競技場宣布對決開始的廣播，參雜在宛如遠方雷鳴般的歡呼聲中響起。　　環繞圓形競技場的階梯狀觀眾席擠滿了人。至少超過一千人以上吧，在最前排可以看見艾基爾與克萊因的身影。在場的男性眼中全部閃爍著鮮紅的凶光嘴裡還嚷著“砍死他”、“殺了他”這種危險的話。

　　(呃，忘了[親衛隊]的事了。)

　　感受到龐大殺氣的桐人不由得流下冷汗。

　　實力高強又是美少女的庫依娜在SAO的人氣可是相當高的。雖然她本人無意成立公會，不過還是有一個名為[公主親衛隊]的組織。據說，算上非正式成員的話這個公會的人員佔了全SAO玩家的八成左右。

　　如果贏了的話絕對會被分屍，但要是故意輸掉的話也肯定會被暴怒的庫依娜乾掉。

　　桐人，大危機！

　　(當初希茲克利夫就是在這種絕境中活下來的嗎?)

　　桐人的心中對曾經和庫依娜全力戰鬥過一場的希茲克利夫的尊敬直線上升。

　　他走到競技場中央之後停了下來。緊接著，從對面休息室裡出現了一道純銀的人影。現場的歡呼聲變得更加大聲了。

　　仍舊是平時那身和風的裝束，整個人散發出收在鞘內的名刀般，隱秘而銳利的氣勢。

　　她一派輕松的走到桐人面前，看了一下周圍的觀眾，以對她來說罕見的有些高昂的語氣說道:“久違的在眾人的觀賞之下進行戰鬥了啊。善哉，桐人君，不要讓周圍的觀眾們失望，獻上最高的戰鬥吧。”

　　說完，她便收起笑容，同時淺紫色的瞳孔迸發出壓倒性氣勢。桐人不由得心生膽怯而往後退了半步。

　　把視線從桐人身上移開後，庫依娜往後退了大概十公尺左右，接著她舉起右手，眼睛完全不看窗口便操縱起選單來。瞬間眼前就出現了對決訊息，而桐人當然是選擇允許。設定則是選了初擊勝負模式。

　　倒數已經開始。周圍歡呼聲已經減弱到像是小小的海浪聲一般。

　　全身血流逐漸加快。用上全部心力壓抑住自己渴望戰鬥的衝動，屏除最後一點猶豫後，桐人把背上兩口愛劍同時拔了出來。他面對的是一開始就得拚盡全力才有機會獲勝的敵手。

　　庫依娜壓低身體，右手按住刀柄，擺出一副隨時都能拔刀出鞘的姿態。

　　雖然兩人視線都沒有看向窗口，但在文字[DUEL]出現時，桐人還是如風般衝了出去。

　　他壓低身子一口氣向前衝，幾乎貼在地面上滑行似地突進。

　　在快到庫依娜面前時轉過身子，右手的劍往左斜下方砍去。

　　銀色的流光迎上他的攻擊，接著爆出激烈火花。但桐人使出的是兩段式攻擊，左手劍比右邊攻勢慢了零點一秒，滑了進去。這是二刀流突進技[雙重扇形斬]。

　　鏘！

　　左邊一擊在快要到達敵人側腹部時再次被擋了下來——居合斬的特性，在發動攻擊後便會立刻回劍入鞘，隨時都能進行下一次攻擊。

　　這一次交鋒只是用來為這場戰鬥的開端打個招呼而已。桐人利用劍技的余勢取得距離後重新擺好姿勢。

　　如同回禮一般，這次是庫依娜對著桐人發出攻擊。

　　刹那之間的三連斬。

　　居合斬突擊劍技·三閃突。

　　在維持出鞘的加速下通過手腕的扭轉形成多重斬擊的技巧。

　　“嘖！”

　　桐人一邊咂舌一邊向右邊衝刺，試著躲過攻擊。

　　但是庫依娜卻強行扭轉了自己的斬擊。

　　“嗚哦！?”

　　桐人馬上將兩手上的劍交叉起來抵住攻擊。這使得強烈衝擊傳遍他的全身，整個人被彈出好幾公尺外。他先將右手劍往地上一插防止自己跌倒，接著在空中一個回轉之後落地。

　　(沒想到竟然能半路改變攻擊路線…………真是出乎意料。)

　　庫依娜毫不給桐人重整態勢的時間，再度利用衝刺縮短彼此間距離。腰間長劍，以連[閃光]亞絲娜也不及的速度接連斬了過來。

　　居合斬上位劍技·梅之枝。

　　對於由神速斬擊構成的劍之囚籠，桐人只能用雙手上的劍全力防禦，完全是憑借自己的瞬間反應來抵擋四面八方殺過來的攻擊。

　　“嗚哦哦哦哦哦！！！”

　　用左手劍將十三連擊最後的上段斬彈開之後，桐人右手馬上使出單發重攻擊[魔劍侵襲]。

　　突刺發出紅色光芒，伴隨著噴射引擎般的聲響刺向庫依娜的胸部。

　　“唔——”

　　以野獸般的動作敏捷的後退，庫依娜避開了這一擊突刺。

　　“了不起的反應速度——桐人君，果然你是最棒的獵物。”

　　妖豔的舔了舔嘴唇，庫依娜以如愛的告白般的熾熱口吻如此說道。

　　“讓我們更愉悅一下吧！”

　　說著庫依娜便再度衝了出去。桐人也重新擺好架勢往這邊靠了過來。

　　接著就是超高速的連續技表演。神速的劍技被桐人的雙刀所抵擋，桐人的劍被庫依娜的斬擊給彈開。兩個人周圍不斷有各式各樣的色彩光線飛散，衝擊聲貫穿整個競技場的石板地面。彼此間的小攻擊偶而會擊中對方，兩個人的HP開始一點一點減少。即使沒被重攻擊命中，只要有一邊的HP條低於一半的話，另一個人便算獲勝了。

　　加速加速加速加速——

　　兩人的攻擊速度不斷的提升，以超出系統補正的高速斬擊著——在旁人的眼中已完全看不到他們的攻擊軌跡了。

　　隨著刀光劍影的鬥爭越來越白熱化， 兩邊的HP條也不斷減少，終於來到剩下五成左右的程度了。

　　“嗚呼！善哉！汝劍中寄宿的熱情，吾確實感受到了！”

　　從美麗的櫻唇中流瀉而出的，是帶著奇妙的重合感的美音。

　　她的臉上洋溢著歡愉的笑容，壓低了身體。

　　接下來的一瞬，庫依娜的右手動了。超越了人類的極限的速度，甚至讓構成她角色的多邊形一瞬間產生了扭曲。

　　——居合斬突擊劍技·一劍。

　　舍棄一切防禦與技巧，所有力量都用在斬斷敵人的神速斬擊。

　　“哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”

　　而桐人的應對同樣是舍棄一切防禦，無視會將自己斬成兩段的流光，雙手的劍開始展開攻擊。

　　——二刀流上位劍技·星爆氣流斬。

　　劍就如同由恆星噴出的火炎奔流般往庫依娜殺去。

　　※

　　“結果是平手嗎………………說起來公主的劍還真快哪。什麽時候被斬了都不知道。”

　　“““桐～～人～～”””

　　“嗯?呃………………你們是誰?想幹什麽?等、………………亞、亞絲娜救命啊！誒?你拿著柴刀乾嗎?話說你不是細劍使嗎！?還有艾基爾克萊因！你們豎十字架乾嗎！………………呃，火、火刑?SAO中可以嗎！?希、希茲克利夫！………………什麽?你沒看到?喂！可惡——我還不想死啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”

　　※

　　由於種種原因，桐人和希茲克利夫的戰鬥延後了三天。