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　保羅畢竟做了一輩子農奴，指望這個家夥有什麽廉恥，就太愚蠢了。

　留裡克令保羅站在一邊，有令人舀了一盆海水，直接洗刷一遍國王騷臭的臉。

　事到如今，曾經對著整個世界抱有天真想法的留裡克已經消失。他踮著腳蹲在縮成一團的隻著一身布衣的依舊呲牙的埃恩雷德身邊，右手攥著一點調味的海鹽，看著此人依舊憤懣，故意以鹽撒其左臂傷口。

　國王在舉動中張嘴大叫，滿嘴都是“殺了我”之類的話，這具短語留裡克聽得懂。

　在埃恩雷德看來，面前蹲著一個金發束鞭的白皙少年，就此衣著確實和那些野蠻人不一樣。就局勢而言，怕是這個少年就是整個野蠻人軍隊的統帥?

　這少年確有些俊朗，可是此子內心之歹毒，簡直是撒旦的使魔。

　“你們……你們竟敢在神聖的日子摧毀我們的修道院！”

　留裡克聽了個七七八八，國王嚷嚷什麽他都是無所謂的。在他看來，殺死一個所謂的貴族，自己抄起短劍刺進去就得了。

　國王名叫埃恩雷德?哦，這個埃恩雷德現在不過是一種“代金券”，此人價值多少，才是當下最需要確定的。

　留裡克令保羅翻譯自己的話。

　保羅依舊一副小人得志的奸邪笑臉，厲聲說道:“我的主人說了，維京大軍會進攻班堡。”

　僅僅是提及“班堡”這一地名，埃恩雷德就開始渾身顫抖。

　“班堡！就是班堡。我的主人說，避免戰爭唯一的辦法，就是你們支付一千磅銀幣的貢品。我們拿到了錢，就放棄進攻班堡，放棄殺死城裡的民眾與村莊的農夫。你，也將得到釋放。”

　說實話埃恩雷德有一點動心，他想了想又覺得可疑，這便嚷嚷:“這是與惡魔的契約，根本不可信。你們殺了我。”

　“看起來情況不對勁啊。”留裡克搖搖頭，又問保羅:“情況如何?”

　“他……在尋死。”

　“非要做一個英雄?！”留裡克不僅捏起下巴，再看看呲著牙、眼神充斥無奈與悲憤的埃恩雷德，搖搖頭:“恐怖不是吧。”

　蓋格手持斧頭而來:“既然此人還是尋死，根本不想拿出銀幣買命，我們何必在此饒舌?兄弟們衝到那個班堡，把當地人全部殺死，財寶全是我們的。”

　“你別衝動。”比勇尼走上前來，其後跟著更多的人。大家仍覺得“用俘虜換錢”的主意可以落實下去，只是現在諾森布裡亞的王死鴨子嘴硬。

　比勇尼示意蓋格讓開位置，他拍打一番留裡克的肩膀:“兄弟，得讓此人就范。再給此人撒尿洗臉怕也成不了事，你瞧。”

　“怎麽了。”

　“他的胳膊已經廢了，我們只是用布條給他包扎，只是繼續如此他還是會死。他死了，我們是真的不能用他換錢。”

　留裡克點點頭，順著比勇尼的思路心生一計。

　“那就給他醫治，殘酷一些，逼迫他合作。”

　太陽剛剛落山，被俘的諾森布裡亞王埃恩雷德，他現在的處境真可謂待待宰的羊。

　他被多人按在海濱沙石地，一名維京戰士以膝蓋抵住其受傷左臂的大臂。

　他嘴裡叼著一團破布，驚恐的眼神盯著火堆裡正被燒著的劍。

　留裡克就盤腿坐在他身邊，篝火柔光下是一張俊朗而木然的臉。

　很快，比勇尼拿著那燒紅的劍走來。

　“留裡克，我要動手了。”

　“動手！”

　須臾，滋滋啦啦的聲音傳來，埃恩雷德在劇痛中渾身顫抖，豆大的汗珠迅速沾濕額頭接著汗如雨下。

　空氣中彌漫著烤肉的焦糊氣息，而埃恩雷德的顫動愈發像是犯了羊癲瘋。

　燒紅的劍沿著埃恩雷德左大臂根部慢慢割了下去，這等野蠻的治傷之法或許能讓其保命，但什麽都不做，這個埃恩雷德必死於傷口感染。

　比勇尼拿著那被割掉的殘破的左臂，順勢就扔到篝火裡。

　此刻的埃恩雷德以及疼得昏闕，然酷刑仍未結束。

　一陶甕海水又將他澆醒。

　埃恩雷德蘇醒了，方覺自己左臂劇痛纏身，他試著舉起左手又發現沒了任何直覺。更恐怖的是，自己竟然袒著肚皮對著天空?甚至連最後遮羞的袍子也沒了?

　留裡克依舊木著臉坐在其身邊，示意保羅以非常留裡克的古薩克森語說:“這位是維京人的統帥，是羅斯公國的公爵。這是一場不可避免的戰爭。你！諾森布裡亞王埃恩雷德，你必須支付一千磅銀幣的貢品，才能買回自己的生命，才能避免班堡被夷為平地。”

　自己沒有被殺死，對方的舉措明顯是在醫治。

　一千磅銀幣?！

　埃恩雷德憔悴的臉喘息道:“太多了！一千磅銀幣。”

　留裡克湊上前，又問:“還是不想給?”

　“……”

　留裡克搖搖頭，帶著恨意道:“既然如此，就把你變成閹人。”

　雖說埃恩雷德不太明白這少年的話，他馬上就全明白了。

　自己袒著肚皮，活像是一匹待騸的公馬。有一個蓬頭的野蠻人，已經拿著燒紅的刀子逼近自己要害，這操作分明就是騸馬。

　此乃對一個男人最大的羞辱，埃恩雷德顧不得那麽多，大聲嚷嚷:“我給錢！給錢！”

　此並不出留裡克所料，便令手下收手，又問:“一千磅銀幣?給嗎?”

　“一千磅……一千磅太多。整個班堡的金銀都沒有一千磅。”

　“你還是不配合?”

　“不！”埃恩雷德惶恐中哆嗦著嘴嚷嚷:“二百磅！班堡能拿出二百磅。”

　這個數字已經非常明確，從一千磅降到二百磅，在場的巴爾默克部族的各家族首領們，大家的心思五花八門。

　一千磅，這個數量級的銀幣在挑戰大家的財富觀。

　那是二百磅銀幣，如果這筆錢真能收入囊中，兄弟們已經非常高興。

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　比勇尼綜合大家的態度，將留裡克稍稍拉到一邊，此刻又聚來幾人小聲商議起來。

　比勇尼直言不諱自己的滿足:“二百磅已經很多。以我們之前搶掠的經驗，恐怕我們沒法在這個王國壓榨很多。”

　其他多人應聲附和，他們的鼠目寸光、極易滿足之姿，實在令留裡克頭疼。

　“就這?你們就滿足了?”

　“不然呢?這個家夥嘴硬到現在，我想，我們難以再壓榨什麽利益。怕是那個班堡，確實也是非常窮酸。”

　無語的留裡克搖搖頭又折返回去坐在埃恩雷德身邊:“那就再給我十萬磅麥子，我知道你們剛剛結束麥收，班堡據說是你們北方的大城鎮，想必也存有大量麥子。”

　“你……在打麥子的主意?”

　“快說！十萬磅麥子，給還是不給。”

　“十萬磅太多。我……只能拿出五萬。維京人，如果你們搜刮所有的麥子，我們的人都會餓死。”

　“你……這是在央求我們?你現在居然在央求?你覺得我有那麽好心嗎?”說著，拔出短劍的留裡克示意保羅完整的翻譯自己的話。

　罷了，這短劍直接貼著埃恩雷德的耳朵:“十萬磅！沒得商量。”

　“……”

　看起來這個國王並非不想合作，而是在陷入實質性談判中，他想要竭力削減自己的損失。這說明此人並非昏聵之君，但他的任何努力沒什麽用。

　保羅旋即開始翻譯留裡克的另一份話，而這句話由一個來自遠方的強悍野蠻族群的首領說出來，實在驚恐。

　“你驕傲的騎兵損失巨大，龐大的軍隊全軍覆沒。愛丁堡和林迪斯法恩都被摧毀，如果班堡再被摧毀，麥西亞和威塞克斯會怎麽想?我們維京人要銀幣，要糧食！但是那些人，時刻希望吞並你的王國。他們會徹底殺死你的家族，手段比我們更加野蠻。”

　埃恩雷德又沉默了一會兒，長歎一口氣喃喃道:“你們，竟然知道麥西亞和威塞克斯。你們明明是野蠻人，你們這次進攻有備而來。”

　“當然。我們為財富而來，你願意用銀幣和麥子，購買我們的安全生命嗎?”留裡克故意問。

　“呵呵，你們有這樣好意嗎?即便我拿了錢，你們還是會推翻承諾。”

　國王這話說的，留裡克自然是非常認同。所謂的任何形式的和平承諾，本質都是一段時間的休戰承諾罷了。

　維京時代的大潮已經開始，羅斯人不是過這場大潮中的一位驍勇的弄潮兒，其他驍勇的還有各路丹麥人挪威人。

　留裡克無法為自己所謂的承諾打包票，他直白的說:“至少你現在可以相信我們。我會帶著你去班堡，恐怕明天就能抵達。我知道那也是坐落在海濱小灣的城鎮，大軍會包圍城鎮，你會被公然展示。當我們得到了所需的貢品，就會將你釋放全軍撤走。”

　回家！和妻兒團聚！罷了整頓內政，招募新兵訓練軍隊，再增強海防，加強陸路邊境防衛。

　幾秒鍾的功夫，埃恩雷德構思了多道策略，以求避免悲劇重演。

　首先，自己必須活著回去，哪怕付出一些嚴重的代價。

　“我同意了。二百磅銀幣，十萬磅麥子。你們把我送到班堡，我會命令當地守軍按照你們的要求辦事。只求，你們不要進攻班堡。”

　留裡克點點頭:“我可以做出承諾，只是我現在要增加條款。”

　“啊?！你們……”埃恩雷德氣得牙根癢癢，自覺自己在被這個崽子玩弄。

　“別緊張，我已經估計到你的實力，都已經是這個樣子，不會催你去做辦不到的事。”

　“你想幹什麽?”

　留裡克索性也無所謂，隨手指著埃恩雷德的要害:“咱們都是男人，是男人就有男人的需求。我的兄弟們在海上航行了一個月，來到你們的領地要銀幣、要糧食，也要你的女人。給我提供一百名年輕的女人，是一百名純潔的女人。太高的要求你不能落實，一百個純潔的女人必須拿出來。”

　“這……難道我要用女人去購買一個和平?”

　“你有的選嗎?”

　埃恩雷德剛剛抬起頭，聽得有垂了下去。他的確沒得選。

　“好吧！好吧……他們會謾罵我是一個暴君。”

　“無所謂。”留裡克聳聳肩，指著黑暗的大海:“海的對面是什麽?都是敵人！你難道以為諾森布裡亞的敵人都在陸地?不！你們這些王國不過是羊圈裡爭奪草料的羊群，海的那邊都是狼群。我們拿了錢財和女人就撤離，不過更多的人會殺過來。我們和新來者並非一夥人，即便我們不來，他們也回來，甚至他們連與你談判的機會都不給。”

　“所以，我甚至要感謝你?”

　“你當然要感謝我。”留裡克這下把劍收回，又令手下把遮羞布蓋在王的身上，“我們明早就啟程，預計明日中午就能抵達班堡。我們會在班堡城下扎營。看吧，林迪斯法恩的石牆都不能阻擋他們，班堡算什麽?我們是否攻城，在於你們貢品提供是否迅速。你現在死不了，暫時可以休息了。”

　說罷，留裡克站起身，勾著頭怒視埃恩雷德:“你的確是個愚蠢的王，居然連一艘戰船都沒有。我期待一場海戰，結果什麽都沒有發生。你的騎兵給我造成一點麻煩，這才讓我的勝利有了一些光榮。明日，就讓你看看維京人的大船魅力。”

　比起帶著被俘的敵方國王索要貢品，平凡的巴爾默克維京戰士更希望自己拎著戰斧，攻破班堡後憑本事去搶。

　損失了一批兄弟，加上過去一個月時間的持續遠征，就算大家因戰利品換了一番行動顯得每個人氣勢依舊，他們夜間的劇烈鼾聲騙不過留裡克的耳朵。

　巴爾默克人和設得蘭的卑爾根移民，他們完全不需要收到十字架的什麽道德感召，大家信仰的就是奧丁，就是信仰在廝殺中獲得光榮，野蠻實為對狂戰士的讚歌。但他們的身體素質整體而言無法讓留裡克滿意，真正的羅斯戰士這些年來一直在大口吃麥子和肉，強悍的身體素質在多場賭上榮譽和未來的大戰中表現出極強優勢。

　如果放任巴爾默克人強攻班堡，留裡克仍有信心一舉拿下城市。

　代價自然是再有二百人的死傷，照理死的不是羅斯人，他犯不著關心。

　但是且慢！自己返航之際可是要穿越卑爾根人控制的海域，本著大家的“海上禮儀”，運載大量戰利品的船隊行動必然慢吞吞，是否引得卑爾根人突然集結起來，發動一場聲勢浩大的劫掠狂歡?

　海上的規則，正是強者為王。巴爾默克部族的當權的家族首領、或是首領的孩子都在軍中，留裡克發覺他們不會因人員大量損失抱怨自己的指揮， 只會抱怨得不到足夠的寶貝。

　再考慮到這次班堡之行有極大可能撈到大批戰利品，若是巴爾默克人大量戰死了，返航直接大量的長船誰來劃槳呢?總不能讓阿芙洛拉號牽引多艘船。

　用和平的方式撈到大量貢品的關鍵，就是被俘的敵王必須活得好好的。

　這一夜，埃恩雷德被捆住雙腿，健在的右臂亦是用繩索與其腳跟的繩子系在一起。他的嘴巴裡被撒了一塊木頭，所謂謹防咬舌自盡。

　留裡克錯了，所有的維京人都錯了，他們真的以為埃恩雷德有極大概率設法自盡，至少將心比心的想，維京人受不了這等侮辱，或力戰而死或是自殺。

　埃恩雷德從未想過自殺，比起死亡的恐懼，他更恐懼自殺而下地獄的惡果。他以一種極為別扭的姿態挨到了新的一天，一切都如夢如幻，仿佛一切都是一場噩夢。

　直到有人踢了踢他斷臂的傷口，引得整個人痛得大叫，這才意識到根本沒有噩夢，自己正面臨人生的至暗時刻。