沉沙海，非沙非海，舟不渡，鳥不棲。

　　海邊竟然有一個村莊，還住著幾戶人家。烈日下，一個婆婆正在門前沙地裡弓腰翻土。

　　“婆婆，請問村中可有飲水?”於兒上去行了一禮。這一路行來，數百裡盡是戈壁荒漠，兩人所帶飲水早已告罄。棄隻得將那野驢草以手掌碾碎，從中擠出些草汁兩人飲用，然草汁味道酸澀怪異，於兒不堪其苦，強忍不言。如今一見有村莊人煙，早一陣風奔了過去。

　　“水啊?有，有。”這婆婆頭髮花白，卻紅光滿面十分精神，見兩個孩子風塵滿面嘴唇龜裂，竟極是熱情，轉身入屋，小心翼翼取出一瓢東西。於兒心中大喜，正要接過，卻發現那瓢中哪是清水，分明一塊稀泥，手伸在半空，竟不知該如何是好。婆婆也甚是窘迫。棄見此情景，伸手替於兒接過，一邊向那婆婆道謝。“婆婆，我們借這瓢用用。”一把拉起於兒，來至一僻靜處。

　　“棄哥哥，你拉我來此作甚?”

　　“於兒，你可知這瓢中是何物?”

　　“這不就是一瓢泥?”

　　“這許是這家旬日飲水，盡數取出與你了。”棄自小與爺爺艱苦度日，知道其中辛酸。

　　“啊?”聽棄如此一說，想起村落與婆婆情狀，於兒不禁赧然，“此處如此不宜居住，為何他們卻不搬去別處?”

　　棄以衣衫去濾那黃泥，來回七八遍，得了一口濁水，讓與於兒喝。於兒隻喝了一小口，剩下的要棄喝掉，棄卻不願意，用瓢裝了帶回婆婆處。

　　“婆婆，我們還瓢來了。”

　　剛才那婆婆不在，卻有另一個婆婆顫巍巍在門口張望。這婆婆滿頭銀發，當是比剛才那婆婆更老，臉上卻找不到一絲皺紋，棄與於兒皆十分奇怪。

　　聽棄來還瓢，這婆婆諾諾答應。見瓢底竟還有一小口半清濁水，十分驚訝，轉而心下明白。

　　“好孩子，你們這是要去哪裡啊?”

　　“婆婆，我們去帝都。”

　　“啊，帝都啊。帝都是個好地方，我年輕的時候也去過。只是而今你們卻是去不得咯。”

　　棄與於兒皆大驚訝:“婆婆，這卻是為何?”

　　“好孩子，你們聽婆婆慢慢說。”婆婆拿起那瓢，抿了一小口水，露出開心神色，“這沉沙海啊，形如新月，周圍雪山環繞。我們這鏽鐵棒村，便在那月弓中央群山之缺口處。若是穿海而過，不過一、二百裡數日路程，若是繞海翻山而行，卻只怕走到婆婆這個歲數也未必能走到呀。”棄聽明白了，此處卻有一個甚是奇怪的地名:鏽鐵棒。

　　“那我們穿海而過便是。”

　　“這海卻不是那麽容易穿的。你們可知這海為何叫沉沙海?”

　　棄搖搖頭。

　　“這沙海深處，頭頂是颶風，帶著沙塵罩下來，腳下卻像水流，那沙一落下即刻沉沒。毋論人畜，即便是飛鳥，也絕難渡過。這數十年間，沙海中的風啊是一日緊過一日，我們這鏽鐵棒原離那沙海還有數十裡路程，現在竟已經到了海邊上。”

　　聽婆婆這麽一說，這沉沙海確實難過。

　　“只是婆婆，你年輕時卻是如何過去的呢?”於兒想起婆婆方才話語。

　　婆婆笑了，竟露出滿嘴漂亮牙齒:“那是一百多年前了吧……”

　　兩人嚇了一跳。

　　“那年，老頭子在這戈壁極深處，尋到了一支上千年歲的鏽鐵棒。拿半支換與了那不知何處來的神秘客商，竟弄來了一輛車。

這車從外面看似極一個鏤空的大木球，內裡卻如那小兒玩耍的蹺板。此車甚是神奇，我與他兩人腳踏此車，竟從這沙海中穿了過去。心底高興，兩人在那中原之地逗留了數月之久，若不是記掛家中年幼孩兒，只怕當日便不會再回到這荒漠之地。”　　一聽說有這麽神奇的東西，棄眼中放出光芒。

　　“婆婆，那車如今可還在?”

　　婆婆面色瞬時變得傷感。

　　“此後，老頭子便常與村人乘這車一同出入沙海，倒是在沙海中得過不少好東西，讓我們家過了數年好日子。後來孩兒長大，也如他父親一般，喜歡擺弄這車。終有一日，他們父子二人一同進入這沙海之中，卻再沒有回來。”

　　見觸動婆婆傷心往事，棄心頭十分不忍，正不知如何往下接話，那婆婆卻兀自說了起來:“我本想離開這傷心之地，卻終是不舍。此地生活艱辛、人多夭壽，原以為再過幾年我便能在陰間與我那孩兒夫君相會。可誰知，這一活竟活了這許多年。我那兒媳，竟也被我耽誤了。”

　　“婆婆，你卻胡說什麽呢?”竟是方才那婆婆回來了。“一把年紀了，也不怕人家孩子笑話。對了，那遊商竟又來收鏽鐵棒了。我把家裡那些存貨拿去換了好些東西，當夠我們娘倆下半年吃穿用度的了。”

　　“這遊商多少年不曾來過了吧……他那裡可有清水啊?”

　　“對啊，我竟把這要緊事給忘了，我這就回去問問他。”

　　聽說竟突然有遊商出現，棄和於兒心中皆燃起一絲希望，跟著婆婆出門。

　　“婆婆，你們一直就喝這個嗎?”出門時，棄指了指那瓢。

　　“哪裡?我們這裡原有一口極好水井，雖在地下深處，卻長年不旱。不然如何會住上這幾戶人家?半個月前，卻不知何故，那井竟突然乾涸，如今泉眼裡出來的只有稀泥，再過幾日恐怕連泥都幹了。我們正不知如何是好呢！”

　　說話間，已來到村後空地上。只看見一名生得一團和氣的中年男子，手中搖著一把芭蕉蒲扇，逍逍遙遙半臥在一張草席之上。男子面前一張丈數寬巨毯，排開各色零碎物件，竟皆是明碼標價。數位村民正提著一籃一籃深褐色木棍狀物品往他跟前放，想必便是那“鏽鐵棒”。他卻不十分在意，只是隨便掃上一眼，便報出一個價碼，村民便依他所報價碼從毯中選取自己想要之物作為交換。

　　婆婆上前問他:“你這裡可有清水?”那人卻不回答，但指了一下身後。順他所指看去，男子身後竟樹著一面小旗，上書幾個龍飛鳳舞大字:唯乾坤無市，但日月居奇。於兒看罷，不禁一撇嘴:這人卻好大口氣，這麽個小小攤位，竟吹得如此牛皮！

　　婆婆卻是不管那上面寫了什麽，只是問道:“那清水如何交換?”

　　“只怕你換不得。”那中年男子頭也不抬，聲音卻甚是清脆，與他長相極不協調。周圍有村民方才已經問過，拉過婆婆悄悄說:“我家近幾年收的鏽鐵棒堆在一起，他竟說換不了一小盅清水。”

　　那男子似乎聽到她們耳語，依然和和氣氣地說:“誰人都知你們這戈壁出產這鏽鐵棒。這尋常鏽鐵棒，你們平日裡隻做飯食，家家皆能拿出一堆。可這清水，你們倒是拿出一盅我瞧瞧。”

　　有村民在旁恨恨地說:“這棒殺的奸商，當是知道村裡那井沒水了，才在這兒漫天要價……”

　　那男子卻不生氣:“我做交易，最是公平。生意之道，本就是見端知末，擇地生財，我千裡之外將這些吃穿使用之物辛苦運來，你們不來謝我也就罷了，卻實在不至於怨到我頭上吧。”

　　婆婆聽這男子說完卻點了點頭:“你說的也是，原是公平交易，兩廂情願的事情。我這裡也有一物，卻不是家家皆有，你且看看，能換多少清水?”

　　婆婆自懷中貼身處取出一物，不過短短數寸，卻是一截琥珀顏色鏽鐵棒，籠罩淡淡光芒。此物一出，空中竟有濃濃腥膻氣味。

　　那男子眼中一亮:“此物卻是可以換到一車清水。”

　　看周圍村民指指點點，有不平之色，那男子起身朗聲說道:“爾等雖處寶地，卻不知寶之因何為寶。這鏽鐵棒你們平日入戈壁便能遇著，然你等可曾見過有這等顏色、氣息?世人但知這鏽鐵棒乃一味良藥，卻不知這藥效因著它生長的年歲有著天壤之別。尋常鏽鐵棒，采摘不當傷到根須，朝生夕死。有那長在常人不到之處的，雨雪風霜，也極難活過十年。這些都是尋常藥物，不過固陽精潤腸胃之流。活過百年的，便是奇藥，可以延壽年駐青春。可以活過千年的，更是萬物之靈，炮製得當，便可逆天改命起死回生了。這小小一截，卻是一支千年鏽鐵棒。爾等卻說，值一車清水不值?”

　　村民早耳聞這婆婆家中有此奇物，今日卻是頭一次見到，盡皆愕然，不再言語。

　　那男子對婆婆說:“隨我來，取水去。”

　　於兒卻想起一事，拉住了婆婆同棄來至僻靜處。

　　“婆婆，你與家婆平日是否食用此物?”

　　“我們只是偶爾切下薄薄一片衝泡了飲下，竟可保旬日不饑。姑娘何來此問?”

　　於兒證實心中所想，越發激動:“婆婆可知你與家婆為何如此高壽?”

　　婆婆卻笑了:“婆婆知道你的意思了。你是擔心沒了此物，婆婆便不會長壽了。”

　　於兒點頭。

　　婆婆滿眼憐惜，摸摸於兒腦袋:“好孩子，婆婆十年前便過期頤之年，嫁到這鏽鐵棒整整九十五年了，我那夫君離開我也整整九十五年了。你還小，並不知道這長生不死，於別人是夢寐以求的樂事，於我和家婆卻是在孤單與思念中的無盡煎熬。”

　　婆婆來至男子面前，徑取出那鏽鐵棒遞於他:“你隻將那一車水注入我們那枯井便是。”

　　她竟是要與一村人分食此水，棄與於兒心中觸動。

　　卻見那男子從村外引來一頭極雄壯之青牛，那牛身後竟拖了數車物件。男子從中間取出一車水，注入井中。村人皆伏地叩謝那婆婆，婆婆卻只是笑笑，轉身離開。

　　那男子拿眼神打量棄與於兒，笑著說道:“兩位小友，你們卻有什麽想要換的?”

　　於兒拿眼睃了一下他，哼了一聲:“只怕我們要的你沒有。”

　　那男子只是一團和氣:“小友不說，怎知沒有?”

　　於兒並不知道那車叫甚名字，隻拿眼看棄。棄知她不想失了面子，遂上前說道:“我等想要一台渡海用的車。”

　　那男子又笑了:“車只在陸上行走，怎會用來渡海?”

　　於兒冷笑一聲:“你看，我便知道你沒有。”

　　那男子卻依然不生氣:“兩位小友，我有沒有這車且先放下，你們卻是願用何物交換?”

　　於兒轉身，自懷中取出一物，紅光盈盈，卻是那三株古食靈。

　　那男子臉色微變:“兩位小友，稍候片刻，我去去就來。”

　　言畢竟鑽入其中一車，半日方才出來。

　　出來時，男子面有喜色:“兩位小友，車有了。”

　　於兒微微詫異:“車在何處?”

　　“雖沒有現成的帶在身邊，我卻有此車圖紙，只須照圖製造便可。”

　　“我怎知你這圖紙是否胡亂繪成?就算真有此圖紙，造成一車需要恁多物料，我們卻從何尋找?還有，就算物料齊備，造成此車又需多少時日?我等可是急著趕路。”於兒作勢要將那古食靈收起。

　　“這兩位小友倒無須著急，一應物料我已備齊，我便在此處等候兩位將車造好再行離開便是。”

　　“那你先讓我看看這圖紙。”

　　男子探手入懷，小心翼翼搜出一卷古帛，上書“天工寶箋”四個鳥篆文字，邊角處圖文漫滅，殘破不堪。依稀可見其上繪有各種圖樣，竟皆是聞所未聞之機關器械。男子指住其中“蹺車”一圖，告訴於兒:“小友想要的，便是此物了。”

　　於兒卻不著急:“你打算就用這破爛圖紙換我三株仙草?”

　　“小友的意思……”

　　“將你這幾車物件，加上你手中這一卷破布，盡數與我，我或能考慮考慮。”

　　這於兒古靈精怪，棄早有所知。卻沒想到她竟要用那古食靈換下這男子所有東西，尤其是那古帛，一眼便知不是凡物。棄想盡早拿到那圖紙，渡過這沉沙之海，擔心男子不願交換，不免現出焦急神色，卻被於兒用眼神悄悄製止。

　　“這……”男子還在猶豫。

　　“算了，你一看也並非那大度之人。我們再想其他辦法吧，大不了多走幾步路就是了。”於兒拉起棄的手準備離開。

　　“好，成交！”男子卻已將那古帛塞到於兒手中。

　　那蹺車設計甚為精巧，全用榫卯、皮繩聯結固定，製作卻並不複雜。那男子車上果真各種木工器具齊全，棄利用現有牛車部件，依照圖紙進行加工，隻用了幾個時辰，竟將那蹺車做了出來。棄和於兒試了試，這車確是神妙，看起來像球，卻十分輕巧可以折疊，遇風滾動，人卻不動。明明是依靠兩人上蹺下落之力在陸上行走，卻似是在水中滑動，甚是省力平穩。

　　那數車物件無非飲水吃食及各種日常用具，於兒與棄當即分與眾人，眾人感激萬分。車上竟還有一箱散碎銀子，於兒但覺沉重，隨便拿了些分給了棄。棄取了葫蘆去那車下接水，隻想著多接點，誰知竟咕咚咕咚接掉了大半車，葫蘆卻並不覺沉重，棄嚇了一跳，心想早知如此，在昆侖便接它一條河，也不至於在風沙中去啃那野驢草了。於兒留下些吃食和那小半車水，與剩下的銀子一起，還給那男子，卻是想到他返回時可能用到，男子連連稱謝。又另將數日飲水吃食衣服廢木料打成一包，以皮繩系好，竟是打算以這蹺車拖行，以備不時之需。見於兒年紀雖小，卻心思縝密，棄不覺暗暗欽佩。

　　棄與於兒辭別婆婆眾人，直奔這沉沙海而來。

　　路上，於兒將那古帛遞與棄:“棄哥哥，這東西我拿著也無甚用處，不如你收起來吧。”

　　棄想想也是，接過來正打算揣進懷裡，眼角余光卻看見了一個圖樣，不正是那木鳶，心中不覺一喜。此時卻聽得於兒聲音:“棄哥哥，我們上蹺車吧。”原來數步路已到了這沉沙海邊緣。棄將那蹺車從肩頭卸下，兩人跳上蹺車，開始滑行。這車在沙上行走比人徒步不知快出多少，數個時辰之後，兩人漸至沙海深處。

　　已入深夜，一輪明月高掛，棄但覺這沙海似乎並沒有婆婆口中那般恐怖。明月之下，層層疊疊沙山皆似披上銀光閃耀緞面蓋頭，清風拂過，便如有人偷偷掀起，隻驚鴻一瞥卻又輕輕放下。細沙在空中飛舞，竟發出淺歌清吟般鳴響，縹緲如仙音。只是沙海晝夜溫差比那戈壁更大，此時氣溫已是極低，於兒將那禦寒衣服盡皆穿上，還是凍得瑟瑟發抖，棄卻發現有暖意自腹間“風箱”處散出，並不覺得十分寒冷。

　　“棄哥哥，要不我們找一背風地燃一堆火禦寒吧，明日日出再走。”棄見於兒面色有異，眉目之間盡是霜花，身體關節已凍得僵硬，趕緊停下。在一巨大沙丘後尋到一處背風地，生起一堆火，扶於兒坐下，將那保暖之物盡往她身上堆了去。坐得片刻，於兒漸漸暖和，已是極疲乏，不覺靠在棄的肩頭沉沉睡去。棄卻不敢休息，心中盤算，若是以今日之速度，快則明日，慢則後日，必定可以走出這沙海，離那帝都又近了幾分。

　　便在這時，棄耳中竟隱隱聞聽有人吹笛，那笛聲低回婉轉訴盡相思，極其動人。棄盡力去聽，不覺被帶回那長河之畔胡楊樹下，依稀見到爺爺音容笑貌，竟癡癡起身，往那笛聲響處行去。往近處走，那笛聲變得極嬌魅，似軟語呢喃柔情款款，當中竟浮現出於兒身影，香肩半露笑靨盈盈，正在那天帝山下夕陽中向自己招手。再往近走，笛聲竟又變得慷慨激昂動人心魄，似那鼓角交鳴琵琶催征，只見一雙冷若冰霜的眼睛浮現在暗夜之中，竟是那仇人姬崖孫。棄心中狂跳血脈僨張，大喝一聲，一躍而上。猶在半空，那笛聲戛然而止，棄瞬時清醒，唯見空中被烏雲撕破的半輪殘月，哪有什麽姬崖孫。落下之處明明有沙，卻如同虛空泡影無處著力，眼睜睜看自己下陷，要被這沙底無邊黑暗吞噬。

　　腦中金光倏地一閃，棄竟已進到了那葫蘆中。但聽得葫蘆外皆是刀斧雷霆之聲，棄心中駭然。

　　棄早對自己這葫蘆好奇，也試過各種方法，想像“慢慢”一樣鑽進去看看，卻發現這想法近乎白日做夢，除非自己能削尖腦袋，縮小身子，變成竹棍粗細。這次竟被那葫蘆主動吸入，不覺童心大動，竟忘乎所以，在葫蘆中遊蕩起來。他的身體被一層淡淡光芒包裹，借著這光，能在那漆黑一團的葫蘆中看見一點東西。那小白龜“慢慢”見到了棄，竟飛跑了出來，以脖頸在棄的腿上蹭來蹭去，似乎十分開心。它的傷已然痊愈，還長大了不少，變成了海藍顏色，龜甲上隱現奇怪圖案。這葫蘆裡其他地方盡皆黑乎乎，也不知道究竟有多大。半炷香功夫，棄發現身上的光芒開始變淡，葫蘆中竟有巨力，似乎要將自己擠碎，不覺焦急異常。就在這時，噗的一聲，葫蘆竟又將他如棗核般吐了出去。棄卻發現，自己來到一個奇異的所在。

　　此處竟是一巨大沙坑，坑底一汪深不見底泉水，當中飄著的不正是那葫蘆?我難道已經走出這沉沙之海?棄立時便想越出這坑，到外面看看，卻發現這坑竟被一堵無形巨牆包裹，根本無法越出。棄心中焦急，四處亂轉。

　　於兒身上漸漸暖和，竟沉入夢鄉。夢中竟然見到自己娘親，朦朦朧朧就在那禁地金蓮之中，想要過去相認，卻發現那身影倏忽變化成那三足飛天，黃霧騰騰中張開血盆巨嘴向自己撲來。於兒驚醒，發現天色已亮，自己半截身子被掩埋在黃沙之中，棄卻身影全無。趕緊找到那蹺車，再四處呼喚尋找棄。於兒不知，便在昨夜棄離開之後，夜空中竟亮起了七隻金燦燦的眼睛，那眼睛盯著於兒察看了半晌，竟露出歡喜神色，旋即消失。

　　棄被困那坑中，左衝右突，全無辦法。本能中總覺得哪兒藏了雙眼睛，自己正被人窺視，數次猛然回頭，卻皆是空無一物。極其無聊，不覺手拿葫蘆把玩，竟發現那兩條異紋交織纏繞隱隱似某種古老文字，自己並不認識，卻在腦中金光一閃，立時讀出。正自驚詫，刺溜一聲，竟又被葫蘆吸了進去。棄瞬間醒悟，這異紋莫非一道開啟葫蘆的法咒！只是不知為何這文字便似顱頂那日月一般，竟像是印在自己腦中，一念觸及便自動開啟。如此數次，棄已能從這葫蘆中自由來去，只是每次能呆皆不過半炷香工夫。棄又試了試，數十丈開外，只要心中默念那咒，這葫蘆竟一樣能將自己吸入。棄突然意識到，當初在那昆侖劍陣中、剛才沉入沙海的一刹那，皆是情急之下，自己腦中法咒自動開啟，讓這葫蘆將自己吸入，才保得一條活命。好在這葫蘆竟堅愈精鋼，能抵擋那劍陣與雷霆之力，棄不禁倒吸一口涼氣。

　　若這葫蘆在這無形高牆之外，只須令它將自己吸入便可從這鬼地方脫身。然而這葫蘆和自己在一起，卻又有甚用處呢?棄心中沮喪，卻突然想起，這葫蘆既自這泉水中出來，這泉下想必有個入口，只要我將這葫蘆想辦法從這口中送出，我自己豈非也可以出去了?棄又想起方才在葫蘆中聽到的刀斧雷霆之聲，這入口必不容易找到，不如我先將這葫蘆放在這泉中，我自己下去看看，但有不測，我回到這葫蘆中便是。一念及此，棄魚躍而下。

　　這沉沙海下竟真有一片大海，只是這海卻如死了一般。

　　棄從那泉眼往下一扎，便看見了這海，倒把棄嚇了一跳。海中處處懸浮的，竟是巨大殘骸，觸目驚心，俱是他見所未見之物。那海水卻並不流動，便似被包裹在巨大透明套子中埋進這沙中一般。棄小心躲開那些殘骸，往四周遊動察看，卻發現頭頂皆是黃沙，並無出口。棄反身下潛，越往下，殘骸愈多，中間竟隨處可見那牛頭馬面、人面蛇身或是三足三口、長身巨眼各色怪物，棄愈發心驚。他自小在長河中玩耍，水性極好，加上如今腹中有那“風箱”助力，長吸一口氣，在水中半個時辰竟絲毫不覺吃力。漸漸泉眼處那一點光芒消隱，已是進入這海極深處，這裡的殘骸竟如山崗叢林，堆積起來，不知究竟多少。殘骸之中，星星點點閃耀寒光的竟是各色殘破兵刃，盡皆奇形怪狀巨大無比。棄已無法完全避開殘骸繼續下潛，於是試著用手撥動了一下，孰知那殘骸上竟有巨力，一經觸碰即金光閃耀，將棄擊得橫飛出去。一路上，又撞上其他各色殘骸， 巨力相撞竟如雷擊，那海底兵刃也被帶得飛起，呼嘯而來，眼看棄要被斬為肉泥，他卻倏地消失了。

　　棄從葫蘆中鑽出，但覺胸中翻江倒海，哇一聲竟嘔吐起來。那海中卻是淡水，直至海底竟也無甚壓力，不過那些殘骸實在太過離奇恐怖，加上剛才那一擊之力，他委實難受。

　　片刻之後，棄安靜下來，開始細思脫困之法。

　　葫蘆自沙海來到這坑，不過一炷香時間，這說明那出口並不遠。

　　一路上聽到的雷霆之聲，便應當是那殘骸碰撞發出。雷聲如此密集，當是殘骸堆積處，莫非那出口竟在海底?

　　棄再次躍入那泉眼。

　　他這次卻只是往下潛，在海底不遠處搜尋，然而並無收獲。

　　三番下潛，細細搜索。

　　便在氣竭之時，他終於看見了那出口，更確切地說是:聽見。

　　那出口處皆是殘骸，一團漆黑，卻有極細微流沙鳴聲斷續傳來。棄本就耳力過人，更何況這海一片死寂。

　　棄鑽出葫蘆，用衣服做了數個沙包系於葫蘆之上，再將葫蘆以長繩縛於羽箭之上，再次一躍入水。

　　下潛至海底出口處，棄彎弓搭箭，往那殘骸堆上一射。

　　那殘骸堆便似點燃的硝石桶，轟隆一聲炸了開來，殘骸碎片、殘破兵刃呼嘯著噴射而出，撞到新的殘骸又引發新的爆炸，海底瞬時似滾水般沸騰，棄卻巋然不動。無邊黑暗中突然現出一絲光芒，電光火石間，嗖的一聲，棄手中羽箭帶著那葫蘆往那光芒處射出。那殘骸碎片卻似一張巨爪，將棄的身形一把捏得粉碎。