大漢淮東道，泗州，盱眙，渙口。

渙口為渙水匯流淮河處，屬河道樞紐，正值秋高，氣候爽人，涼風吹拂著岸邊的植被，帶來河流的潮氣，有些濕冷。

水中有扁舟，兩岸河工密集，粗略一觀，足有上千人，正在進行清淤疏浚。大量的泥沙、墜物，被打撈裝袋轉運，伴有鄉間曲調，一片熱火朝天的景象。

岸頭，為差役所佔據，以作護衛。一乾官府職掌官吏將齊聚於此，為首的正是淮東布政使王樸，這是他數度親巡一線了。

旱情襲來之時，以濠、泗、楚等地，情況最為嚴重。此時，陪侍在旁，泗州的主事官員，基本都來了。

泗州知州，乃是王著，初履任不久。作為天子身邊下放的人，升遷的速度慢不了，淮南又是用事之地，機會很多。當了不到兩年的知縣，便被拔為泗州知州。

不算幸運的是，剛遷職就任，上下還未熟悉，就面臨著淮南大旱。這段時間以來，遵從朝廷與道台的政令，救災撫民，王樸四下奔走，躬親其事，忙得是腳不沾地。

此番，王樸再度北上視事，聞召，他在州衙中是放下飯碗，就匆匆出城，渡河趕來了。對於王樸，他是一點都不敢怠慢。

不到兩年的時間，王樸在淮東，樹立了極高的威嚴，上下職吏，無有不懼者。只因他用法嚴正，從不手軟寬縱，再政令頻發，怠慢者皆為其懲處，以致諸州官吏，腦筋裡都繃緊了根弦，生怕被王樸找到疏漏，申飭責罰。

王著因為出身禦前，又值仕途事業的重要階段，更加不敢怠慢了。

“王公，盱眙附近河段，下官已召三千余人，進行清淤，分三段展開，如今已清理四十余裡！”此時，見王樸面無表情地盯著清淤的河工，主動稟報道，十分小心。

“進展不錯！”王樸點點頭，問:“淮水橫貫泗州，境內生民，多仰仗其惠，淮水若通，方能受其惠！”

“王公所言甚是！官府發出布告，境內漁民、河工、百姓，皆積極應召效力！”王著說道:“百姓通過淮水討生活，自然也明白其中的道理！”

“眼下，大漢境內，水患猖獗，黃河、長江，多發山洪。朝廷也發了詔令，旱情雖解，對水害也需加以重視，提高警惕！”王樸道。

王著主一拱手:“受令之後，不敢怠慢。另調有民夫、錢糧，尋河道易決處鑄塞加固！

偏頭看著王著，兩年的州縣治事的歷練，明顯讓其成長不少。王樸仍舊板著一張臉，但難得地點了點頭，說:“使民有所居，衣食有依，地不荒廢，解民以憂，斷事以公，再備災患，足可大治！”

這是王樸向王著提點了，王著會意，臉上帶著點笑容:“多謝王公教誨！在下必定，時刻牢記於心！”

微微頷首，王樸並沒有就此事上拿大，沒再多說什麽。

兩名屬吏與幾名差役，登岸快跑上前來，王樸即問:“水深幾何?”

當先一人，稟道:“使君，屬下等擇數處，測試其深淺。眼下河中，最淺的區域，已有近六尺，足可行船！”

說著，還將測量的標杆抬出，指著標記處，給王樸查驗。王樸還細心地看了看，方才吩咐道:“可以通知，淮鹽發船北輸了！”

“是！”

“諸位也都別跟我站著了，遇此急情，州中當多事才是。”掃了眼畢恭畢敬泗州僚屬，王著擺了擺手，淡淡道。

眾官皆是一愣，還是王著見狀，輕斥了句:“沒聽清使君的話嗎?各歸其職，各理其事，還不快去！”

“是！下官等告退！”這才反應過來。

一乾泗州職吏，繃緊著身體，恭恭敬敬地退下。待走遠了，方才松懈下來，其中一人，眼神往河邊瞟，忍不住抱怨道:“這王使君，當真不是個好相與的，實在太過嚴厲，也不近人情，我等屈意相伴，卻被趕開。有這樣一位上官，難有好日子啊！”

“呵！”聽其言，旁邊一名從事，不由嗤笑道:“王使君難相處，那也是知州該犯難的，像我等這種州下職吏，豈能入使君之耳。此番若非旱情，能見其尊容?縱見其面，又豈知你名?所以，實用不著你來操心！”

“不過！”說著，這從事露出一抹戲謔:“兄若是做些違法亂紀、駭人聽聞、傷天害理之事，或許就名揚使君之耳了......”

“你這廝，嘴怎如此惡毒，是在汙蔑我嗎！”抱怨的州官頓時怒了。

“豈敢！豈敢！只是覺得，足下太過高看自己了......”

州吏們的議論，絲毫無乾於王樸，他與王著走到清淤泥役夫，臨時搭建棲息的棚寮中。雖算不至髒亂差，但尤其簡陋，木排緊密相連以避風，竹床上，鋪著厚厚的一層枯草以禦寒。

直接坐下，王樸看向王著，說:“將要入冬，氣候轉寒，凡應召之役夫，當備草木、炭火以祛寒，多備薑湯。另外，我猶見百姓，有圖便利而生飲河水者，要禁絕，免生蟲病。凡取水，皆需煮沸，再行飲用。你也隨陛下南征過，怎會在此事上疏忽?”

面對王樸的責問，王著感到一陣無辜，若是以往，他會有所辯解，但此時，他只是拱手應道:“是下官監管不嚴，必定加強！”

對王著的態度，王樸還是滿意的。當然，在此事上，王著實則也有些無奈，禁令他下了，初衷也是為百姓自己好。但是，一般的愚民，哪裡聽得進去，也沒那個覺悟，當然是怎麽方便怎麽來，怎麽習慣怎麽來。

王著這邊，也不可能因為民夫，生飲河水，就去抽他鞭子，罰他錢。是以，即便到如今，在大漢朝，能夠真正做到禁飲生水，煮沸飲用的，只有在軍隊之中，還得是禁軍......

王樸似乎也有些理解，是故也沒在此事上多做糾纏，命召來一名役夫，察問民情。在官吏們面前，威嚴肅重，令人生畏的王使君，面對一鄉野小民之時，終於換上了一副和善的面孔。

“老漢是盱眙本地人?家裡幾口人?作何營生?”

“正是。家中一妻兩兒一女一媳，共六口人！小人與大兒，在家種地，官府去年給我家分了二十畝地。二子不喜種地，在淮上給人當船工，南北跑船。此番官府招勞力，帶大兒，一起前來清淤......”

“六口之家， 能足食否?”聽完，王樸輕聲問了句。

老漢一愣，有些不解其意。見狀，王樸恍過神，是他沒聽懂，換了個問題:“今秋旱情，田畝損壞嚴重嗎?”

提及此，有些拘束的老漢，頓時放開了，情緒有些激動，鄉音都重了些說:“麥子多壞死，足足少了七八成。這旱魃，哪怕隻晚來一個月，也能搶收......”

“家中五六口人，可有余糧過冬?”

老漢答道:“這兩年，朝廷減了秋稅，此番受災，又免稅，足以過冬！”

聽老漢語氣中的輕松之意，王樸也跟著露出了點笑容，又提出一個他問過很多人的問題:“老漢覺得，是如今的大漢官府好，還是以前的偽唐官府好?”

再是愚民，也知道該怎麽說，王樸雖未穿正裝，王著可是一身官袍在身。

不過這老民回答簡單而帶有幾分真誠:“當然是大漢官府?”

“為何?是因為分田?因為廢除雜捐?因為減稅?”王樸一連三問。

“都有！”老漢點頭，又提出了一點說:“兩年多前，淮南也生旱災，田裡顆粒無收，朝廷賑濟，卻要交完稅的人，才能有救濟糧，小人記得清楚，當時有許多人都被逼得賣田，購糧。還是當時的大漢朝廷，準許淮南百姓，渡河到淮北購買口糧，救活了很多人。

今年又起旱災，朝廷免了秋稅不說，家中困難者，還有接濟......”

聽完老漢的回答，王樸又笑了，笑容愈顯和煦。

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