盛竹坐在離城門口幾十米遠的一家雜貨鋪裡，手裡拿著一粒胡椒，正在向老板娘問價。

　　“什麽?這一粒就要兩文錢??”

　　她忍不住驚呼。

　　老板娘笑道:“那可不，這東西雖然不是什麽稀罕物，但用處廣啊，可以調味、治病，製作香料，還可以用來煉丹，需求這麽大，偏就南方能種，能不貴麽?”

　　原來如此，那就貴得很合理了。

　　她又問:“那辣椒呢，這個哪裡都能種，總不至於也貴吧?”

　　老板娘滿臉疑惑:“妹子，啥是辣椒?”

　　盛竹傻眼。日了狗了，這個朝代不會沒有辣椒吧，那得少多少美味啊！

　　她艱難地比劃，“就是長形的，有大有小，綠色，熟了就會變成紅色，味道跟胡椒有點像，但比它更辣……老板娘，你見多識廣，肯定知道這種東西吧?”

　　老板娘蹙眉冥思苦想了半天，搖頭:“沒見過。”

　　盛竹正要補充說明，鋪子裡進了幾個客人，老板娘立刻迎了上去，她隻好放下胡椒出了雜貨鋪。

　　遙遙一望，發現城門那邊的熱鬧已經散得差不多了，於是快步往那邊走，去跟沈硯幾個匯合。

　　沈硯正急得滿頭汗，剛才九皇子的排場太大，他素來謹慎，連頭都沒抬，就怕惹禍上身。誰知道能抬頭的時候，就發現自家大嫂憑空失蹤了。

　　三人在城門口找了好幾圈，愣是沒找到人，沒辦法，隻得向守城門的士兵打聽。

　　那年輕士兵很淡定，道:“你說的那個婦人我記得。放心吧小兄弟，人保管丟不了，拐子也是長了眼睛的。”

　　這...沈硯竟無言以對。

　　正考慮要不要去報官，就見盛竹從一個屋角走出來，他心裡一松，急忙迎了上去。

　　“大嫂，你去了哪裡，沒事吧?”

　　盛竹尬笑，“抱歉抱歉，剛才內急，所以去附近店裡方便了一下。”

　　這話是真的，之前在堤壩那裡喝了一大碗白開水，原主這身子雖然虛，但畢竟年輕，沒多久就感覺到了急不可耐。

　　偏那什麽九皇子的車駕半天不肯挪步，她實在忍不住了，便偷偷往後移，幾個帶刀侍衛很警覺，立刻就發現了，視線像刀子一樣掃過來，她無奈，隻得捧著肚子作出一副隨時會就地拉給他們看的表情，這才算安全地從人群中溜了出來。

　　古代沒有隨處可見的公共廁所，她見那家雜貨鋪的老板娘面善，想來是個好說話的人，就進去借了個茅房，出來後直接走人覺得怪不好意思的，於是打算在鋪子裡買點東西，算是報答老板娘的“一尿之恩”。

　　考慮到手頭緊，就挑了個自認為最便宜的胡椒，結果......就有了上面那一幕。

　　既然人找到了，時辰也不早了，幾人不再耽擱，租了一輛馬車，急急忙忙地往青雲鎮趕。

　　路上，盛竹又旁敲側擊地向婆子打聽了一番，最後終於確認了，這個時代真的沒有辣椒這種東西，只有胡椒和芥辣，也就是現代人說的黃芥末。

　　聊勝於無吧，盛竹在心裡歎氣。

　　她最愛的毛血旺、剁椒魚頭、水煮肉片、辣子雞......打住！不能再想下去了，好想哭。

　　一路緊趕慢趕，終於在午時進了青雲鎮。祝大牛他娘跟弟弟擔心家裡，連晌午飯都顧不上吃，就急匆匆地往回趕，盛竹和沈硯還要去賣菜譜掙錢，兩家人就在路口道了別。

　　盛竹從不喜歡虧待自己，

於是花八文錢買了四個肉包，跟沈硯一人吃了兩個。別說，古代人實誠，一個肉包有現代兩個大，吃得飽飽的。　　那包子鋪老板見他們噎住了，還好心地附贈了一人一碗稀飯，雖說稀得能照見人影，但味道還挺香。

　　良心商家啊！

　　吃飽喝足後，叔嫂倆就準備乾大事了，沈硯領著盛竹一直往東走，不多時，就看到了位於街道盡頭的青雲書院。

　　青雲書院背靠小青山，南北傍著落霞湖，從遠處看，就像湖面靜靜徜徉的綠瓦紅牆，別有一番韻味。

　　書院采用的是合院式，形成了一個封閉的空間，高高的門匾上題著金黃色的“青雲書院”四個大字，在陽光下耀耀生輝。

　　門房是個五十多歲的瘦老頭，看見沈硯，堆起笑臉問:“沈公子可是複學回來了?”

　　沈硯長得俊俏，待人又和氣，讀書更是用心，深得夫子們的喜愛。據說今年秋闈就要下場，憑他的成績，哪怕考不上秀才，童生肯定是板上釘釘的，少年未來可期。

　　所以，老頭對他很是客氣。

　　沈硯笑道:“家中事還未了，恐怕要多等兩日才能複學。可否請陳伯進去幫我喊一聲龐天賜龐公子，就說我有要事找他。”

　　這是舉手之勞，陳伯自然不會拂了他的面子，笑呵呵地去了，很快，一個十五六歲的少年郎就飛奔了出來。

　　盛竹打眼一瞧，這位龐公子不愧是酒樓少東家，油水那個足啊，個頭不高，都橫向發展了，雖說都是胖子界的擔當，但她是虛胖，人家龐公子卻是實打實的敦實厚重。

　　“子墨，你怎麽才回來，我想死你了！”

　　龐天賜興奮地撲了過來，將沈硯撞了個趔趄。

　　子墨是沈硯的字，兩人同住一間宿舍，雖說不是一個階層的人，但感情很要好。龐天賜是個外放的性子，愛憎分明，對喜歡的人恨不得跟在對方身後搖尾巴，要是討厭一個人，就是打他旁邊路過他都要伸腳絆一跤，說好聽點是“腳癢”，說難聽點，就是“腳賤”。

　　好在他有個好爹，龐老爺極寵這三代單傳的獨苗苗，反正龐家有酒樓，還經營布莊和米鋪，錢多，不怕賠。

　　這次沈硯因為替大哥迎親請了幾天假，龐天賜一個人無聊，愣是賠了好幾次錢，聽說沈硯回來了，立刻搖著尾巴衝了上來。

　　沈硯急忙推開他，整理了下衣服，肅著臉道:“說過多少次了，你我皆是男子，要注意距離，別動手動腳的！”

　　龐天賜也不介意，笑眯眯地拉著他就要進書院，“走！我老爹今天給我送了驢打滾來，你嘗嘗看好不好吃，要是好吃，下次我讓他再多送個十斤八斤的來。”

　　沈硯用力將他的爪子從自己的袖子上扒拉開，“急什麽，我有比驢打滾更好吃的東西給你，管叫你吃了舒服得在地上打滾！”