二月的西京，已然是萬物一新，雖還不至繁花似錦，卻也有山花爛漫，柳絮飄飛。隨著天氣的回暖，劉皇帝也不在把自己拘束在紫薇城中了，又開始外出轉悠。

不過， 洛陽周邊，邙山之景，早就爛熟於心，千年古都，名勝雖多，劉皇帝卻沒有欣賞的興致，遊山玩水於他而言， 總是乏味的， 去歲嵩山一行，除了滿足了一點惡趣味外，就再無新奇可言。

若是行程太遠，天子出巡，又難免勞師動眾，因此劉皇帝也只是於皇城進進出出，於洛陽徘回，觀觀世俗煙火，看看京邑風華，聽聽街談巷議。

然而看得多了，同樣不覺新奇了，他是至尊無上的皇帝，人世繁華，於他而言，終究是只是漫長枯燥的帝王生涯中的一種調劑罷了， 以高高在上的姿態俯視蒼生，如今也難以讓他有多少的滿足感了。

事實證明，當把政務交出去後， 隨著時間的推移，劉皇帝感受到的，只是空虛。當初政務繁忙，夙興夜寐之時，隻覺操勞，不堪其累，然而真放下了，卻發現根本不可能真正放下，劉皇帝豈是能夠真正把權柄放下的人。

至少最近，劉皇帝就喜歡拿著政事堂、諸部以及武德、皇城兩司上呈的奏章與秘事細細閱讀，翻來覆去地看，暗暗了解著朝廷內外的情況，默默把控著大局的發展。

而大概是察覺到了劉皇帝的這些異樣，不管是太子，還是趙普，往垂拱殿跑的頻率也高了，哪怕是一些他們職權內可以自行決定的事，都像劉皇帝奏報， 美其名曰是聽從陛下的建議，對此，劉皇帝也確實表現出一定的愉悅。

初春的洛陽西苑，雖不至鬱鬱蔥蔥，各處密布綠意，蟲鳥走獸活動其間，在春風的吹拂下，也煥發出勃勃生機。

劉皇帝再度駕臨西苑，不過這一回，就不是為了搞一場用心深重的露天宴了，而是為了試馬。

開年之後，西域、河西、山陽、遼東等地，陸陸續續地給劉皇帝覲獻了一批馬，總計五十余匹，都是素質極高的軍馬，甚至包括幾匹汗血馬。

陽光普照，春風吹拂，西苑的一切景象都透著美好與希望，劉皇帝的心情也不錯。聲聲高亢有力的嘶鳴聲充斥在周遭，開闊的經過修整的綠草地，乃是洛陽最佳的跑馬場，熊健的馬蹄聲更彰顯著活力。

劉皇帝也算是一個愛馬的人，當然，與珍愛良駒，視戰馬為戰友夥伴的武將們不同，劉皇帝愛的是主要健馬的作用，只因為那是馳騁疆場、征戰天下最有力的乘騎。

可以說，劉皇帝於馬，只是視為工具，而沒有更加特殊的感情。當然，也正因為相對純粹的功用相待，在馬政之事上，劉皇帝也更加用心。

陪同劉皇帝前來試馬的，主要乃是趙王劉昉以及魏王劉旻，自從遠征漠北、平安還朝之後，劉皇帝對這兩個兒子，是越發另眼相待了，經常有賞賜，也不時召喚陪伴。

山梁起伏、林水相間的曠野之間，魏王劉旻一身勁裝武服，驅策著一匹純白的健馬，肆意奔馳，或進出密林，或橫跨溪流，或飛躍山崗，那矯健的身姿、豪邁的氣質成為西苑中一道極其靚麗的風景。

劉皇帝則席地而坐，品著瓜果，飲著養生的酒釀，空氣中彌漫著草木青翠的芬芳，懶洋洋地享受著春光的照耀，一副自在舒服的表現。劉昉也坐在一邊，陪著劉皇帝，嘴角含笑，有一搭沒一搭地聊著天。

二十二歲的劉昉，是越發成熟了，面貌更顯俊偉硬朗，嘴唇周圍胡茬密布，同十多年前的劉皇帝相類，只是更加濃密，

但一舉一動之間，都隱隱能望見劉皇帝當年的影子。劉皇帝的基因，還是比較強大的，至少從諸皇子身上，都能瞧到些他年輕時候的影貌。當然，就形象上最像劉皇帝的，還得是秦王劉煦。

“趙王妃快生了吧！”劉皇帝向劉昉舉邀了杯酒，問道。

提及此，劉昉少有地露出了點笑容，答道:“太醫看過好幾次了，如果一切順利，臨盆當在四月！”

“怎麽，還有點不好意思?”劉皇帝笑了笑，調侃道:“這可不是大漢大將軍王的風采，也是要當爹的人了！”

劉昉露出點淳樸的笑容，說:“兒臣也是高興，也有些緊張！”

“初為人父，難免如此，經歷過一次，就好了！”劉皇帝一副過來人的姿態，而後說道:“回京也快一年了，接下來可有什麽想法，你三個皇兄，如今可都在為朝廷效力！”

“兒臣聽爹的安排！”劉昉沒有絲毫猶豫，拱手道。

“我不是不開明的君父，這不是想聽聽你的意見，若是安排個你不如意的去處，屆時你怕是要埋怨我了！”劉皇帝樂呵道。

聞言，劉昉連連搖頭，一臉肅重道:“兒臣絕然不會，爹有所命，赴火山，蹈湯海，在所不辭！”

看他這副認真的姿態，劉皇帝也是一擺手，輕笑道:“你呀，何時變得如此嚴肅，乃至刻板，這不會是和你大哥學的吧！說說看，你總歸是有想法意向的！”

被劉皇帝這番取笑，劉昉也放松了些，認真地思索一陣，而後說道:“兒臣再思慮，所長者不過兵事，也只能在此道上，為大漢，為爹貢獻一份力量！”

“你還想出去帶兵?”劉皇帝當即問。

“脫離戰場已久，兒確實有所意動！”劉昉頷首道:“只是，如今大漢四夷臣服，內外無事，卻少兒用武之地了！”

“你這話隻說對了一半，這一年多，朝廷何曾少事，至於四夷臣服，那也是建立在大漢強大武力的基礎上，軍事建設乃至出兵作戰，都是需要時刻準備的！”劉皇帝道。

“兒臣也時刻準備，聽從爹的令旨！”劉昉起身，拱手拜道。

“坐下！坐下！”劉皇帝朝他招招手，溫和地道:“我們父子之間，何需這麽多臣節！不過，當今天下雖然還未到馬放南山的地步，卻同樣不至於輕易讓你這個秦王皇子出馬，再者，讓你外出領兵，吃苦受累倒在其次，怕又要讓你娘擔憂了。你娘深明大義，定會一如既往支持，但難免神傷！”

聽劉皇帝這番溫情脈脈的話，劉昉臉上也浮現一抹感動之色，想了想，說道:“兒臣聽聞，爹有以皇子戍邊鎮遠之意，兒願守邊，報效國家！”

突聽劉昉此言，劉皇帝眼神微微閃動一下，略帶好奇地問道:“這個消息，你是聽誰說的?”

“只是偶然聽得一些傳聞罷了！”劉昉頓了下，頭微低，給出這麽一個回答。

劉皇帝目光從劉昉身上挪開，並沒有深究此事，而是意味深長地說道:“是有這個想法，但是，還不成熟。

你們十幾個兄弟，長成的少，可付大用的則更少，戍邊可不是一件輕松的活計，也不是把你們放在邊地就行了的，我也還需仔細思量。而戍邊之苦，也不是所有長在宮城，見慣了京師繁華的皇子能夠輕易承受的。”

聞言，劉昉猶豫了下，再度鄭重道:“兒臣聽爹安排！能為父解憂，為國盡力，便已足矣，除此之外，別無他求！”

聽其近乎保證的語氣，劉皇帝目光恢復了平靜，又多了幾分異樣，輕歎一聲，側過身拍了拍劉昉肩膀:“有你如此態度，朕很感動，也很欣慰！”

劉皇帝此言，同樣讓劉昉感動，對於劉皇帝的用心培養，他豈能不知，又豈無感懷。

劉皇帝又考慮了下，而後說道:“這樣，領兵之事，暫且放下，既長於兵事，便去樞密院吧，當個樞密副使，你此前在兵部任過職，今後就在樞密院繼續發揮你在軍事上的才乾！比起領兵作戰，這樞密軍政，或許更具挑戰！”

對此安排，劉昉有些意外，道:“那曹樞密呢?”

劉皇帝澹澹一笑:“大漢官製，可曾規定，只能有一位樞密副使?”

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