出使歸來，第一件事自然是面謁皇帝，不過趕到禦帳，合情合理地沒能第一時間見到耶律璟。不過，倒也沒有受到慢待，由北府宰相蕭海璃親自接待。

　蕭海璃容貌魁偉，形象上佳，契丹北府貴族出身，為人廉謹，達政體，斷事悉情公允，頗孚人心，是個十分具有才乾的遼國大臣。

　早年因為耶律察割叛亂，稍受牽連，不過作為皇親近戚，沒有大的問題，兼具才乾，耶律璟又賞識其勤篤重，後來將之提拔為北府宰相，十分信用。而蕭海璃如今也才四十歲，卻已總知軍國事，佐理大政。

　這些年遼國宗室諸王，爭相反逆，與蕭護思一味迎合耶律璟，從無勸阻進諫相比，蕭海璃斷獄公正，略無冤屈，是故名聲一直很好，為人稱讚，諸多宗老大臣，也未因他“年輕”就對他有所小視。

　耶律璟在正史的名聲並不好，睡王昏主，嬉鬧而無節製，但細察之下，可以發現，在其當政期間，遼國的上層，實則湧現出了一大批具備治國理政才乾的大臣。

　至於為何聲名狼藉，確實有些賞罰無章，不視朝政，嗜殺無度等昏亂舉措，晚年尤甚，但更多的因素，估計還在於後人的評說。耶律璟之後的景宗耶律賢，可是耶律阮的兒子，帝位再度回到東丹王耶律倍一脈，作為太宗嫡子的耶律璟，放大他一些為政生活上的缺點進行抹黑，也不是不可以理解的事情。

　同為遼國北面官系統內的重臣，一為北府宰相，一為北樞密使，二人權力、地位並不懸殊，交流起來也是以一種平等的姿態。

　“陛下還在行獵?”引入偏帳落座，蕭護思問道。

　“正是！”蕭海璃沉毅的面容間，露出一點無奈的表情，點了點頭。

　聞言，蕭護思也不意外，直接問道:“陛下怎麽想起南下雲州行狩了，莫非對漢事務有變?”

　顯然，作為一個經驗豐富，高政治敏感的人，蕭護思不免心生猜測，尤其在方出使北歸，又與趙思綰密會過的情況下，實在忍不住多加聯想。尤其是，耶律璟也當了七年多皇帝，還是頭一次如興眾南下，並關注起南面事務來。

　蕭海璃搖了搖頭，說:“陛下心思，不是我們能夠猜測的，這幾年巡視下訪諸域，或許只是一時興起，南來體察，畢竟，南面諸州縣部，也是我大遼的國土要地！”

　說著蕭海璃對蕭護思道:“此番北樞密奉命出使漢國近半年，至今方還，想來收獲頗多吧！”

　提及此，蕭護思的神情不由得嚴重起來，微微一歎，說:“漢國建立至今不過十二年，如今卻已為我大遼強敵，必當進言陛下，早作防備，南方之患已深，如不製之，他日必然危及大遼！”

　蕭護思平日裡，是個十分謹慎持重的人，此時，見他都露出這種態度，並直接吐露對於北漢的忌憚與擔憂，蕭海璃也跟著嚴肅起來。

　事實上，在遼國內部穩定，國力逐漸恢復的當下，諸多遼國上層，也難免把目光投向南方的大漢。畢竟，遼國上層，並不乏有識之士。

　經三代的奠基，如今的遼國，早已不能單純地當作遊牧國家來看待了，幽雲及遼東地區的攻取，漢文化的融入，君主制度的確立，使得遼國的封建屬性大大加強，並且這幾乎是個不可逆的過程。雖然耶律璟在位這些年，漢化的深入改革進程，但其上層，卻在很長的一段時間內，受足了漢文化的熏陶與影響。

　以史為鑒，似乎耶律屋質這些貴族大臣，也是學看漢家典籍的，遼廷內部也不乏漢臣，都能看明白，一個統一的、強大的中原王朝，對於他們的巨大威脅。

　是故，兩強並立的當下，內部的矛盾得到緩解後，不把注意力放到南邊的大漢，也是不可能的事情。尤其在如今的大漢，鋒芒畢露，展現出強大的進攻性之後，更引發了不少人的擔憂。

　即便在正史上，周世宗勵精圖治，東征西討，遼國也從來沒有停止過扯後腿的行為，河北地區是侵擾不斷。

　周師討北漢，也是大軍援應，致力壓製。正因深受其擾，柴榮才會在攻取淮南後不久，便迫不及待地揮師北伐，收復幽燕固是大志，打擊遼國，扭轉北方防禦的被動局面，才是主要目的，只是後繼乏力，難竟全功，病重而返。即便如此，也收復了瀛、莫，兵脅幽州，為後來的三關防線的構建奠定了基礎。

　而大漢之所以能保有比後周更好的國際環境，更輕的邊防壓力，除了與正史相類的遼國權力變故、政局動蕩之外，其根源還在於欒城一戰，使其軍力、國力大損。軍隊的傷亡，帝位的變遷，所掠財貨成了流程由的戰利品不能彌補國內，以致於，在後來的數年乃至十年間，並不能有足夠的實力對起勢的大漢進行有效壓製打擊。

　當年的耶律阮，也能算是有先見之明，並且有決心，親提重兵，要與大漢扳扳手腕。那個時候，大漢才真正安穩了兩三年，整體實力還不是特別強，如果讓耶律阮成功掀起漢遼大戰，即便不能滅亡大漢，也會大大削弱其國力，阻遏其統一的步伐。

　但是，一場火神澱之亂，將耶律阮的一切謀劃，化為泡影，甚至丟了性命，帝位系移。而趁著這難得的寬松環境，大漢君臣則牢牢地抓住了良機，改革圖強，削服南方，收取土地、城池、人口，越打越強。

　偏帳內，聽蕭護思之言，蕭海璃露出了認真的表情，看著他說道:“這些年大遼致力於安內，漢國志在統一，其威脅壯大，雖則感觸不深，但也可察之。依北樞密之見，今日在漢國，可能興師北伐?”

　聞問，蕭護思想了想，語氣很堅定:“以我探之，漢國已有北伐實力，但其政猶在南方的小國勢力，待其削平，南顧無憂，必定掉頭北上，與大遼為敵。遼漢之間的戰爭，終究不可避免！”

　蕭護思這麽講，蕭海璃也越發慎重，說:“此番出使的經歷見識，北樞密當詳細陳說與陛下！”

　“我正有此意！”蕭護思頷首。

　“北相，北院大王來了！”二人敘談間， 侍衛前來稟報。

　“快請！”蕭海璃道。

　兩人同時起身，準備前去迎接。因扶立的功勞，再兼具博學與卓越的政治才乾及一定軍事能力，耶律屋質被耶律璟封為北院大王，為遼國北面官系之首，管理北五院部事。

　身份上，遼國內部還有諸多比耶律屋質更高貴的，但論及政治地位與權力，與他相當的，幾乎沒有。是故，對於這個兩度止內亂，保存契丹實力的貴族大臣，蕭海璃與蕭護思都很敬重，不敢有所怠慢。

　不過，還沒等二人出帳，耶律屋質已然掀帳入內。

　“拜見大王！”二人行禮。

　耶律屋質正是年富力強的歲數，器識從容，風度尤佳，常年的高位，更使他自帶一股威嚴。擺了擺手，耶律屋質直接將目光投向蕭護思，開門見山地說道:“聞北樞密歸來，我是特意前來，略作問候，也想聽聽你南下的見聞啊！”

　顯然，耶律屋質也關心著其事。