“桂陽這邊一動手，朝廷必然正式興兵南來！”沉吟幾許，周行逢看著李觀象，雙目之中泛起幾許狠決:“澧州曹胤既死，在漢廷反應過來之前，你說，要不要先將澧州拿下，將北漢的勢力先行驅逐出湖南?”

　　聽其言，李觀象心下微驚，怎麽又舊事重提了，在長沙的時候，周行逢就動了此心思。沒有直接表態，只是提醒說:“節帥如今為湖南之主，我們打張文表，可以說是吊民伐罪，懲其苛暴虐民。但若是主動進攻朝廷州縣，那就是徹底撕破臉皮，被罪為叛逆，也給朝廷動兵的理由，塞天下之口啊！”

　　“呵呵！”聽其言，周行逢頓時嗤笑兩聲，說:“只要兵強馬壯，還怕人言?漢廷欲滅我湖南，還怕找不到的借口?與其坐待，莫若率先動手，取得先機！”

　　說著，周行逢反而堅定了決心，道:“澧州這顆釘子，釘在我湖湘之土，我早有拔除之心。集中兵力北上，趁其混亂，拿下澧陽，而後北觀荊南形勢。若高氏不肖，即兵進洞庭湖，卻漢軍於大江。”

　　“如今思來，漢帝竟然如此奸險，早在五六年前，就想著謀取湖湘了！”周行逢暗罵了一句。

　　觀其心意已決，李觀象暗歎，這是不打算給自己留後路啊！但也沒打算繼續勸他，這幾年來，除了周妻嚴氏，還真沒人能勸得了周行逢。

　　“節帥，不管如何，還是先將張文表拿下，奪其兵馬錢糧，消除後方隱患，再謀北禦！”李觀象說。

　　“你說得對！”周行逢微握拳，神情越發果決:“明日，我當隨軍南下，親自督戰！”

　　看著周行逢，李觀象微微埋下頭，眼皮子都下垂許多，心中則暗自尋摸著，周行逢決定孤注一擲，他卻不得不為自己的將來做些打算。

　　......

　　初夏的襄陽城，已然有些燥熱，隨著個各路兵馬受朝廷遣派，可謂甲士雲集。到四月二日為止，襄陽已集結了足兩萬六千余兵馬。並有五千奉國軍，在都將杜漢徽的率領下，先行南下郢州，兵峰直向荊南長林。

　　埠頭之上，一捆一捆的箭矢、刀槍，被光著膀子的民夫搬下船，卸於倉儲，轉運軍營，分發將士。一片忙碌情景中，郭威與幾名將吏，一路巡視，遍察諸務。

　　如今的郭威，只是襄陽府知府，但有一說一，即便這麽多年過去了，他在軍中的威望，仍舊不低。談不上，一呼百應，但禁軍的將帥見到了，仍舊會表以恭敬，禮呼邢公。

　　“兵馬未動，糧草先行，此事上容不得疏忽！傳府令，衙署所涉職吏，當恪盡職守，以供大軍，如有怠慢，可就是觸了軍法，以軍法處置，望諸僚警惕！”郭威吩咐著。

　　朝廷已來了製命，以郭威為水陸轉運使，供饋南進諸軍輜需補給。聽郭威這麽講，跟著的幾名襄陽僚屬，皆心神一震，趕忙稱是。

　　襄陽看起來確實是個養人的地方，物阜民豐，人傑地靈，在任三載，郭威精氣神卻是良好。比起正史，沒有遭逢劇變，郭威倒已續命兩載，並且身體仍舊康健。

　　“熬了斤三年，終於讓我給等到了！”指揮使韓通也跟在一旁，意氣有所張揚，說道。

　　他遭貶襄陽，也兩年半載了，一直就等著複起的機會。這兩年，日子雖然安逸，但心中鬱氣難填。去歲，朝廷伐蜀，他甚至去信，責問其子韓徽:不是說朝廷將用兵荊湖嗎，怎麽打到漢中去了，雲雲。

　　不過如今事實證明了，其子“橐駝兒”確是見識之人。嘴角泛起些笑容，雖然還沒有正式公布，此番取荊湖，慕容延釗是主帥，他為副帥，天子，還是看重他韓通的。

　　並且，其子韓徽也在南征軍中，被宰相魏仁溥薦為行營糧料使。

　　“陛下將韓將軍調至南方，本就存有大用之心，如今，也算償其所願罷了！此番南征，必能建得功勳！”郭威笑道，對於韓通，他還是比較欣賞的，性格或有瑕疵，但治事領軍，卻素來穩妥。

　　“承蒙邢公吉言，韓某先行謝過了！”韓通哈哈一笑。

　　目光向南，滿目的躍躍欲試，韓通道:“朝廷數萬大軍南下，橫掃荊州湖，不在話下。我隻恐高、周兩軍，反抗太過無力，使我軍將士少建功勳！”

　　“將軍還是不可輕敵啊！”郭威則道:“高保融固然庸懦，周行逢則夠狠決，入湖南，必有一仗！如欲速定荊湖，還得看江陵那邊的反應啊。”

　　“兵貴神速！隻盼慕容都帥，能夠早些抵達襄陽！”韓通嚴肅了些，沉容說。

　　“曹彬，慕容都帥那邊，到也該到了吧?”郭威扭頭，問身邊跟著的一名面相謹厚的青年將領。

　　作為郭氏戚族中的後起之秀，曹彬十分受郭威看重，與李重進、張永德等人在禁軍中發展不同，曹彬卻是發於地方，年紀不大，已然輾轉諸州鎮擔任軍職，每歷一任，都有上佳表現。在許州任兵馬都監之時，知府武行德便讚他秉性淳厚，治軍嚴明，乃將帥之才。

　　郭威人雖在襄陽，但朝中的動向，也是時時關注著的。得知皇帝欲用兵南面，知道是用武之機，便活動一番，將曹彬從許州調至襄陽，欲給他建功的機會。

　　此時，聞問，曹彬從容應答:“都帥兩日前便已先行南下，估其腳程，當在這一日間！”

　　“你說說看！此次平荊湖，當如何用兵?”微微頷首，來了些興致，郭威有考校的曹彬意思。

　　曹彬稍作思索，說道:“荊湖形勢緊迫至此，然從江陵所傳消息來看，高氏雖有警覺，但應對遲緩，仍舊首鼠兩端的態度。如今，朝廷未下進軍詔，以江陵之動搖，我軍軍至，只怕其仍在猶疑。當遣勁旅，先行南下，直擊江陵，迫其投降，或可不戰而取荊南。荊南既下，以湖南之力，不過徒作掙扎，三兩月可盡收之！”

　　聽其見解，郭威笑了，韓通不由向曹彬投以驚奇的目光，對郭威笑道:“邢公，你這子侄，才識果真不凡啊！我巡檢州兵， 以他所統，最為精悍嚴明，誠大將之才啊！”

　　“還是太年輕了！”郭威捋須笑道，瞧著韓通:“如有建樹，還需貴人用之啊！”

　　聽郭威這麽說，韓通微微一愣，旋即恍然，說:“放心！如此人才，豈有不用之理，待都帥至，我必上薦！”

　　給曹彬使了個眼色，曹彬平靜的臉上有所波動，向韓通一禮:“多謝將軍提拔！”

　　未己，南面緊急軍報，發達襄陽。

　　湖南周行逢，自耒陽出兵，疾進桂陽，發起突襲，猛攻城池，楚軍不惜傷亡，未及一個時辰，桂陽告破。靜江軍節度使張文表結牙兵，嬰帥府而抗，被麾下斬首以獻楚軍。周行逢得以盡取其財，奪其兵，兵勢大振，已率師北歸，意向不明。

　　“看到了吧，這周行逢掙扎得，還算激烈！先取桂州，以消後顧之憂，動作很快啊！一個時辰破城，楚軍的戰鬥能力，如此強悍?”收到韓通的通報，郭威有些感慨。

　　韓通則忍不住暗蔑訓道:“我看呐，是那張文表太過無用！他麾下也有數千兵馬，卻是這般不堪！”

　　“不過，湖南戰事既起，朝廷也不必再有任何顧忌了！”

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