“夫人，節帥雖身陷重圍，但未必有事！”見嚴氏哭泣，青年軍官心有不忍，不由勸道。

　　“我了解他，他是不會活著回來了，這已是他留給我和我兒的遺書了！”嚴氏淚猶不止。

　　見狀，軍官不禁沉默，憋出一句:“請夫人節哀！”

　　深吸了一口氣，軍官道:“夫人，還請振作，長沙大局還需你主持！”

　　看著他，知道這是周行逢的最信任的軍官，又是鄉黨，嚴氏也不加隱瞞，形容不掩哀傷，道:“周良啊，長沙的情況，你不了解。而今兵不滿千員，全城大饑，人心離喪，府庫空竭，我一婦人，又能如何?

　　長沙黎庶苦戰久矣，殷殷而向安，又豈能再拂其衷願，做以卵擊石之舉，徒添傷亡。漢軍將至，唯待其入城，聽其處置罷了......”

　　聞之，軍官周良搖搖頭，嚴肅道:“夫人，屬下並非此意，湖南窘迫至此，自不當再行取死之道。只是屬下身負節帥之命而來，必須完成，以保護夫人與小郎君！”

　　聽其言，嚴氏臉上悲容稍斂，凝眉看著他。正欲開言，侍者入內通報:“夫人，掌書記李觀象與孫、王二位將軍求見！”

　　嚴氏稍拭淚痕，深吸一口氣，吩咐道:“讓他們三位進來吧！”

　　“是！”

　　待侍者退去招呼，隊長周良直起身體，拱手稟道:“夫人，我受節帥之命南來，一為護衛，二則針對李觀象等人。節帥雖身在嶽州，對長沙之事亦有耳聞，心知李觀象等人，潛蓄異心，漢師至長沙，彼輩必獻城而降，以夫人、郎君為晉身之資！為免不測，為奸人所趁，節帥令我尋機而殺之！”

　　周行逢卻是堪稱一代人傑，心思奇敏，雖然一意抗漢，欲與天爭，但對局勢的發展，心裡一直都是有數的。知道為了準備這場仗，得罪了太多人，他一死，剩下孤兒寡母，勢必陷入危境，那些因之破家散財者，很可能將仇恨與怒氣發泄到妻子身上，而能保住嚴氏母子，為之提供庇佑的，將是大漢朝廷。

　　周行逢給嚴氏的信中也有提到，讓她不要有仇恨之心，投降，拖庇於漢廷。而周良等人南來，如長沙未陷，則清除李觀象等異心者，以免獻城之功為彼輩所竊取......

　　此時，聞周良之言，嚴氏不由露出了少許複雜之色。以為其心存疑慮，周良手摸上腰間的佩刀，臉上凝出少許凶色，沉聲道:“夫人不需慮安全，我歸來帶有上百甲士，都是追隨節帥多年的百戰老卒，忠誠可以保證，再兼帥府衛士，足可成事。

　　李觀象三人前來，恰逢其時，趁其不備，先擒而斬之，再以夫人出面，招撫兵士，說以獻城之意安其心，其後盡執其黨從而少，長沙肅清。

　　為夫人與小郎君安危計，還請勿要遲疑，速作決斷！”

　　周良算是一片忠言了，但嚴氏還是輕輕地搖了搖頭，感傷地說道:“夫君性烈而剛，深沉好殺，我素來不讚同。這麽多年以來，長沙已經流了太多血，死了太多人了。李書記對夫君與我向來恭順，效力這三年，未嘗怠慢，而今漢師之至，禍福難料，人心思異，乃人之常情，又豈能苛責，更遑論殺之。罷了，生死有命，且聽任之吧......”

　　“夫人！”周良想要勸。

　　“此事，我意已決，勿作多言！你自嶽州歸，辛苦了，就在府中好生歇息吧！”嚴氏擺手止住他。

　　見嚴氏表情肅重，下定決心的樣子，年輕的軍官，終是閉上了嘴。

　　很快，三名文武走進堂間，掃了眼站在旁邊，風塵仆仆的周良，一齊向嚴氏行禮:“參見夫人！”

　　“三位免禮！”嚴氏恢復了端莊，淚水已然止住，但眼眶的泛紅，那縷哀傷卻難掩飾住。

　　注意到了，李觀象試探性地問道:“聽聞節帥差人南來，不知嶽州戰況如何，下官等深為憂慮！”

　　瞥了三人一眼，嚴氏歎息道:“夫君差人南來報訊，他已存死志，巴陵式微，恐已陷落，夫君或已敗亡。”

　　“什麽！”李觀象一副驚愕的表情。

　　嚴氏則顯得更加平靜，只是將周保權抱得更緊，繼續道:“而今朝廷大軍將至，當如何應對?”

　　踟躇了下，李觀象一拱手，說:“啟稟夫人，節帥若有失於嶽州，下官深以為憾。然以長沙乃至湖南的境況，實不可再違逆於朝廷，如欲保全闔城官軍士民，唯有獻降一途！”

　　“你們都是相同的意見?”嚴氏看向孫、王二將。

　　二者眼神有些閃爍，但還是肯定地應道:“正是！”

　　見狀，嚴氏還是平平淡淡地說:“既然眾議一致，我一婦人，自當與同。而今我孤兒寡母，不能任事，就煩勞李書記走一趟，去漢營，陳述獻城之意。我母子，必自縛雙手，候其處置！”

　　不知為何，聽嚴氏這麽講，三人松了口氣的同時，也有種淡淡的羞臊感。還是李觀象反應自然些，拱手道:“夫人勿慮，節帥雖有逆於朝廷，但朝廷斷不至於欺凌婦孺。更何況夫人深明大義，主動獻城，自當善待！”

　　“其事，便拜托李書記了！”

　　“下官必不負使命！”

　　當嚴氏與李觀象三人問對時，邊上的周良手始終放在刀柄上，很用力。而離開的三人，卻是完全沒有意識到，差點就成為了刀下鬼。

　　逾一日，在李觀象的迎奉下，漢騎南來，嚴氏母子著素服，率闔城軍民，拜迎大兵入城。在都將史彥超的率領下，漢軍入城，收繳守卒兵甲，迅速地控制住全城各處要道、關倉、衙署，穩定秩序。

　　又兩日，作為南面行營的統帥慕容延釗，也率眾南來了。整裝齊甲，十分鄭重，大纛之下，英武不凡，周遭甲騎拱衛，愈襯托征南統帥的威儀。

　　作為投誠的急先鋒，又是此前的軍政事務的負責人，李觀象得幸迎候在側。看著完好的長沙城，迎風而動的漢旗證明著此番南征的戰果，慕容延釗對李觀象道:“此番能全城而下長沙，兵不血刃，李先生功勞甚大啊！”

　　“都帥謬讚！天兵南來，長沙軍民不敢逆天而行，自當獻服！”聞言，老臉洋溢著的笑容，竟似菊花，低眉順眼地恭維道。

　　“城中情況如何?”這是問史彥超的。

　　史彥超答道:“都已經控制住了，沒有出現亂子，這乾楚民，都很老實！”

　　“周行逢妻兒呢?”又問。

　　“暫時控制起來，拘押在節度府，末將派人嚴密看守！”史彥超說。

　　偏頭看著他，慕容延釗說:“沒有欺侮侵擾吧！”

　　“有都帥軍令在前， 上下豈敢違犯?”史彥超答道。不過心中則在嘀咕，嚴氏又不是什麽美貌婦人，帥府也一片窮酸景象，著實沒什麽好侵擾的......

　　“長沙也算是湖南首府，可是，官窮，軍窮，民窮，同江陵相比，真是天差地別，倉儲之中，幾無余糧，都能餓死老鼠......”史彥超嘴裡忍不住吐槽道。

　　聽其敘述，慕容延釗眼神不由瞥向李觀象。迎著慕容都帥的目光，李觀象有些尷尬地應道:“長沙錢糧財貨，都被周行逢聚斂，充作軍用了......”

　　慕容延釗回過頭，似是慍怒，似是感慨:“為了對抗王師，周行逢還真是不遺余力啊！”

　　“都帥初至，是否先進城休息，帥府已然清理好！”李觀象請示道。

　　點了點頭，策馬入城，慕容延釗語速極快地吩咐著:“立刻擬檄，發傳湖湘州縣，令其降服，檄至而三日未上表歸順者，即視為叛逆，出兵剿滅。以潘美、曹彬為左右行軍使，各領軍三千，進軍衡、歸、道、郴諸州，收取南境！拿下之後，就地駐軍，坐觀嶺南之地，注意偽朝動向。另，遣使向東京報捷，長沙已下，湖南將定！”

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