半個月之後，賈瑞一行到了揚州。

　　揚州是大運河上非常重要的交通樞紐和商業中心，經濟發達，城市富庶，從隋唐時候起，就有天下第一富庶之地的說法。

　　金陵不在大運河沿線上，但是從揚州沿江而上，有水路通往金陵，一共二百多裡地，來往也很方便。

　　林如海雖然是蘇州人，但是他的巡鹽禦史衙門在揚州。所以就住在揚州，此時賈璉和林黛玉，自然也在揚州。

　　賈瑞和賈芸、王三就在這裡下船，林之孝、張華則前往金陵。楚賀雲以前沒去過金陵，就租用他的船，接著前往金陵。

　　到揚州的時候已經晚了，賈瑞一行人就在客棧裡投宿，明天他去林如海家，林之孝、張華、楚賀雲前往金陵。

　　今天晚上，賈瑞沒有跟楚賀雲和賈芸一起吃飯，而是跟林之孝和張華一起在房間裡吃。

　　“來，林管家，張管家，我敬你們一杯。”

　　兩人急忙站了起來。

　　“瑞大爺是主子，這怎麽敢當，該奴才敬你才對。”

　　“你們坐下來，這裡也不是府裡，不用講那麽多規矩。有些話，我要跟你們好好說說。”

　　“瑞大爺有話盡管說。”

　　兩個人喝了酒坐下來。

　　“張華，你到這裡來，是珍大哥親自叫你來的?”

　　“是，老爺親自找奴才，當面跟奴才說的。”

　　“珍大哥安排你之後，還有誰找過你?”

　　“沒有別人，就是蓉大奶奶找過奴才，把這些年的帳目給奴才看了。”

　　秦可卿作為寧國府的管家媳婦兒，找張才對一下帳目，屬於正常范疇。她在江南這邊沒有什麽親人，年紀也不大，跟這邊兒不會有什麽私下的利益瓜葛。

　　看來寧國府這邊情況不是那麽複雜，賈珍既然叫張華來，應該就比較信任他。

　　“林管家，你到這裡來，是誰跟你說的?”

　　“老太太和二老爺找奴才說的。”

　　“說過之後，府裡的主子還有別人找過你麽?”

　　“這個……。”

　　林之孝一猶豫，賈瑞就明白，賈赦一定找過他。找他的目的，自然跟找自己的目的一樣。

　　“你不用說了，我明白怎麽回事兒。你們兩個覺得這次差事如何?”

　　兩人互相看了一眼，不吱聲，悶頭喝了一杯。

　　“是不是覺得很不好辦?左右為難，無從下手，不好拿捏?也是啊，畢竟只是個管家，還是奴才，叫你們到這裡查自己主子的族人，也就等於查主子的帳，叫你們怎麽下手呢?”

　　“事情明擺著，這些年也沒交回去什麽東西，裡面肯定有名堂。叫你們來查，確實為難了你們。即使查出來什麽問題，你們能不能活著回去，還兩說著呢。”

　　“若是查不出來什麽，你們回去又沒法跟主子交代。當然，事情還有另一種可能，就是你們這一趟，或許能發財回去。”

　　“瑞大爺，奴才不敢。奴才眼裡只有府裡的主子。絕不敢跟這邊兒人勾結，坑害府裡。”

　　“你們明白這個就好。眼光要放的長遠一點兒，不要貪小便宜。這趟差事，想兩頭討好，是不可能的，注定要得罪一頭，就看你們想得罪哪一頭了。”

　　“瑞大爺，我們的家小都在府裡，自然站在府裡一邊兒。”

　　“你們明白這個道理就好。你們說說，打算怎麽查?”

　　“瑞大爺，實不相瞞，我倆路上也核計過此事。這裡的帳目必定做過手腳，

直接去查，也查不出什麽名堂來。不知瑞大爺有什麽辦法?”　　看來兩人還有些腦子，管家沒白當。

　　“既然查不出來什麽，就先不查帳，也不到府裡去。”

　　“那我們去哪裡?”

　　“到了金陵，找個客棧住下來做生意。”

　　“做什麽生意?”

　　“這邊府裡有什麽鋪子，你們就做什麽就生意。說是做生意，其實也不做生意。”

　　“瑞大爺，你把奴才給繞蒙了，到底是什麽意思?”

　　“就是以做生意為名，了解這些年的生意行情。府裡這邊的生意雖然不小，但也就那麽幾家。綢緞莊，靛油行，布莊，米莊。”

　　林之孝眨了眨眼睛。

　　“瑞大爺的意思是，我們就查訪這些年這些生意的行情，從這裡就能推斷出來，府裡的生意到底是好是壞，能賺多少錢，也就有了個大概。”

　　“行啊，林之孝，我就是這個意思。不僅僅是這些，還要查一下這些生意是怎麽交稅的，房屋店鋪租金多少，夥計的工錢多少，腳錢多少，從哪裡進貨。同樣的生意，能有多少利潤等等，這些就不用我再教你們了吧?”

　　“明白了。”

　　“關於土地的事情，就到鄉下走走，每畝地用工多少，種子多少，出產多少，若是租了出去，租子多少錢。”

　　“還有一項非常重要，這五年當中，是否受災?若是受災了，是什麽災害?收成減少了多少?”

　　“咱們兩家的地，終究沒有多少，旁邊一定有別人家的地吧?咱們的地受災了，別人的地是否受災?損失多少?”

　　“瑞大爺，你放心，我倆一定暗中查的明明白白的。 ”

　　張華說道。

　　“瑞大爺，說句實話，我倆原本覺得這回辦不成什麽事兒，只能空手回去。叫你這麽一說，我還真就有了勁頭。只要這樣查下去，就一定能查出破綻來。來，瑞大爺，奴才敬你一杯。”

　　幾個人喝了一杯，林之孝和張華也興奮起來，顯然有了信心。

　　“我要先處理姑老爺家的事情，這邊的事情處理完之後，璉二爺會先去府裡查帳。”

　　“璉二爺去?你不去麽?”

　　“璉二爺先去查帳，我估計他查不出來什麽東西。其實就是叫他先打草驚蛇。然後我悄悄去金陵，暗中跟你們會和。你們把收集到的東西給我後，然後咱們再突然襲擊，跟他們攤牌。”

　　“瑞大爺果然高明，不愧是文昌星君的弟子。”

　　“這跟文昌星君沒關系，咱們家裡這些俗事，他也不管的。其實這也沒有什麽高明的。只要能做到兩樣，誰都能把這個差事辦明白。”

　　“一是沒有私心，對北邊兒府裡的主子忠心。二是跑跑腿兒，多費些口舌，付出一些辛苦罷了。”

　　“帳目做得再巧妙，也不可能天衣無縫，總是有破綻的。這裡的人心再齊，也不是鐵板一塊。總是有人吃虧，也總會有跟北邊兒親近的人。畢竟北邊兒府裡才是正宗，這裡總會有明白人，識得大體。”

　　“你們注意打聽一下這邊兒府裡不得意的人，先不要驚動他，等我來了，再跟他接觸。”

　　“瑞大爺高明，這就叫做分化瓦解。”

　　對了，堡壘總是容易從內部攻破。