閏月末，當大漢帝國即將迎來開寶二年之際，經過一路波折的東行旅途後，歸義軍使者曹元恭，終於抵達東京。

　所幸，過涼州之後，有地方官府的照應，走得十分順利，再沒有入境前的那等驚魂，至於冬季趕路的辛苦，在經歷了磨難，再有完善的保障之後，就更算不得什麽了。

　如今大漢國內的治安情況還是值得肯定的。當開寶施政的綱領精神，通過宣慰司及各級官府宣揚下去，並通過這一年的時間初步感受到實質好處後，民情大悅，如降甘霖，而北方這些深耕多年道州，也可以用民心依附來形容。

　對於曹元恭的到來，朝廷自上而下，都給予了極高的禮待，奉為上賓。不只是各項招待事宜，周全妥善，還讓太子劉暘親自去接待，同時，劉皇帝還親自於萬歲殿設宴，以諸宰臣陪同。

　禮遇之重，令人怎舌，哪怕是曹元恭本人，都分外受寵若驚，甚至有些不敢相信。這麽多年以來，歸義軍遣使入朝也不是一次兩次，但通過使者回去的敘述，朝廷雖然禮待，卻也沒有到這種程度，從入境開始，從中樞到地方，自上而下，朝廷的態度簡直如春風一般讓人感到舒適。

　當然，這不會是無緣無故的，曹元恭也不是蠢人，思來想去，大概與自己此番的來意有關吧。事實上也正是如此，這一回，因為了解了其獻地歸附的意圖，朝廷予以的禮遇也遠超此前，幾與當初吳越王錢弘俶幾次北上的待遇相當。

　至於陳洪進之來獻漳、泉，所受的重視程度，都不能與之相比。如果論戶口、論財富，五六個瓜沙也難與同漳泉相提並論，但架不住其地利之重。

　再加上劉皇帝一直以來，心心所念的西進大略，以對於歸義軍長久孤守河西功績的認同，諸方因素下，在皇帝的意志下，方有此番的反應。這也是政治意義，大於其他的表現。

　而想通了此節，曹元恭也不由安心不少，這種情況證明，朝廷對於歸義軍是真的重視，如此，不管是對歸義軍，還是對曹氏而言，都是一個好的訊號，畢竟，就算要賣身，也要賣個好價錢，買家的態度，也往往決定著最後的成交價格。

　萬歲殿內，處在一片和諧的氛圍之中，室外的寒冷完全無法影響到殿內的氣氛，帝國君臣皆著冠冕禮服，同曹元恭一同享受著宮廷美食，劉皇帝還特地將禮樂隊伍拉出來表演。

　安然在座，打量著態度溫順、謙恭卑辭的曹元恭，劉皇帝面上也掛著淺笑，親自勸酒:“曹卿，這可宮中珍藏多年，上好的汾酒，一般場合，朕都不舍得拿出來，第一次來朝，可要多飲幾杯啊！”

　“謝陛下！”曹元恭不敢怠慢，趕忙起身，佝著身體，陪著漢帝將杯中酒一飲而盡。

　小心地打量了一眼大漢皇帝，目光又從太子轉到宰臣們，曹元恭老臉上似乎帶有無線的感慨，心中之中充滿了感動，對劉皇帝道:“臣有何功何能?竟得陛下如此厚待重禮，臣，臣，臣感激涕零......”

　激動的心情，似乎難以用言語表達，說著，曹元恭還真就擠出了幾滴眼淚，卻是營造出幾分感人的氛圍。

　“誒......”見狀，劉承祐還是一種輕松的神態，衝他擺擺手，安慰道:“卿既為漢臣，遠來又是貴賓，朕自當接風洗塵，使賓至如歸，否則，豈不是失禮了。”

　“陛下真聖主仁君，難怪四海萬民，爭相效忠歸附！”曹元恭立刻道。

　對於這種吹捧，劉皇帝基本已經免疫，然而聽其言，還是忍不住笑了，這才哪兒到哪兒，就吹成這樣了......

　看著曹元恭，劉皇帝發表著感慨，說:“河隴之事，朕自登基時起，就屢有聽說，為此專門查閱籍冊記錄，又特地遣使西進，就是為了解河西故地的民情局勢。對於歸義軍的事跡，也多有了解，既覺可敬可配，又覺可惜可歎。

　收復西北，堅守百年，予河西遺民以棲身之所，維護我漢家禮儀風俗，這些都是於我華夏大邦，皆是大功！

　早年諸國割據，天下四裂，朕與朝廷的精力主要放在統一之事，而今大業既成，朕方可騰出手來，關注西北。也算是對多年以來，忽視河西舊臣的補償，彌補多年之遺憾......”

　“陛下之胸懷，縱流沙之廣，也不能及，歸義軍上下及瓜沙百姓若聞陛下此言，必定感懷深切！”聽此言，曹元恭說道。

　說著，曹元恭再度起身走至殿中，在所有人的注視下，從懷中掏出一份極其珍視的奏章，下拜捧於頭頂，說:“陛下顧念河西遺民，實乃瓜沙之大幸，臣此番前來，特奉西平公之命，獻表內附，以歸朝廷。萬望陛下，發以仁慈，納瓜沙軍民所請！”

　對於曹元恭的來意，在場之人都清楚的，因此對其舉動，沒有多少意外的表情。隻使了個眼色，內侍喦脫趨步上前，鄭重地接過，而後恭敬地呈給劉皇帝。

　翻開曹元忠的表奏，為表重視，劉皇帝還仔細地閱讀了一遍，洋洋千余言，追懷過去，針砭歸義軍興衰，又把曹氏這五十年中的治理講了講，再說明當下歸義軍所面臨的形勢，以及軍民狀況，最終表明歸附之意。

　沒有多少華麗的辭藻，但有頭有尾，主旨明確，表達清晰，從中劉皇帝甚至還能感受到寫這封奏表時曹元忠複雜的心情。

　放下文書，劉皇帝威嚴的面容間再度露出溫和的笑容，衝曹元恭一探手，說道:“曹卿且平身！”

　“謝陛下！”

　略作思吟，劉承祐滿臉平和地說道:“曹氏此舉，堪稱大義，以城民來歸，朕心甚慰。只是瓜沙之事，並非一軍二城之事，涉及整個河西局勢，朝廷也當從大局綜合考慮......”

　聽劉皇帝如此說，曹元恭心中一個咯噔，頓時再拜，顯得有些激動地道:“難道陛下，竟不欲納河西軍民?”

　“河西百姓，也是朕的子民，焉能棄之?”劉皇帝語氣肯定地道。

　“那陛下因何遲疑?”曹元恭似乎有些不解。

　一旁， 宰相魏仁溥開口了:“曹使君不必相疑，歸義軍回歸朝廷，陛下與朝廷自然是萬分歡迎。只是河西事務，朝廷自有政策，需服從大局。

　使君此番東來，所遭劫難，已然證明，河西局勢，並不安穩，因此，回歸的時機，如何落實，還需一個穩妥周全的辦法，還請暫且耐心......”

　聽魏仁溥這麽一解釋，曹元恭這才恍然，爾後告罪道:“是臣急切了，請陛下恕罪！”

　“卿遠來不易，如此心情，也可以理解！”劉皇帝看起來笑吟吟的。

　而後，瞧向魏仁溥，吩咐道:“魏卿，曹氏鎮守瓜沙五十年，守土保民，勞苦功高，如今來歸，朕既喜悅，又感佩，朝廷必定不能怠慢。對於歸附之後，曹氏的封賞與安置，宴後政事堂可先商討出一個條陳來......”

　“是！”

　這話，顯然是說給曹元恭聽的。而曹元恭聞之，臉上終於露出笑容，扯了那麽多，這才是最重要的事情嘛。