平安州，沙裡寨。

　沙裡寨是個鎮子，距離平安州八十裡，這裡是從平安州出來，前往內地的第一個驛站。

　沙裡寨驛站的楊驛丞，此時正小心地陪著一位公子和一位太太，以及他們同行的十幾個人。

　“你這奴才，就這種破地方，你叫我們怎麽住?”

　那個少年公子手裡的馬鞭子，幾乎觸到楊驛丞的鼻子上。

　“公子，驛站年久失修，上面也不給錢，如今能夠開張，已經不容易了。”

　楊驛丞小心地解釋道。

　“哼，你知道我是誰麽?告訴你，我爹就是平安州節度使，雲節度使。你就拿這種破地方來糊弄我們，你不想幹了?信不信我把你的驛站給砸了。”

　你個混蛋，節度使的狗崽子又怎麽啦?

　老子恨不得你立刻把驛站給砸了呢。

　驛站沒了，老子還省得在這裡幹了呢。

　你以為老子願意乾麽，成天伺候你們這幫狗官和狗官的家人。

　驛站是接待官員的，又不管官員的家人。

　你們這一大幫人，主子、奴才加上兵丁二十多人，白吃白住，還得吃香的喝辣的，哪裡有錢伺候你們?

　驛站的費用，朝廷隻給一部分錢，用於接待過往官員的食宿。

　剩下的驛馬和驛卒，都由當地的驛戶出勞役承擔。

　驛馬飼養，也由驛戶來承擔。

　按照規定，只有官員本人的食宿和驛馬、車輛，才由驛站承擔。

　但是最近這些年來，官員越來越霸道，不僅自己白吃白住，就連官員的家屬和隨從，也白吃白住。

　白吃白住也就罷了，走的時候，還得給他們提供驛馬和車輛。

　不僅家屬佔驛站的便宜，有的官員還給商人攜帶貨物，甚至自己就攜帶大量貨物倒賣盈利。

　這些貨物，也由驛站提供車輛運輸。連運費錢都省了。

　他們是省錢了，但是卻坑苦了驛戶。

　甚至有的官員和家屬，還故意傷害驛馬，毀壞車輛。

　這些車馬都是驛戶的私人財產，損失的是驛戶自己。

　就是因為這個原因，驛戶受不了官員的沉重盤剝，紛紛逃亡。

　不少驛站也因此廢弛。

　沙裡寨驛站，原來有十來個雜役，目前除了楊驛丞，只剩下兩個驛卒，三匹馬。

　“公子，這個驛站的驛卒都跑得差不多了，這剩下我們三人在這裡苦苦支撐。公子最好把它給砸了，我們幾個也省得在這裡當差，受那煎熬。”

　“你……。”

　“老爺，別為難他了，看看有沒有別的辦法。”

　馬車裡傳來一個女子的聲音，正是這個雲公子的夫人。

　“好好好，你個刁民。我問你，這裡還有什麽地方能住宿?好一些的地方?”

　“若是想好一些，就往前走半裡地，那裡有一家雲來客棧，只是要自己花錢。”

　“哼，你怎麽不早說?自己花錢又如何，我雲家沒錢嗎?走。”

　雲公子一揮手，隊伍前行，離開了驛站。

　剛剛到了雲來客棧，就見迎面路上來了三匹馬。

　“可是璉二哥麽?”

　雲公子突然喊道。

　三匹馬停住，一個人急忙下馬，正是賈璉。

　“哎喲，這不是雲公子麽，真是巧了，你這是要去哪裡啊?”

　榮國府跟雲家是世交，賈璉跟雲公子自然是認識的，以前在神京的時候，經常在一起搞樂，沒想到竟然在這裡巧遇。

　“璉二哥，別提了。我這是要回京城呢。那邊的驛站，驛卒差不多跑光了，那被褥黑得象炭一樣，吃的豬狗食，實在住不下去。”

　“這不沒招兒，就到這裡來柱客棧。你這是要到哪裡去?”

　“唉，正要去平安州，到雲節度使手下效力，也打算到驛站投宿呢。”

　“算了，你別去驛站了，就在這裡住下，咱們兄弟正好吃酒。”

　“也好，好久不見，怪想兄弟的。對了，這兩位是我的同伴，一起到令嚴手下效力的。”

　賈璉給雙方做了引薦，就進了客棧投宿。

　安排妥當之後，就到餐堂吃酒。

　幾個人剛剛坐下，就進來了三個人。

　這三人，正是從神京出來的夏半山、巴特勒、圖格。

　他們也在這家客棧投宿，此刻出來吃飯，正好就坐在賈璉和雲公子旁邊的桌子上。

　“璉二哥，聽說你們榮國府的大姑娘封了賢德妃，你不在京城謀個肥差，怎麽還到這鬼地方來了?”

　“唉，一言難盡啊。能到這裡已經是萬幸，還是托了內相戴權的路子。如今我們這些捐官，都要到西北去呢。”

　“到西北去?”

　“是啊，西北流寇作亂，地方官兒被殺的殺，逃的逃，沒剩下幾個。便是今年的新科進士，一下子就去了三十多個。還是押著去的……。”

　“西北已經惡化到了如此地步?”

　“如今怕是更加混亂了。”

　“你家不是修修造省親別墅麽，你為何不在家乾這個差事?”

　“已經有人幹了，我們府裡的人都不插手。”

　“自己人不插手，交給外人，能放心麽?”

　“也不算外人，還是自己的族人。”

　“你家的情形我也知道，哪裡有這樣的人?賈芸還是賈芹，或者賈菖、賈菱?”

　“都不是，是賈瑞。”

　“賈瑞?沒聽說過。”

　“我們族學老先生賈代儒的孫子，我這位兄弟，可是個人物。他死了七天，又活了過來……。”

　於是賈璉就把賈瑞的各個標簽和事跡都曬了一遍。

　雖然平常的時候，他對賈瑞也有一些不滿，但是在外人面前，還是很願意顯擺一下自己有這麽一個出色兄弟的。

　“沒想到璉二哥竟然有這樣一位兄弟，回去之後，倒是想見識一下。”

　“你可以到東城兵馬司找他，或者到府裡找他，我這兄弟為人最是仗義。”

　兩人一邊喝酒，一邊議論著，夥計又給上了兩個菜。一盤黃羊腿，一條卡裡湖大鯽魚。

　這兩道菜，都是平安州的名菜。

　“夥計，我們沒要這兩道菜啊?”

　“那邊那位客官請二位的。”

　夥計指了一下夏半山。

　“這位兄台，這是何意?”

　雲公子問道。

　夏半山端著酒杯過來。

　“剛才聽得二位說話，得知這位兄台是榮國府人，在下曾經聽一位長輩說過榮國府的事情，又在金陵經商，跟榮國府也算稍微有些緣分，所以就點了兩道菜，略表心意。”

　“兄台貴姓?”

　“免貴姓夏，在下在京城和平安州有些生意，家裡的長輩去過貴府宣旨。”

　姓夏?到府裡宣旨?

　“莫非你那位長輩就是司禮監的夏內相?”

　“正是如此， 那是在下的族叔。”

　“失敬，失敬，夏內相還真的時常到鄙府傳話兒呢，快快請坐，一起吃酒。”

　“這怎麽好意思?”

　“兄台不必客氣，能在這裡相遇，就是有緣。對了，你要前往何處?”

　“平安州。”

　“巧了，我也去平安州，明日正好同行。”

　“好啊，今後還要璉兄弟多多照顧。”

　“不必客氣，小事一樁。來，我敬兄台一杯。”

　“豈敢，豈敢，該我敬你們才對。請。”

　“請。”