信使貝納迪克慢慢拿出劃滿文字的木板:“尊敬的羅斯首領，這就是盟主的命令，請過目。”

　他將木板向前推，一直推到留裡克的面前。

　還別說，他第一次坐在木地板上，再看看那木牆上掛著的大量猙獰熊頭，眼睛都反光又滿是篝火的火焰，他真是愛上了這種溫暖的房子。

　留裡克只是瞟了一眼那木板，心裡已經在哈哈大笑了。

　留裡克終究沒有忍住，笑到:“我還以為盟主有高論，看來他的命令僅有一句話?”

　貝納迪克有些露怯，“我……我很愚笨，並沒有明白這些符號的意思。”

　“嗯?這分明是我們的文字，你竟然……”

　“是的，我真不明白。也許我需要學習。”

　留裡克不知道這家夥是故作謙虛，還是徹底的文盲。西方字母體系萬變不離其宗，它就是能讓普通人迅速看懂他人的書面文件意思，僅僅需要不麻煩的學習。

　“嘿嘿，我見過盟主本人，我和他有過約定。”留裡克侃侃而談，“這個木板就刻著一個意思。他說，羅斯人帶著你們的貨物，冰雪融化後與船隊一道來會盟。”

　“啊?就這個意思?”

　“對。”

　貝納迪克心頭有些鬱悶，他冒著凍死的危險摸到羅斯堡，就是的代表首領傳達一個羅斯人未曾忘記的諾言。

　這哪是下達命令，僅僅是一個提醒。

　“盟主有口諭嗎?”留裡克突然問。

　“這……口諭是有。盟主說他需要羅斯人的貨物，他會拿出一大筆錢購買。”

　留裡克點點頭:“我懂了。告訴你的主人，他的需求我們羅斯人都能滿足。”

　“哦，那真是太好了，我的使命完成。那麽，小人是否可以退下了?”

　“你那麽急著走?”留裡克的笑容似乎帶著別的意味。

　“首領，您還有……”

　“你是一個勇士，敢於一輛雪橇狂奔到我們的領地，對於你這種勇士，我們會給予一些賞賜。”

　一聽到賞賜，貝納迪克心臟狂跳，他期望著羅斯人提供一頓飯，順便給馴鹿喂點草料。

　結果超出他的想象。

　留裡克的人生哲學裡一直有著來而不往非禮也，他有意招待一下使者，乃至那名馴鹿禦夫。這一宿，他們吃了麥粥、烤海豹肉、黃根胡蘿卜燉湯，乃至一杯麥酒。

　兩人住在一間空置的有木地板的谷倉，吃飽喝足後很快就裹著皮革呼呼大睡。

　其實在留裡克看來這點招待只能說水準略高，但對於貝納迪克可是這輩子最好的享受。

　他自心裡佩服羅斯首領，具體而言是留裡克的為人。他更是看明白了，大首領奧托已經把大部分權力移交給了他的兒子留裡克。

　勞苦功高的兩頭馴鹿被喂了大量乾草，輔以一些燕麥。

　次日天亮，信使一行又吃了一碗麥粥，還得到一些堅硬的麥餅。

　貝納迪克得到了羅斯首領的書面反饋，也就是在文書木板後刻印了新的文字。

　有一些是盧恩文，它被雕得很規整。他再仔細一看，大為吃驚。因為這些文字可不是小刀劃出的痕跡，而是用特別的工具砸出來的。

　其實這就是鐵匠造的一些鋼印，小鑄鐵塊被鋼錐鑿出鏡面化的字母。鐵匠同盟的合家各戶都造了兩套，一套是盧恩字母，一套是羅馬字母。

　譬如留裡克回饋的木板，敲打鋼印使得文書的書寫變得快速。

　其實這也是權衡之計。早期蘇美爾人用泥板作為載體，用各種圖案的印章所為書寫文具。

　羅斯人的這一招絕非首創，僅僅是為了在木板文書愈發常見的當下能夠快速書寫。

　貝納迪克看到了盧恩字母下端還有一套奇怪的符號，看起來還是文字。

　他完全看不懂索性識趣的什麽都不問。

　那麽留裡克在木板上都說了什麽?其實也是一句話:“高貴的盟主，我們羅斯人會履行承諾。”

　留裡克用了一個高雅的詞匯來讚譽盟主，僅僅是最基本的外交禮儀。

　信使沒有在羅斯堡逗留，貝納迪克也沒有好好的在羅斯的街巷走一走，自然不知道其中的細節。

　即便如此，他哪怕是走馬觀花也看明白了羅斯人的強大。

　只要看看冰封海灘上整齊排列的三列船隻，誰敢質疑羅斯人的實力?

　信使的事僅僅是羅斯人三月份工作的插曲，留裡克和奧托完成了外交會務又迅速投入到平日的生活。

　高爐的火焰熄滅了，它是完好的，僅僅因為克拉瓦森家一點鐵礦石也沒有了。不僅是缺礦，他們也缺木炭。

　這個粘土造的巨大高爐，內部已經實質上的玻璃化，它變得非常堅硬又耐高溫，且極厚的封土保證了它的抗壓能力。

　卡姆涅曾被掉放進爐膛，他負責清理爐內殘余礦渣和積碳，經過多日清理，爐膛恢復了狀態。

　只是留裡克也不奢望這座高爐能運作好多年，也許兩三年後它就得砸了重新造。

　三月底，春分到了！

　三月二十八日，星辰到了它們正確的位置。幾乎只剩下一口氣的大祭司維利亞，她幾乎沒了食欲，她在迷迷糊糊中指點繼任者露米婭日期的到來。

　這一次，真正是露米婭戴上高貴的鹿角盔，帶著所有的祭司，在石船祭壇實施祭祀。

　人人都看到一位體態輕盈的大祭司，她赤足站在清理了最後積雪的祭壇。人們驚訝的發現大祭司維利亞，這一次居然僅僅是坐在轎子上，裹著皮革安靜的看著這一切。

　大祭司的垂暮已然人盡皆知令人悲傷。

　不過在留裡克的心裡，自從這場規模並非很大的祭祀結束，屬於大祭司露米婭的時代已經正式開始，哪怕她還缺乏最後一個晉級儀式。她的確非常年輕，甚至是年幼，奈何明眼人看得出老祭司大限將至，未來祭祀的重擔就落在露米婭著瘦弱的肩膀上，而她必須撐下去。

　過了春分一切都變了！冰封的大海正以肉眼可見的速度融化，曾經可以輕易走人的冰層變得極度危險。

　這不，灌入羅斯堡峽灣的溪水變得極為湍急，斯堪的納維亞中心山脈開始解凍，不僅僅是羅斯堡峽灣，連北方都凱米河，碎裂的冰層發出駭人的聲響，艾隆堡的居民站在木牆上，甚至孩童爬上高聳的起重機，他們在陽光下看到了大河流凌。

　時間已然悄然進入四月，大海恢復了波濤，一切的景象都證明今年的春季來得很及時很正常。

　就是這波濤充滿了危險，僅僅是峽灣內，到處都是漂浮的冰塊。

　四月初，一場春雨如珍貴油脂般滋養大地。

　這場雨不算冷，甚至還有些溫暖。

　就是這個世界被潮濕所籠罩，讓留裡克感覺實在不爽。

　唯一值得羅斯人慶幸的就是大量的建在木樁上的木刻楞，這些木屋很大程度上隔絕了泥濘潮濕。

　大地上積存的冰雪因這場雨快速融化，昔日被堅冰籠罩的礦山，岩石暴露在雨中，大規模的挖礦的作業不日也將恢復。

　這些日子裡，即便是被連綿的陰雨所籠罩，阿芙羅拉號的建造仍在繼續。她龐大的身軀直接暴露在雨中，不過這對她堅固橡木打造的船身一點影響都沒有。

　船隻的厚實松木甲板已經鋪設完畢，連帶著船尾的巨大方向舵也被精細化開工。

　克拉瓦森和其他鐵匠，他們拿著留裡克的錢，奉命製造了兩個齒輪盤。僅就工藝而言，這些齒輪還是太粗糙了，留裡克也不奢望他們能瞬間變成善於精密加工的人才，因為那太不現實。

　本著能用就行的原則，造船匠接手齒輪盤後，迅速就以橡木扣在上面，以榫卯結構建成了堅硬大號木齒輪。

　木齒輪，一個就是掌控方向舵運動的舵機組建核心，使得掌舵人轉動方向盤，就能以很小的力驅動巨大舵板，以調整航向。

　另一個木齒輪，直接擴大成了木絞盤，它被安裝在木甲板上。因其極度的主動還被橡木板進一步加固，羅斯人甚至動用了釘子來鉚接，以求在榫卯結構上精進強度。

　它就是一套巧妙的雙向棘輪系統，此乃留裡克提供刻在木板圖紙，以及本人的親自指導這才順利建造。

　固然霍特拉家族會造絞盤，製造一個很巨大的實數首次。

　因為阿芙羅拉號的最大寬度，已經達到了六個stika，船體水面最大長度也達到了三十三個stika。因為龍骨的原因，它顯得非常修長。

　那張巨大的三角風帆已經縫合完畢，它大而沉重，唯有這樣的帆方能抗住海上大風。現在，吃著留裡克提供夥食的婦女們，也在完成最後的最關鍵的作業，即將風帆縫合在極長的橫桁上。

　距離阿芙羅拉號下水僅剩一步之遙，只是它作為一艘實質上的具有很強戰鬥力的武裝商船，到現在仍沒有安裝武器。

　她將安裝怎樣的武器?

　這就是留裡克一段時間與克拉瓦森、卡威密謀的重型設備——六座扭力彈弓。

　留裡克就是要複刻羅馬蠍子弩，他曾有這個設想，只是苦於那個時候羅斯人的科技還不夠強。

　現在，時代已經變了。

　有羅斯的木匠拿到留裡克的訂單，去製作一些小型部件。一些橡木的邊角材料也被廢物利用。

　扭力彈弓最核心的部件，諸如作為扭力來源的浸泡鯨油海豹油的、羊毛亞麻混合繩索，小型鑄鐵棘輪系統，可旋轉木托盤，射角調準杠杆系統，都是克拉瓦森一家為主建造。

　有了留裡克的技術指導，這項工作雖然不是困難的，那也耗費了長達三個星期，六座扭力彈弓才建造完畢。

　但是，它們僅從外表來看就不是什麽巨大的存在。

　它們有著統一的款式，框架結構是堅固粗橡木所造，並以砸彎的鐵條進一步增強它的結構，就是寬度僅有約50㎝而已，其“鞋子尾巴”也僅有150㎝的程度，棘輪絞盤就安裝在蠍尾末端。

　一根綜合材料的纜繩被纏繞了十二次，其中心部分插著低碳鋼打造的弩臂。它們被造得很粗，故而在拉伸之際不會有明顯的彎曲。鐵做的弩臂有更大的自重，只是考慮到材料的結構強度，留裡克取一個平衡。

　他也不是沒想過製造巨型鋼臂十字弓，一想到所需大量的材料、保養的費用，以及能取得的效果，他果斷放棄。

　有關於鑄造青銅炮，再配製藥劑，將羅斯人一蹴而就的進入到火藥時代，留裡克可是有過深思熟慮。理論就是那樣的理論，實際操作而言也能實現，就是未來實現它而付出的巨大人力物力成本，以及產量與所能取得的效果，投入產出比當下注定是不對等的。

　無論是重型鋼臂十字弓，還是有關火藥的器械，它們的科技水平太高了！高到當下的羅斯人還不具備駕馭它的能力。

　其實歸根結底就是錢的問題。

　譬如留裡克設計的扭力彈弓，其中運用的低碳鋼配件、生鐵鑄造件和青銅件，就足夠打造多支精湛的武器。這些金屬製作成最好的武器，必然能累計賣到五百個銀幣，而這僅僅是金屬用料的費用。

　特製的混合材料麻繩是錢，加工硬木料也是錢，林林總總的東西拚湊在一起構成一座扭力彈弓，留裡克估計它的建造成本已經達到至少六百枚銀幣。

　或許這筆錢對於留裡克從來都是小錢，其實不然！

　因為阿芙洛拉號要安裝六座扭力彈弓，僅就武備而言，留裡克就要額外投入約合三十六磅銀子。

　曾經妄圖一千枚銀幣，也就是所謂十磅銀子搞定一條船的設想落空，現實如同巴掌，讓留裡克前所未有的意識到海軍就是貴族兵種。

　扭力彈弓終究只是發射器，它的“炮彈”仍舊是錢。

　好在武器在建設一開始，留裡克就想到了彈藥問題。

　如果扭力是尼龍等現代工業纖維做打造，這彈弓的威力一定特別巨大。留裡克無可奈何，此彈弓是他運用羅斯部族現有的材料和技術能力，打造出的威力最大的武器了。所以從一開始，它的材料就決定了不會存續大量的扭力，那麽為了獲得最大的殺傷效果，就需要在彈藥上做文章。

　留裡克設計了三種武器。

　第一種，僅有半磅重的有著錐形炮彈樣式鑄鐵彈丸，它在發射後必然快速降速，且飛行缺乏穩定性，它只能作為近距離作戰武器，比如說給敵人的船隻撞出一個孔洞。

　第二種，就是羅斯人常用的短矛，為了飛行穩定性，它僅需要在末端粘合薄木片的尾翼，就成了一種標槍。真的打起仗來，留裡克估計這種武器最常用。

　第三種，它和第一種極為相似，只是材料是燒製的陶塊，或者乾脆是一坨含有很多冶鐵礦渣的玻璃。對於硬目標，自然要用鑄鐵彈丸，針對軟目標，飛過去一塊板兒磚留裡克估計已經足夠。

　武器建造完畢自然要進行一番試驗。試驗，它無疑又成了羅斯堡的新談資，大家都知道留裡克大人又發明了一種武器，似乎是比十字弓更為強大的存在。

　一片略顯空曠的近岸荒地成了試驗場，人們在驚呼中看到了一系列的很不錯的成果。

　經過多日的試驗，留裡克得出了多項技術指標。他還能怎麽說?雖然他心裡並不滿意，無奈這就是當今的時代，遠程武器普遍僅能達到的水平，不能奢望太高。

　固然三弓床弩射程可達到一千米，它可不是區區一萬人的部落就能供養得起的神兵利器，何況羅斯人也沒有這方面的技術。

　船用扭力彈弓，經測驗得出結論，它平射各類彈丸初速不快，平射的有效射程還不到約六十米，倒是拋射時能打出約一百五十米水平。不錯，留裡克心裡已經把stika和meter的概念合並了。

　它的射程的確近，但鑄鐵彈丸的儲能非常驚人。 約五十米外，它還是可以給指頭一般厚的松木板砸出一個明顯的大洞。它對橡木板的侵徹力不高，畢竟這就是橡木的實力，但普通的敵人如何擁有全部橡木打造的船呢?

　鑄鐵彈丸可以製造更尖銳的頭部，甚至製作特殊的模具，直接為它鑄造一個尾翼，這樣它就具備更強的穩定性和侵徹力，主要的工作就是給敵人的船隻鑿洞。

　而它發射有尾翼短矛的時候，就創造了拋射近二百米的最大紀錄。大量的數據表明，它的射程在一百六十米的左右，倘若順風自然飛的更遠。

　短矛借助重力加速度，矛頭深深鑿入泥地，需要壯漢奮力拔出來。明眼人都看得出，這要是運用再戰場上，它就能在敵人弓手射程之外，先給敵人列好的陣型來上一番射擊，將一些倒霉的敵人直接釘死在戰場，給予敵人巨大的心裡震撼。

　同理，那些陶土、玻璃彈丸，它們一樣飛行很遠的距離，專打敵人的軟目標。

　這六座扭力彈弓完全可以用作陸戰，成為部族的陸戰重武器，不過羅斯人的未來注定極度依賴海洋，這些武器必須成為優秀“船隻破壞者”。