進了屋子，分賓主坐定，就閑聊起來。

　　“前些日子璉二爺來此，提起瑞大爺要來科考之事。知府大人就叫在下留意。”

　　“大人說，本來應該親自前來拜訪，但一想瑞大爺還要備考，就不來打擾了，等待考完之後，大人再為瑞大爺慶功。”

　　“雨村真是有心人，回去替我謝謝他，將來回去之後，一定把雨村對我的照顧之意，轉告老祖宗和二老爺。”

　　賈瑞知道，賈雨村的意思，就是要讓賈府知道，自己曾經接待過他，沒有失了禮數。

　　凡是賈家的人，到了他的地面上，他都盡量照顧，沒有忘了賈家對他的扶持。

　　“那就謝謝瑞大爺。知府大人一點兒小小心意，還請瑞大爺收下。”

　　師爺就拿出五十兩銀票，遞給了賈瑞。

　　“這怎麽好意思?”

　　“大人略進地主之誼而已，瑞大爺若是不收下，鄙人回去可不好跟大人交代。”

　　“那我就不客氣了，回去轉告雨村，他的心意我領下了。”

　　“瑞大爺還要備考，鄙人就不多耽擱，告辭。”

　　送走了師爺，賈瑞看看銀票。

　　這個賈雨村，倒是想得挺周到的。既然是你給的，我也隻好收下。

　　接下來幾天，賈瑞就在房裡備考，也不出去。

　　鄉試考試共分三場，八月初九一場，八月十二一場，八月十五一場。

　　轉眼間就到了八月初七，傍晚的時候，賈瑞正要出去吃飯，王三進來。

　　“少爺，有一位老者求見。”

　　沒等賈瑞回答，門就被推開，一個滿頭白發的老者進來。左手拎著一壇酒，右手提著一個食盒。

　　“賈小友，老夫陳文祥，今年八十八歲，已經下過十八次科場。就住在隔壁，晚上無事，特意過來，跟你一同喝上幾杯，順便探討一下科考心得，還望成全。”

　　我說老爺子，你沒開玩笑吧。八十八歲了，還參加科考?

　　人家是活到老學到老，你是活到老考到老。

　　考了十八回，連個舉人都沒考上，你跟我爺爺純粹就是一個戰壕裡的戰友啊。

　　就你這樣的，還來跟我探討科考心得，你是想告訴我，怎麽才能考不上吧?

　　不過，人家這麽大歲數，自己帶著酒菜來了，賈瑞也不好意思拒絕。

　　況且這老爺子八十八歲，又考了十八回，左一個八，右一個八，八十八，發一發，這就是個吉祥數，好兆頭啊。

　　“老先生有此雅興，豈敢不從，快快請進。”

　　陳文祥也不客氣，把食盒放到桌子上，就拿出了菜肴。

　　賈瑞一看都是幾個小菜，喝得盡興的話，兩個人幾口就下去了，未免有些局促尷尬，於是就叫王三又去定了四個菜。

　　陳文祥嘴上說不用，但也沒有阻止。

　　互相介紹了自己情況之後，兩人就喝上了。

　　“小友既然是賈府的人，想必認識這次的主考官嘍?”

　　陳文祥試探著問道。

　　“這個嘛，還真就不認識。我連主考官是誰都不知道。”

　　“不會吧，賈府的人，怎麽能連主考官都不認識?”

　　賈瑞明白他是什麽意思。

　　各地鄉試的正主考官，一般都由皇上欽點，從京官或者翰林院中選拔。

　　一些有錢有勢的考生，總是想方設法跟考官拉上關系，以便在考試的時候得到照顧。

　　以賈府的勢力，跟一個鄉試的主考官拉上關系，

也不是太難的事情。　　“我這次下科場，其實是有一搭，沒一搭。考上了固然可喜，考不上也沒有什麽可惜的。”

　　“小友這樣想就不對，既然參加了，就該全力以赴。我都八十八歲了，還不放棄，小友怎麽能懈怠?總要全力以赴，一舉中第才好。”

　　“就剩下兩天，其實大局已定。”

　　“那可不一定，臨陣磨槍，不快也光，功夫在詩外。”

　　功夫在詩外?

　　這老爺子話裡有話啊。

　　“老先生的意思是……?”

　　陳文祥放下筷子，走到門口，開了門，伸出腦袋往外面看看，然後小心地插上門栓。

　　“小友，你我今日第一次見面，就能在一起把酒言歡，這說明什麽?說明咱們有緣分。我有辦法讓你這次中舉，你信不信?”

　　嘿嘿，我還真不太相信。

　　你要是有那本事，自己早就中了，何必還要考上十八回?八十八歲了，還跟我們年輕人搶飯碗兒。

　　“這個……。”

　　“我就知道你會這樣想。你是不是想說，既然你有那個本事，為何自己不能中舉?”

　　老爺子也不傻啊。

　　賈瑞沒有直接回答，算是默認。

　　“我告訴你，不是我中不了，而是我不想中， 若是想中，我早就中了。你知道為何如此?”

　　“願聞其詳。”

　　“我告訴你，我是為了賺錢。中舉是為了當官兒，當官是為了賺錢。既然能賺錢，我又為何非要當官兒呢?

　　“好官難當，貪官、昏官、庸官好當，但是上對不起聖人教誨，下不起天下蒼生。”

　　等等，我怎麽有點兒叫你給繞蒙圈了呢。

　　“先生既然不是為了當官兒，為何又要下科場?況且科舉都是賠錢的，怎麽又能賺錢?”

　　“嘿嘿，這你就不懂了。實話告訴你吧，每一次科舉，我都能賺上幾千兩銀子。既能賺銀子，還能幫助考生中舉。既能賺錢，又能積攢功德，何樂不為?”

　　“我還是不明白，先生究竟是怎麽樣才能做到魚與熊掌兼而得之。”

　　“自然是幫助考生聯絡考官嘍。”

　　內外勾結作弊?

　　“這個似乎是非法的，若是事情敗露，怕是要身敗名裂，人財兩失吧。”

　　“哈哈哈……，小友果然是第一次參加科考。實話告訴你吧，這樣的事情多了，各地的考場，都是如此。”

　　“每次科考，學政、提學都是肥差，人們擠破了腦袋，都想乾這個差事，你以為他們為了什麽?”

　　這個倒也不假。

　　賈元春封了貴妃之後，皇上為了顯示自己的恩德，就給了賈政一個學政的肥差做。

　　只是賈政為人比較古板，為官比較清正，沒有趁機會撈錢。他若是想撈錢，一定會趁機發一筆大財。

　　“這麽說，先生有門路跟主考官說上話?”