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　一場細密綿長的春雨就在春耕後不久降下，斯拉夫人歡呼這是豐收的兆頭，羅斯人倒是不以為意。

　春雨讓羅斯人及其他瓦良格族裔民眾的傳統捕魚行動不得不調整，民眾待在家中躲雨，甚至是那些計劃回去的基輔馬客也要推遲計劃。

　薩克伊等一眾馬客搖身一變成了皮革商人。

　北極熊皮製作的皮衣，雪貂皮製作的漂亮帽子，乃至少量的玻璃器具、鐵質工具。貨物將裝載如他們來時的小船，由於冰雪全部融化，指望著在冰雪之上拖曳著船隻跨過瓦爾代沼澤完全不現實，大家必須跨越那片澤地，澤地也是整個南北水運交通線的糟糕障礙，故而夏季同行就不能裝載太多貨物。

　他們計劃帶走的貨物並不多，價值極高！尤其是那些玻璃器，倘若賣給佩切涅格人的首領，定能換取多匹駿馬。

　“羅斯人的水晶小杯子只有十枚銀幣，水晶盤則是二十枚。這些器皿(合計十個而已)運到南邊我再賣掉，一個小杯子定能換上十匹馬！馬匹再運到羅斯人這裡。哈哈，一來一去五十倍的收益！”薩克伊在做美夢，雖然貿易收益不會這麽離譜，真實的情況定然也是大賺特賺。

　巨大的收益直接消弭掉商人對風險的擔憂，他們願意鋌而走險，現在只希望這該死的雨停下。

　另一方面，一位尊貴的女人要緊嘴裡塞著的布團，在十多名女人的共同幫襯下，努力做出只有她才能完成的壯舉。

　一位更為尊貴的老太太乾脆跪在地上，嘴上盡是鼓勵的話語。

　“使勁！已經打開了……”

　“再努力一下，頭快出來了。”

　……

　不一會兒，一聲孩子尖銳刺耳的啼哭聲，讓瀕臨崩潰的母親終於渾身釋然又幸福地躺倒，並深深喘起粗氣。

　待在門外靜待喜訊的留裡克聽得那啼哭聲，一記用力推開厚們衝入房間，一個滑步竄到自己的女人身邊使勁攥住她的手:“你……還好吧。”

　卻見孩子的母親一臉幸福的淚痕，她看著自己的男人試圖坐起來，還是被留裡克攔住:“不要衝動，你要靜養。”

　終於，卡洛塔如願以償做了母親。

　她平躺著詢問忙於清洗孩子的尼雅:“是男孩，還是女孩。”

　“是個男孩。你們呐……”尼雅作為公國太后，作為接生婆可是頗有經驗。嬰兒的臍帶被割斷，一個松木夾子夾住肚臍。

　她一邊將渾身發紅、一邊哭鬧一邊亂動的嬰兒洗淨血汙和穢物，一邊故意帶著不滿嘟囔:“你倒是一進門就關心你的女人，也不來瞧瞧你的第二個兒子。”

　留裡克憨憨笑了，那的確是自己的孩子，但是卡洛塔是獨一無二。

　他慢慢將初為人母的卡洛塔扶起來，待孩子清洗趕緊後就被尼雅溫柔地用柔軟麻布包裹起來，遞給孩子母親。

　哭鬧的孩子一下子就安靜下來，面對著自己的骨肉，卡洛塔笑容洋溢的同時，急忙撩開麻布。

　她必須確定這是一個男孩，因為奧斯塔拉的爵位需要男性繼承人。

　就如尼雅描述的，這就是一個男孩。

　她的淚水如泉湧，下意識就親吻自己的兒子。

　孩子只是閉著眼躺在母親的懷抱保持安靜，輕輕擺弄兩隻如凝脂通透的小手，撅著小嘴想要嘬些什麽。

　“他很可愛。卡洛塔，終於想好孩子的名字了嗎?”留裡克欣慰地問。

　“就叫做卡爾吧。”

　“卡爾?合適嗎?”

　“很合適。奧斯塔拉需要男性公爵，只有卡爾最配得上他的名字。”

　“也好。”

　留裡克沒有再問下去，大抵她有些自卑於自己是一個女人，“卡爾”一明的陰性讀法就是“卡洛塔”，想來她是把兒子當做自己的男性翻版，就向對於民眾的承諾那樣，奧斯塔拉人迎來了男性大貴族，從此一切都正規了。

　留裡克的估測正確了一部分，實則卡洛塔給兒子選取此名可謂簡單粗暴。十個木塊寫了十個名字，因為堅信自己所孕育必然是兒子，十個名字都是陽性的。她便在感覺到劇烈疼痛之際進行閉眼抓鬮，抓住一個名字便是卡爾。

　一切都是奧丁的旨意！孩子的名字是神的選擇，性別亦是神的選擇。

　奧丁降下旨意，奧丁要求奧斯塔拉複興，從而選定了一位男性繼承人。

　她願意將兒子稱之為奧斯塔拉公爵卡爾一世，甚至第一時間貼近留裡克的耳朵低語:“我寧可立刻放棄女公爵的爵位，將爵位交給他。我的公國必須有一位男性公爵，此事要由你定奪。”

　話語雖然非常唐突，一個瞬間留裡克就悟出其中真意。

　奧斯塔拉公國的確不是與羅斯公國平級，他們甚至不再是附庸集團，而是處於羅斯公國的統治范圍內。羅斯王公有對治下這個唯一公爵領大貴族的身份任命權，等於說奧斯塔拉公國僅是名號響亮，政治身份只是伯爵領的地位。

　卡洛塔的舉措不能說是草率，定然是深思熟慮的結果。

　留裡克想了想，索性隨了她的意願:“好啊。他是卡爾一世，奧斯塔拉公爵。”他把手指輕輕觸碰二兒子的笑臉，溫柔囑咐:“我的兒，你的名字就是卡爾·留裡科松·奧斯塔拉。希望你長大了，成為好戰士好男人，成為公國的堅實後盾。”

　孩子沒有哭鬧，只是擰擰身體發出嗯嗯的響聲。

　“你們瞧。”留裡克樂了，“他在回應我們。”

　留裡克一進門就關心卡洛塔的原因正是目睹過王女瑪麗的死，他不希望自己的另一個女人也遭不測，好在一切順利得如若神助。

　一切非常順利，卡洛塔當天就開始親自哺育孩子，事情之順利讓參與助產的女人們大呼震驚，好消息也無所謂陰雨天氣在諾夫哥羅德城內傳遞。

　春雨的陰霾天氣有一個好，卡洛塔有大量的時間待在室內修養。留裡克命令她必須坐月子，好吃好喝供著，就是不能離開房間亂走。

　煎蛋、燉肉、烤魚，留裡克下令製作的高蛋白的美餐不停向卡洛塔的嘴邊送，一來是有助她的恢復，二來也是助於哺乳。

　卡洛塔顧不得那麽多，她耽於現在的幸福，縱使天晴也不想在戶外亂竄。

　如此呵護簡直過分，弄得斯維特蘭娜難以忍得醋意，卑微地向自己男人抱怨所謂對卡洛塔的照顧太離譜。

　“你嫉妒了?等咱們的孩子出生，我會讓你一個月時間足不出戶，會用最好的美餐把你喂成肥胖的海豹。如果你希望那樣。”

　留裡克這麽一講，蘭娜就閉嘴了。

　她還是喜歡現在纖細靈動的姿態，變成海豹那種體態，真是毫無美感。

　春雨沒有持續太久，這場雨後大地全面複蘇。

　草籽全都萌動了，河灘、原野到處是瘋長的青草，其中又以細長葉子的燈芯草為甚。它們都是優良牧草，羅斯公國各類繁衍的牲畜都被驅趕到野外，任由其瘋狂啃食取之不絕的青草。

　雖然公國沒有新的戰爭行動，擴張仍以另一種方式進行著。

　納爾維克港的一批民眾在冬季的尾巴抵達羅斯堡，他們帶著鹽和海象牙而來，乘坐開往新羅斯堡的帆船計劃賣掉自己的產品，繼而換取更美妙的糧食、麻布、皮衣等。

　到處遊弋的獵人也不會放過春季時光，他們依舊在狩獵。

　在利益的驅使下他們忽略竭澤而漁的道理，或者說新的形式下根本沒有保持克制的必要。公國的擴張極大擴展了民眾事業，所謂人類世界米斯加德是個小世界的說法已經不可信，大家已經找到了海洋的北方盡頭(北冰洋)，陸地的盡頭似乎不存在，那麽無盡陸地上生活的也有無盡的動物，到處都是奔跑的皮革，根本取之不竭。

　羅斯人和其他維京系族裔繼續大家習慣的漁獵傳統，春耕完成後就撂下田地，麥子長成怎樣的結果就看神的旨意，以大家的經驗麥收季一定不會有什麽糟糕結果。伊爾門湖、拉多加湖和芬蘭灣都是他們可以盡情掠奪的海域，湖畔的森林區更要瘋狂掠奪。

　不過斯拉夫民眾就是另一種套路，某種意義上因為所處的封閉環境禁錮了一部分擴張之心，作為早就放棄漁獵生活成為純粹農民的他們，成為留裡克的主力雇傭工人。

　新羅斯堡和諾夫哥羅德都有重大的城建項目，需要大量的勞動力，甚至是國營作坊也不再局限於造紙廠和製衣廠。

　譬如諾夫哥羅德這裡，此地沒有石料倒是有大量的黏土礦，燒製陶器和磚頭順利成為必須作為產業發展。要配合這些產業，燒炭窯也要大肆建設，正巧本地有著取之不絕的木材資源為燒炭提供原材料。

　至於伐木的工作，這些完全不用留裡克擔憂。

　斯拉夫民眾第一次可以大肆使用鐵器，正巧留裡克賣給他們的主要是量產型的手斧，即便斧頭個頭不大，已經能快速砍倒小樹。一些大型的雙人操作的鋼鋸再也販售，價格是昂貴，各個農莊博雅爾貴族可不是傻瓜，它們意識到這工具的伐木效率是一定要買的。

　他們拚命伐木向森林索要生存必須的空間意欲改造成農田，大樹除了用作自己使用，轉手賣給公爵又能賺上一筆。

　總督梅德韋特也組織起軍隊，繼續深入密林將更多藏起來的人揪出來，運到湖畔的荒地開荒種田。

　羅斯公國的各地定居點清一色欣欣向榮的景象，各地有著不同的生活方式，相同的是他們都在生產財富。

　波的尼亞灣到芬蘭灣，飄揚白底藍紋旗、掛起特殊三角帆的羅斯船隻友誼得非常頻繁。

　公國海軍也不是待在喀琅施塔得泊地的吉祥物，沒有軍事行動就執行武裝巡邏兼拖網撈魚的責任。他們不會進入南波羅的海，甚至連薩列馬島也不會去。

　公國必須捍衛海上交通線，要定期巡邏，保證任何敵人的侵入，雖然可能性不大。

　唯有一艘船在南波羅的海橫行霸道。

　鮭魚酋長號以及船上三十余人嗜血海盜，在船長斯普尤特的帶領下一直到處襲擊。

　他們這是奉旨劫掠，是有王國頒發的“私掠證”的。從四月開始動手到現在的五月份，一個半月的時間裡，被記錄擊沉的漁船、貨船就有五十艘，其中甚至有單純的戰鬥長船。

　本來羅斯人是沒有做航海記錄的習慣的，這當然不是慵懶，而是過去的時代沒有條件。海上那種到處飄蕩的環境，一旦弄不清楚時間、在海上漂了多久，人會為之抓狂。

　如今紙張的生產已經進入快車道，樺皮材料為主的硬紙柔軟的同時也兼顧了堅固，一疊厚紙被麻繩串起來粗略裝訂成書，斯普尤特就在上面以北歐傳統盧恩字母記錄戰績與時間。

　經他的描述，船員可以確定自己擊沉多少船隻，以及大致確定殺敵數量。

　船艉掛著的麻袋真是物理意義上的人頭滾滾，敵人的頭顱散發惡臭，只是被海風吹散了避免兄弟們作嘔。就是有時候風向稍變，臭氣衝過來大家渾身難受。

　那是恐怖的戰利品，是之後向王公交差的憑證，沒有誰願意扔掉，縱使有惡臭也要忍。

　近日以來海上遊弋變得無聊，似乎丹麥人變得怯懦了，大船在整個丹麥海峽巡航，所謂這是最好的吸引火力的場地，卻沒有騙來敵人的圍剿。一批船隻被擊沉，之後的日子丹麥人似乎都消失了。

　大家嘲諷丹麥人的怯懦，也紛紛抱怨再這樣下去就該先撤回去進行補給。

　“優秀的漁夫可不是拋下餌料就想得大魚立刻上鉤，我們再遊蕩三天。”斯普尤特如此勸說。

　有航海日志真是好，他可以向無聊的兄弟們照著朗讀大家過去日子的豐功偉績，重點指出出港的精確日子，並推斷剩下物資還能支持戰鬥多久。

　如今的船艙裡塞了一些有益的戰利品，原來斯普尤特搶了一艘貨船，敵對船員被殲滅，貨船裡面的羊毛被洗劫一空。貨船被拆下風帆、拿走生活用品後被鑿沉。

　羊毛是謹獻給王公的大禮，它們定然是日德蘭半島牧區的春季所割，過了這個時節就要等秋季了。

　斯普尤特放下豪言的第二天， 一艘遊弋的小船正沿著半島海岸線近海處緩慢漂遊。

　大船如同猛虎撲食般調整方向衝去，兄弟們本想著那小船會本著海岸瘋狂逃命，真是萬萬沒想到，他們仍在漂行。

　“丹麥人怎麽會有這種蠢人，還嫌過去的損失不大?”斯普尤特覺得自己遭到冒犯。

　有人狂妄嚷嚷:“就是蠢人。或者，是祈求我們不要再擊沉船隻了?”

　“祈求?咱們在海澤比的商鋪可是完全和平的，丹麥人給過咱們的兄弟祈求和平的機會。大商人的兒子藍狐被殺，王公還指望那個胖子撈錢呢。他若不死，咱們兄弟也不會在這片海域殺戮，也會有今天的大發橫財。”

　斯普尤特的話是發自肺腑，他其實很佩服那個胖子的膽量，居然敢在丹麥人的腹地堂而皇之貿易撈錢。

　既然那小船是一群愚蠢之人，就用青銅撞角把小船撞得粉碎！

　結果，令人震驚是事發生了！