鐺——鐺——鐺——

　遠處的教堂鍾聲在傍晚晦澀昏暗的上空回蕩。

　大聲哭喊的孩子被父母抱回家中，商鋪接連閉上木門，一扇扇窗戶後的窗簾被神色慌張的民眾拉上。

　街道上很快就看不到行人，只剩下一地狼藉，與夜空中回蕩的鍾聲與政府人員難以聽清的喊聲。

　幾乎每扇窗戶裡都亮起明亮強盛的光線，照亮整座貝爾法斯特。

　但這種繁華的夜景又被壓抑在不安與恐慌中。

　整座城市陷入死寂，只有各處教堂的鍾聲和喊聲回蕩。

　……

　被細雨籠罩的羅德斯特港。

　蘭登收回望向貝爾法斯特的視線，沿著漸漸昏暗不可視的海岸線，落在礁石中的燈塔上。

　強烈而明亮的光束為歸家的船隻指引方向，不過這時已經沒有船只在海灣外了——除了那艘不久前被回報異常的船隻。

　不過上面沒有活人。

　醞釀在海面上的怪異之霧正朝著貝爾法斯特撲來，留在港口處理怪異的守夜人們不得不迎來第三個壞消息:來臨的怪異之霧阻礙了他們對疫病源頭的搜查。

　前兩個壞消息分別是源頭沒有找到以及被疫病感染的乘客異常的多。

　不過也有一個好消息:疫病被他們控制在那條主眷大陸駛來的客輪上，沒有擴散。

　其他船隻上的船員乘客和港口上的工人排起幾條長龍，正在接受聯合組織的檢測。

　噠噠噠——

　蘭登望向那艘停靠在港口，近乎隱於黑暗的帆船。

　長靴的堅硬鞋底發出的清脆、急促的聲音代表他此刻的心情。

　天色愈來愈黑，但對港口的工人、船員以及乘客的檢查隻進行了一小半。

　他們不可能放任數以千計還沒有檢測的隱患人群進入貝爾法斯特，那會是場災難，毀了艾倫半島最大城市的災難。

　還好港口上的建築和停靠的船隻勉強夠裝得下這些人。

　現在，在詭異之霧到來之前，他們要盡可能的檢測更多的人，送離羅德斯特港。

　“該死的鬼天氣！”

　蘭登咬牙咒罵，白霧從口鼻中鑽出，給凍紅的鼻子帶來微不足道的溫暖。

　他只能將對這一切的抱怨發泄在溫度上。

　這種由港口數千人匯聚的焦急與不安的等待隻維持了不到十分鍾，甚至更短。遠處燈塔照向深海的光束忽然閃爍幾下，漸漸暗下。

　海面之上，光明節節敗退，而幽暗中湧動著什麽，朝貝爾法斯特襲來。

　勉強維持秩序的隊伍在這一刻躁動起來，恐慌的人們發出尖叫，湧向封鎖線，上空充斥起“霧來了！”“快逃啊！”的恐懼大喊聲。

　砰！砰！

　震耳欲聾的槍聲讓港口短暫安靜一瞬，回歸理智的人們終於想到此前聯合組織的囑咐，跑向港口上的建築。

　蘭登拉住一名慌不擇路迎面撞來的船員，嘶聲高喊:“詭異之物正在靠近，所有人！躲到建築裡！”

　然後指向不遠處對船員大喊:“躲到裡面去！”

　很快，擁擠向港口建築的人們發現塞不下這麽多人，於是又湧向岸邊的船隻。

　礁石上的燈塔重新亮起，光束盡頭一海裡處，顯露猶如怪物，貼著海面翻滾的濃霧。

　蘭登拿著油燈，怔怔望著海面，人群在他身旁跑過，如同暴雨中的礁石屹立，嘴巴微動，默數怪異之霧到達海岸的時間。

　怪異之霧離港口不到半分鍾時，港口上的人群終於完全疏散開，只有零星人影還在港口上沒有躲藏。

　收回視線，蘭登快步走到不遠處正拖拽沉重行李的中年乘客前，將他從行李上拽開:“別管貨物了！它們不會吃你的行李！”

　把中年乘客推向身後的木屋，蘭登忽然看向那條被警戒起的，傳染疫病的船隻。

　幾道帶著鳥嘴面具的身影走出船艙。他們身後，濃霧滾滾湧來。

　“這邊！跑！跑過來！”

　蘭登對他們大喊，鳥嘴面具身影們回頭看向逼近的怪異之霧，邁開步伐朝蘭登跑去。

　蘭登後退到木屋門邊，等到同事全部擦肩而過衝進木屋，他最後望向港口。

　停靠的船隻被彌漫的濃霧吞噬，顯露冰冷、巨大，令人恐懼的輪廓。

　濃霧之中，一些先前不曾存在的輪廓若隱若現——

　一隻手掌忽然從身後抓住蘭登的手臂，把怔住的蘭登拉近木屋。

　嘭！

　木門重重閉合。

　二三十道身影縮在狹小木屋中，壓抑地喘息聲四處響起。擁擠在工人木屋裡的他們看起來就像是大肉罐頭。

　門閂被鳥嘴面具身影掛上，向後退去，倏然間，窗戶外被一片濃霧籠罩。

　五六盞散發著光亮的油燈像是供電不穩定的電燈，令人不安地閃爍黯淡。

　木屋裡響起幾聲壓抑的驚呼。

　蘭登將油燈遞給同事，“嘩啦”一聲拉起窗簾遮住外界，退離開門口范圍。

　油燈變得晦暗無光，外界的詭霧似乎從木板間縫隙滲透進木屋，如在眼前蒙上面紗。

　嘩啦——嘩啦——

　被濃霧籠罩的港口，詭異的鐵鏈拖行聲空曠地回蕩。

　有什麽東西在外面油燈。

　“仁慈的父請保佑……”

　木屋裡響起低聲禱告聲，這感染了許多不安的乘客船員，他們跟隨著呢喃低語，在狹小擁擠的木屋裡匯聚在一起，壓蓋木屋外詭異的響動。

　蘭登本能的感覺到不對，正要出聲製止禱告的眾人——

　……

　“阿斯特蘭”號遠洋郵輪。

　甲板下，三等艙艙室。

　“媽媽，那個屋子不亮了。”小女孩指向港口上一棟忽然暗下的木屋，轉頭對她的母親說。

　“噓……”

　婦人被嚇了一跳，連忙將小女孩抱離舷窗，隨後一名乘客抬起桌子擋住窗口。

　艙室只剩下兩盞油燈綻放昏暗的光芒。

　……

　黑金街區。

　一名無視禁令與警告的醉漢癱倒在路邊。

　當濃霧湧來，靈魂深處的不安讓醉漢微微睜開眼睛。

　霧氣包圍著他，一道身影站在他面前。

　醉漢抬手抓住身影的褲腿。

　“喂……你……現在幾……”

　醉漢的聲音突兀消失，死寂中只剩下若有似無的咀嚼聲響起。

　……

　空中俯瞰，湧向山頂的詭異之霧所過之處，一切變得死氣沉沉，晦暗無光。

　偶爾有房屋徹底暗下，偶爾有尖叫聲劃破夜空，但都隨著濃霧推進而被掩蓋在寂靜的霧氣裡。