“漢世祖 ()”

“軍使，定難軍那邊差人前來，想要購置食鹽！”被引入青石黃土壘就的官所，負責鹽場及榷場市令，親自奉上一碗酒，順便向王彥升稟報一事。

“哦?”王彥升來了興趣，盯著他:“我早有令，黨項人要購鹽，拿錢帛、馬匹來還，照價交易。一切，按照規矩來，何必報我?”

市令解釋道:“此番定難軍購鹽數量頗多，足要五百石，另黨項人希望，平抑鹽價以售之，在下不敢自專！”

“哼！那李彝殷倒是好大的胃口！”王彥升嘀咕一句，考慮了會兒，問道:“定難軍的人，還在鹽場附近出沒嗎?”

“已然少多了！”

王彥升說道:“我看呐，那李彝殷只怕還是賊心不死！此番購鹽，也是試探！”

“軍使英明！”市令恭維道。

此前鹽場，雖在鹽州境內的黨項部族手中，背後定難軍的影響很深，所產之鹽，雖然量不巨，但多輸往夏州。事實上，若不是王彥升戍於此，用不了多久，以黨項人的滲透，鹽州遲早為定難軍所並。

是故，王彥升到任鹽州後的一番作為，對於定難軍而言，是個不小的打擊，直接斬斷了其在鹽州境內的一大爪牙，又斷一條財路。是故，從去歲夏起，鹽、宥邊界，摩擦不斷。

在向東京進獻騎士、馬匹的時候，李彝殷還順便表奏一封，彈劾王彥升。

“我要是英明，何至於在此，又沒有仗打，還要管這些買賣事，這豈是大將該乾的事！”王彥升粗著性子，嘀咕了句，說道:“真想派軍，將那些敢在我眼皮子底下耀武揚威黨項人給抓來砍了！”

“朝廷有事，讓我鎮守此地，又束縛著我手腳！這些胡虜，不用刀兵，不見鮮血，如何能震懾彼輩！”

不敢接此言，市令向王彥升請示道:“敢問軍使，如何答覆定難軍?”

王彥升撓了撓腦袋，認真地考慮了許久，說道:“罷了，天子要對李彝殷懷柔安撫，本將也不好挑起事端，就暫且忍一忍。給他兩百石，打發來使，但是，該要的錢帛，一枚都不能少！”

“是！”

“傳令鹽湖以北各戍堡，給我加強警戒！”王彥升朝帳下軍校吩咐著。

“將軍，州城來報，殿前司都虞侯趙匡胤，巡邊過境！”一名驛卒，入內稟報。

“嗯?這趙匡胤，來得速度倒還不慢，這都巡到我定邊軍了！”王彥升濃眉一聳，語氣中帶有少許的不忿，說道:“我為大將之時，他不過一禁軍小校，這幾年過去，我倒還要去拜見他！這世間，豈有這樣的道理！”

“我就不在此地多待，回州城去了！”嘴裡雖然抱怨著，王彥升回城的決定倒做得果斷，交待一句，即走。

“軍使慢走！”

鹽州城，乃是境內唯一一座城池，小城，土牆茅房，不過打理得挺乾淨，是大漢在此統治的象征。趙匡胤進城，花了小半個時辰，便將各處巡視了一遍。

“這王彥升，性情粗暴，但治兵卻是個能手！定邊軍士，皆雄壯幹練，被他調教得不錯，城防布置，也極有條理，我察看一番，也沒找出有什麽疏漏之處，不愧是久經沙場的老將啊！”站著城頭，撫摸著女牆，趙匡胤歎道。

“我看倒也尋常......”在旁聽了，趙匡義低頭嘀咕了句。所幸聲不大，否則趙匡胤聽了，又免不了一頓教訓。

遠處，一隊漢軍騎士奔來，每名騎卒北上，都插著小旗，“漢字”大旗邊上，又以其中一面“王”字旗幟最為顯眼，迎風呼呼而動，疾馳而向鹽州。

“當是王彥升歸來了！走，我們下城，去迎迎這戍邊大將！”趙匡胤眼神好，見了淡淡一笑，率先動身。

州衙不算豪氣，甚至顯得有些落魄，但守備森嚴。衙堂內，備好酒宴，請趙匡胤上座，趙匡胤不許，要屈居客座。一番作態，讓王彥升甚至是滿意，不過以其天使之尊，需顧及天子臉面，朝廷威嚴，固請趙匡胤上座，推辭不得，這才坐上主位。

就衝王彥升這番舉動，就可知，貶至鹽州，還是成長不少的，至少以前，他為人處事，可不會想到天子臉面，朝廷威嚴這些事。

“鹽州這裡僻遠，牛羊馬駝雖有，卻沒有中原的美食珍饈，只有這些粗食，招待趙都虞侯了！”王彥升指著食案上的酒肉，說道。

掃了眼，趙匡胤爽朗一笑，道:“這哪裡是粗食，我等在軍中廝殺作戰時，渴求者便是放肆吃肉，大碗喝酒。於趙某而言，能有幾碗美酒，足矣！”

“好！不愧是天子寵信的大將，這等豪情，我喜歡！”王彥升也哈哈大笑，端起一碗酒，盯著趙匡胤:“先乾一碗！”

“請！”趙匡胤眉頭都不皺一下，拿起碗就喝。

一碗牛飲而罷，擦了擦嘴，王彥升看著趙匡胤，感慨著說道:“趙都虞侯，真是前途遠大啊！此前能代天子巡邊的，不是宰臣，就是樞密！

想王某，從軍十數年，縱橫沙場，投效天子也不算晚，軍職最高也不過護聖軍副都指揮使！南征結束，反降到這鹽州來喝西北風了。殿前都虞侯，到如今，我也真就只能想想了......”

聽王彥升之言，趙匡胤保持著謙和:“趙某不才，資歷淺薄，幸賴陛下付以信任，委以重用！反倒是王將軍，鎮守鹽州不足一年，便威名遠揚，胡虜無不畏服，我初入境內，便聞其盛名，心生欽佩，這不是趙某能夠相比的！”

“你謙虛了！”自己斟酒，王彥升說道:“天子用人，素重其才，趙將軍若無本事，豈能受陛下如此器重。別的不說，就提征唐，我王彥升自認功高，但也不得不承認，你趙匡胤的功勞更大......”

趙匡胤說:“將軍謬讚了！”

“此番你奉詔巡邊，來得倒挺快，前幾日公文發來，還說你尚在涇原！”王彥升繼續邀酒，說:“今日卻已至鹽州！”

趙匡胤舉杯示意了下:“西面邊事，天子所重者，不過兩地，一為隴右，二為朔方。鳳翔巡畢，自然北來！”

“那你說說看，我率定邊軍，鎮守鹽州，防務如何?”王彥升望著趙匡胤。

迎著其目光，趙匡胤說:“趙某雖然初至，未及遍察，但在城中走了一圈，軍士精乾，紀律嚴明，城中秩序井然，皆王將軍之功啊！”

趙匡胤這話，說得王彥升甚是欣喜:“那你可要，如實向陛下匯報！”

“那是自然！”

“來，喝酒！”

“出京臨行前，陛下還特地叮囑，讓在下向王將軍問候，說你戍邊辛苦了！”再飲一口，入鄉隨俗地割了塊肉往嘴裡送，趙匡胤慨歎道:“陛下，可時刻惦念著將軍！”

“當真?”王彥升來了點精神。

趙匡胤放下刀子，拱手向東南:“趙某豈敢矯傳聖意！”

王彥升臉上，笑容更盛。趙匡胤問道:“鹽州地處西北邊陲，比鄰定難軍，虜患常在，陛下甚為憂慮。將軍鎮此，可有什麽難處?”

聽此言，王彥升直接道:“無他，唯兵少也！一千五百卒，守禦並不足備，若是黨項人大舉作亂，我能戰一場，卻不能完守之。

定難軍李彝殷那邊，始終不安分，我到任後，力行整頓，又得罪了他。我看呐，遲早要戰上一場。要增兵，至少三千兵，如定難軍作亂，我可以保證守住鹽州，等候朝廷平叛大軍！”