馬蹄勻速踩過披著白霜的雜草，騎在馬上，前行間，郭榮的身形微微顛簸晃動。身邊隻數騎相隨，作為鎮寧軍使，一鎮節度，郭榮的出行排場就如他的穿著一般，很是簡單。

　“除了當初災情緩解之際，屬下可從來沒有見過使君心情如此這般愉悅！”樣貌英俊的潘美驅馬跟在其側，笑著對郭榮道。

　“唔?”下意識地摸了摸自己的面頰，郭榮微笑著問道:“仲詢也能看出我的心情了?”

　潘美點頭道:“溢於言表！”

　舒了一口白汽，郭榮恢復了威嚴之色，說:“仲詢且說說，我喜從何來?”

　“使君難道欲以此考我?”潘美頓時應道:“我雖然見識鄙陋，面君之際，卻也能看出，天子對使君的親信看重，那是引為心腹股肱之臣啊！”

　瞥了潘美一眼，郭榮面上並沒有多少意外之色，只是眼神輕忽地閃了下，以一種莫名的情緒道了句:“榮寵之甚，令人惶恐，我與郭氏何以為報啊......”

　郭榮的聲音很低，潘美沒有聽得太清楚，不由投以疑惑的眼神。

　郭榮似有思慮，又看向另外一側面龐間尚流露出稚嫩之色的馬仁瑀，少年表情嚴肅，似在學平日的他，不過耳朵豎起，聽得認真。

　潘美與馬仁瑀都是兩年前郭榮被外放澶州之時，投奔從軍，為郭榮慧眼所察，發掘於軍中，收在帳下，以為親信。潘美年紀比郭榮小個幾歲，但為人沉穩有度，有主見，辦事極有條理，跟著郭榮的時間漸長，凡事也多有不俗的見解。

　至於馬仁瑀，年紀則更小，追隨郭榮的時候還不滿十五歲，個性豪邁，厭學好武。不過悍將之資已顯，經過兩年的成長，膂力大增，十分驚人。

　郭榮對這二人，很是看重，常帶在身邊，悉心培養。

　把著韁繩輕打在馬頸，郭榮想了想，對二人說道:“你們跟在我身邊已有兩年，澶州雖為大河重鎮，然處大漢腹地，天下雖則破碎，以如今漸寧之國勢，卻實無多少用武之地。仲詢素有智略，仁瑀勇武過人，皆當世俊傑，再跟在我身邊，隻恐耽誤了你們。我意舉薦你們至東京禁軍為將校，謀個出身，建立功名......”

　郭榮言罷，馬仁瑀當即便急了，臉漲得通紅，大聲問:“使君這是欲趕我二人走?我二人若有過錯，還請使君明言，必改之。還請使君收回成命。”

　馬仁瑀與潘美，都是早為郭榮的能力、氣度所折服，對其突出此言，都是有些不解。

　相較於馬仁瑀的直白，潘美要冷靜些，皺著眉想了想，道:“使君莫非另有考量?還是與此番面聖有關?”

　看著凝神思慮的潘美，郭榮對其機謹不由暗讚，卻無意做過多的解釋。不管如何，為二人謀個晉身，這一點是毋庸置疑的。

　見郭榮不肯言明，潘美又道:“我二人如今就是使君帳下一走卒，不名一文，縱使到了東京，恐怕也難有出頭之日。如欲建功立業，只怕還不如跟在你身邊，賺剿匪擊賊、保境安民之功！”

　“正是！仲詢兄說得是極！”馬仁瑀趕忙附和道。

　顯然，潘美與馬仁瑀都不想離開郭榮這個恩主。

　對潘美的考慮，郭榮直接擺擺手，道:“我父乃樞密院主官，權掌軍機，我去信一封，請照看，難道還怕安排不好你們這兩小子?”

　說道這兒的時候，郭榮面額間不禁浮現出了少許的沉凝，似乎有所顧慮。

　潘美與馬仁瑀張口還欲言語，被郭榮抬手止住，嚴肅地道:“我意已決，二人勿再作推搪之語。再者，昨夜我已於天子面前舉薦你們，陛下亦允之。難道你們欲力辭，讓我犯欺君之罪?”

　“這......”

　郭榮這麽一說，潘美與馬仁瑀對視啞口，面露不舍，卻是不敢再多言了。

　人無近憂，必有遠慮。郭榮自是個十分聰明人，平日間與其父郭威的書信往來之間，也有對郭家的探討。他父子二人，一內一外，掌重權，備受榮寵，外臣之中，聲勢顯赫，莫過於其者，已為人所議論。

　正因於此，他父子二人卻是不約而同地，想要低調小心。此番面聖，看得出來，劉承祐對他的態度沒有多少變化，甚至親厚更甚於從前。但是，這並不能掩飾劉承祐那“親善”表象下，越加深厚的城府，越加不可捉摸。

　昨夜與天子秉燭常談，暢聊軍政，劉承祐輕描淡寫之間，無意中展現出的自信強勢與不容置疑，那種強烈至吞吐天地的野望，而今回憶起，仍舊歷歷在目。

　當初辭別之時尚且呼之為殿下，再見之日，已成陛下。這，大概是前後最大的區別了。

　......

　過鄴都，入元城。

　這是劉承祐北巡以來，第一個進入的城池。鄴都留守高行周率屬下文武齊迎，劉承祐這回沒有拒絕，稍擺排場，畢竟北來，顯示他皇帝的存在感，也是政治目標之一。在鄴都這樣的重要城池，刷存在感的效果會大得多。

　為表對老嶽父的信任與榮寵，劉承祐邀之共乘禦輦，一同進城。高行周以尊卑有別，力陳辭以拒絕，但耐不住天子的強硬，感動感激之間，恭敬而上鸞駕。

　在簡單修繕過的鄴宮之中，劉承祐接見文武將吏，察問軍政，關注民生，又當眾發表了一番以“為政之道與為君之道”為中心思想的言論，激勵上下，取得了不錯的效果......

　又下詔，找了一批涵蓋鄴都百業的百姓入宮，親自接見，溫言問對民情生活，使之盡陳問題難處，用以作為他今後施政的參考調整......

　當然，以上只是形式上的事情。

　入夜，自鄴宮禦宴上歸，高懷德告了個假，親自扶著老父回府。攙著老父，明顯能夠感覺到，高行周的身子骨並不如此前那麽硬朗了。畢竟，年紀大了，隱傷反覆，又有軍政俗重之務勞形。

　原本喜悅的心情，盡化作關切之言。

　落座後堂，高行周望著身著禁軍軍甲的兒子，直接問道:“你妹妹如何了?”

　“有孕已八月，歲末當可臨盆，父親將有天家外孫了......”