王彥升的調侃，對於一路歷經千辛萬苦東來，心志磨礪得格外堅強的仆勒而言，著實算不得什麽。迎著漢朝大將王彥升審量的目光，以低姿態應道:“正因西州小國，難敵暴虐的契丹人，我家可汗特遣小臣，求助於中原天朝！”

　大概是滿意回鶻使者的卑微姿態，王彥升也沒有真為難他的意思，在曹元恭與仆勒二人身上掃視幾個來回，似乎在好奇歸義軍如何與回鶻使者攪在一起了。

　“你們損失如何?”王彥升問曹元恭道。

　“賊匪強悍，隨從死傷過半，若非將軍及時施救，我等俱死矣！有數百匹選貢天子的健馬，以及十幾余輛車方物，被劫走了！”曹元恭簡單地說道。

　“真是好大膽的劫匪，連使團也敢碰，連給大漢天子的貢物也敢搶！”聞言，王彥升殺氣騰騰地道:“這是多少年沒遇到過此等事了！”

　注意到使團慘狀，王彥升目光變得比天氣還要冷冽，道:“這批匪寇，只怕沒那麽簡單！”

　王彥升畢竟是駐守邊境十多年的老將了，對於西北地區的情況也有了解，很多事情，不需多想，也有足夠敏銳的判斷。

　聽其言，曹元恭也將他此前的想法說來:“將軍，就在下所觀，那支劫匪，悍不畏死，訓練有素，作戰指揮也十分有章法，絕非一般的草賊流寇！”

　“哼！”王彥升哼唧一聲，抬眼向馬匪逃竄去的方向張望了幾眼，若有所思。

　“將軍，使團中傷亡甚多，苦戰一場，人困馬乏，也缺乏醫藥，還望救助！”曹元恭主動請求道。

　看了這老者一眼，王彥升手一擺，很是乾脆地道:“你們收拾收拾，我命人引你們去姑臧，到了姑臧，會有人安排你們的！”

　聞言，曹元恭臉上頓時露出喜色，拱手拜道:“多謝將軍！”

　從頭到尾，王彥升都是安坐馬背，以一種高姿態對話，對此，不管是曹元恭還是回鶻使者仆勒，似乎都沒有任何不滿的神色。

　取得了有效溝通之後，使團隊伍這才徹底放松下來，快速清理著傷亡，收拾殘余的貢物，有這些看起來就很強大的漢騎在側，初經歷了生死考驗的一乾人等，也都莫名地覺得心安。

　王彥升呢，沒有讓麾下士卒去幫忙，只是勒馬於側，同時分出了一百騎沿匪寇遁去的方向追擊。這並不是托大，而是在趕來的途中，他另遣營將率領三百騎自北面沿著涼州舊長城，截擊那股猖狂的馬匪。

　約有半個多時辰之後，自西北方向再度傳來一陣動靜，蹄踏冰雪的聲音十分明顯，不過高揚的漢旗，讓神經緊繃起來的使團隊伍再度放松下來。

　歸來的漢騎，編制還很滿，沒有損失多少人，但顯然經歷過一場戰鬥，殺氣騰騰的，征袍沾染著血跡。讓人感到驚悚的，大概是系在馬身上隨著前進不斷晃動的人頭了，這是索虜首級而返。

　另有十幾輛大車，與上百匹馬，大概是奪回的東西了。營將前來複命，解釋道:“賊匪狡猾，不與廝殺，一味逃遁，隻斬首六十三顆，奪回一百二十四匹馬與所有的輜車！”

　“有沒有發現什麽異常?”對於這個戰果，王彥升有些不滿意，但耐著性子問道。

　營將肯定地答道:“這絕非此前活躍在河西的賊寇，似乎是股新勢力，以回鶻人為主！”

　聞言，王彥升頓時呵呵一笑:“看來，河西也越發不安穩了！”

　說著，王彥升指著東北方向，道:“張碩，那邊是番禾縣舊址，你帶兩百人，在此立寨駐堡，後面再派人給你補充足人馬，明年開春之後，給我將附近肅清一遍！”

　聽令，名叫張碩的營將愣了一下，看著王彥升，略表遲疑:“都將，如此只怕回鶻人那邊會有意見！”

　“這裡本為涼州故地，大漢國土，回鶻人敢有什麽意見?”王彥升當即道:“現如今流寇猖獗，連進獻天子的貢品都敢搶，還真將此處當作法外之地了?回鶻人不作為，難道還敢責我們維護治安，肅清盜賊嗎?”

　王彥升這番話，格外強勢，當然，最心底的話還是克制著沒有說出來。

　“你聽令即可！英國公那邊，我會去說的！”王彥升繼續道:“布政使司不是準備重置番禾縣嗎?本將這就算是給他們提前做準備了！”

　“是！”營將張碩再不猶豫，拱手聽令。

　涼州的情況，一直都比較複雜，尤其是部族成分的複雜，靠著河西節度後裔以及大量漢化的吐蕃、吐谷渾族人，聯盟對外，在紛亂的唐末之中，立足於涼州，持續了這麽多年。

　到如今，溫末的時代算是徹底終結了，但對於原本的勢力結構並沒有徹底打破，以折逋氏為主的六谷吐蕃，也給予了尊重，授予官職，分置於姑臧、昌松境內。

　而多年以來，對於涼州內部，朝廷一直以梳理安撫為主，不過這兩年來，朝廷對西北的關注逐漸加強，又隨著柴榮、王彥升等人西來，控制能力也顯著提升。

　到開寶元年，布政使吳廷祚就任，多方配合下，在軍政上則給了涼州境內外的部族們更多的壓力。就目前的趨勢來看，這股壓力是向甘州回鶻施加了，王彥升的舉動，就是一種征兆。

　事實上，甘州回鶻的憂慮並非杞人憂天，大漢確實不可能讓他們永遠佔據著河西走廊這種戰略要地。

　姑臧城，歷史名城，圍繞著此城此地，無數漢夷勢力用上千年的時間書寫了一段段精彩紛呈的史詩。如今，時隔近百年，又再度輪到中原王朝來做主角了。

　城中的人口不少，足有四千多戶，然而，漢民僅僅約佔四分之一。這已經是朝廷努力的結果了，當年朝廷接收之時，城中的漢民已不足五百戶。

　如果只是一味地強調民族、血統什麽的，那此城可就稱不上是“漢城”了，然而，充滿大漠風情的土城垣上空，迎風飄揚的，就是醒目的漢旗。

　冬季的姑臧城，並不冷清，除了當地的各族百姓，還有大量寓居的商隊、行旅，大量來自關內的烈酒也將城中的氣氛烘托得火熱。

　王彥升一行人回到姑臧時，一場酒後的尋釁事件才剛剛結束，出動了官差處理，因為釀成了鬥毆。

　這樣的治安事件，不是王彥升的職責，他也許久沒再生食人耳了。直接奔向官署，衙堂間，柴榮正與布政使吳廷祚烹酒對弈。

　“英公與吳使君倒是自在！”入內，王彥升也不客氣，直接將仆人新斟好了一爵酒拿起，一飲而盡。

　見狀，素以沈重著稱的柴榮也不由莞爾，說道:“平西侯辛苦了！情況如何，使節可曾救下?”

　“來使倒也有幾分本事，硬是扛住了數倍的賊寇，等到了救援！這歸義軍來的人地位不低，是瓜州刺史曹元恭，還有一名西州回鶻的使者，也在一起！”王彥升簡單地做了介紹，看向吳廷祚:“使節隊伍傷亡頗多，還需衙門安排，施以救助！”

　吳廷祚雖然是武將出身，但博覽群書，身上自帶一股文英之氣，朝著柴榮一拱手，輕笑道:“英公，這盤棋就到此為止了，下官先去安撫一下受驚的使者！”

　“慶元兄請便！”柴榮應道。

　論下棋，柴榮哪裡是吳廷祚的對手，左右也快輸了......吳廷祚快步而去，王彥升佔住位置，觀察了片刻他看不懂的棋局，直接說道:“回鶻人也不安穩了！”

　“這批馬寇與回鶻人有關?”柴榮凝眉問。

　王彥升道:“河西馬賊，雖然剿之不盡，但這幾年下來，可還沒出現過如此規模的賊寇，還如此突然，戰力也不俗，還敢對擁有足夠武力的使節隊伍動手。末將見識雖淺，但若說這是一般的流寇，我不信！”

　聞之，柴榮想了想，道:“你覺得，那是回鶻人假扮的?”

　王彥升又喝了酒，無所謂地道:“何必去糾結真偽，末將覺得這是個機會！”

　注意到柴榮看著自己的目光，王彥升把他在番禾的安排匯報了一下。對此，柴榮沒有過多的反應，思慮幾許，道:“當年與回鶻相約，共同維護河西的安寧，如今匪寇反覆，回鶻人既然不盡力，那就讓大漢的軍隊來吧！”

　聽其言，王彥升頓時眉開眼笑的，英國公的剛烈強硬速來對他胃口，道:“依我看來，區區回鶻，滅之何難，給我兩萬步騎，必然一舉破了刪丹，收復甘肅！”

　柴榮則道:“朝廷也有朝廷的考慮，需要服從大局啊！”

　“為了服從大局， 末將在西北，一待就是十多年啊！”王彥升有些感慨。

　柴榮安撫道:“平西侯也勿急，甘肅之地，早晚當回歸大漢，有你建功的機會！”

　“只是，回鶻與大漢的關系，將逐漸惡化了......”

　事實上，自大漢立國以來，甘州回鶻就一直對朝廷保持著友好的關系，劉皇帝還是太子時，就曾遣使者到東京。然而，這也是有個前提的，那就大漢積貧積弱，於西北無害，那麽同盟同好，哪怕稱臣納貢都沒關系。

　但是，現在大漢過於強大了，又對西北故地表露出明顯的野心，回鶻人若還是像過去那樣，才是不正常。意識到危機的時候，有所反覆，有所舉措，也是可以理解的，哪怕愚蠢，哪怕不自量力，皆不足為奇。

　“歸義軍此番遣使入朝，怕也是別有來意！”柴榮又道。

　王彥升:“據曹元恭所言，為大事而來，這廝還遮掩著，不欲透露......”