上表，請求兵馬、糧械支援，尤其是騎兵以及火箭、炮車等攻城武器，殿下以為，黑汗軍以騎兵為主要戰力，必須以騎製騎，保障軍需補給供應，同時西進不乏強關要隘，需以強大攻城器械輔助！”“看來這一場小勝，並沒有讓劉旻大意啊，這是要穩扎穩打啊！”劉皇帝不由露出了點笑意:“如此，讓帥師伐國，朕也可放心了！”劉廷翰道:“據魏王殿下分析，焉耆一戰，黑汗軍並未遭受重創，其東進之舉，更像挑釁之舉，以期王師西進。根據這段時間西北的各項軍情，軍情司也做了深入剖析，可以得出一個結論，黑汗國也在積極備戰，征召兵馬，囤積糧械，準備與大漢大戰一場！其國內，也在大力宣揚安西以及大漢的富饒，鼓動國民參軍參戰，黑汗野心，昭然若揭！”聽劉廷翰這麽說，劉皇帝眉頭一凝，有些跳躍性地說道:“倘若如此，莫非使團桉是黑汗國自己做的?”但很快又搖了搖頭，暗暗滴咕道，或許來使也只是為了麻痹大漢。“對黑汗異狀，卿等是如何考慮的?”劉皇帝看著劉廷翰。劉廷翰嚴肅道:“在過去近二十年中，黑汗數次東進，屢屢受挫，先敗於契丹，後折於大漢，再讓他們主動向東進攻，他們也覺力有不足。因而，臣等猜測，他們是想先防守，再反擊，若能吸引王師西進，依山據險而守，借以消耗王師，尋機反功。於大漢而言，安西遠在數千裡外，鞭長莫及，一旦受創，短時間內恐怕無力支援，會與其可趁之機......”“黑汗國竟然如此天真?”劉皇帝有些不屑道:“大漢能被其牽著鼻子走?”劉廷翰:“至少，王師大舉西進，或許已合其意！”聽完這番論事，劉皇帝沉默了下來，背著手在輿圖下踱起了步子，腳步聲在殿中十分清晰，一步一聲，敲在在場之人心頭。良久，劉皇帝扭身，滿面威嚴，發號施令:“不論黑汗存在何等心思，到這一步，那就打！最爾小國，妄圖挑戰大漢，侵我疆土，就當狠狠收拾，破其城，滅其國！擬詔，著魏王劉旻，全權負責征西軍事，安西、河西邊軍、團練，悉供其調用，所需兵馬、糧械，一應同意調撥！”“是！”見劉皇帝下定了決心，劉廷翰自然只有俯首聽命。“六弟畢竟年輕，擔此重任，為防有失，是否再派一名宿將輔助！”劉暘有些擔心地提議。聞言，劉皇帝瞥了他一眼，思考一陣，卻是不由歎息道:“可惜郭進病了，王彥升老了，楊業在南方，否則他們就是最合適的人選。”隨著時間的推移，老一輩的將帥們都陸陸續續地退出歷史的舞台，也使得越發念舊的劉皇帝，常有無人可用之感。不過，大漢的上層中，精英實則並不少，稍作沉吟，又指示道:“就讓楊延昭西進，為西征副帥。”“駙馬久經沙場，智勇雙全，可保無虞！”劉廷翰立刻表示讚同。一個李繼隆，一個楊延昭，大概是劉皇帝最中意的兩個女婿了，都是軍中翹楚，統帥之英，也逐漸成為大漢軍隊的頂梁柱了。對此，劉暘也表示認可，他與楊延昭的關系，也素來不錯。“自北伐收復安西以來， 大漢便持守勢，或許守得久了，讓人小覷了，覺得可以肆意挑釁了。既然如此，那就打一場，朕倒要看看，這個意圖以一隅之地，抗帝國之大者，能有怎樣的結局！”劉皇帝目光死死地盯著西域，冷冷地說道:“告訴劉旻，讓他好好打，待他凱旋，朕親自給他慶功！”“是！”“僅以安西之力，想要破滅黑汗，怕也力有不殆，讓河西文武全力支持，倘若因為後方供饋不力，以叛國罪論處！”劉皇帝對河西官場的不滿情緒仍未消除，因此話裡仍舊夾槍帶棒的:“還有，告訴王明，籌措調度，可是王明的老本行了，朕仍留他在任上，正為此時，希望他不要再讓朕失望了！”“陛下，攻伐黑汗，或許還可聯絡於闐國，他們這些年始終飽受黑汗威脅，若其舉兵於南，王師陳兵於東，兩相配合，也可減輕大軍負擔！”劉暘提議道。聞言，劉皇帝不由得嗤笑:“大漢與於闐打交道也不是一日兩日，他們是什麽脾性，你還不了解?”雖然有些瞧不上於闐，但是考慮了下，劉皇帝還是同意了。對黑汗進攻的決策，迅速做下，不過劉皇帝總覺得哪裡有些不對勁，環顧四周，目光落在始終沒有作話的宰相趙普身上。見他面無表情，侍立一側，默不作聲，眉頭稍稍蹙起，露出點笑容，親和地問道:“趙卿，這麽大的事，你這個宰相怎麽不開言呢?若是沒有你的認可，朕做這開戰的決定，可難心安啊！”一聽這話，趙普就是臉色一變，趕忙應道:“陛下言重了，老臣實不敢當！黑汗犯我大漢，該當予以誅除！”