寒風大舉南進，推擁稻草人村的煙霧飄出幾裡。

　荒廢農田裡堆砌的稻草助燃了火焰，亦堵死通往村莊外的求生之路。

　濃煙鑽入雲層，即使離開十幾裡仍能看見身後比雲翳更陰沉的煙雲。

　趕路的眾人開始頻繁遭遇怪異，猶如禿鷲的怪異正向這邊圍聚。

　惡墮的敏銳感知下他們提前避開怪異，有一些無法避免，或是被陸離氣息吸引而來，但它們不算強大，由惡墮和卡特琳娜速戰速決。

　他們的下一站是尤裡村，標識在舊日時代地圖上，但在怪異時代地圖沒有，那裡極可能已經被廢棄或毀滅。

　如果確認，他們得在那裡度過一夜，然後繞一些彎路，穿過瑟爾馬山脈進入氣候宜人的寧靜平原。

　南下的寒冷氣流被瑟爾馬山脈阻擋，那裡沒這麽冷，也沒這麽繁華。

　如果不偏離方向，他們會在傍晚抵達尤裡村。

　臨近中午，惡墮突然停住補發。

　他的臉孔被深淵般幽暗孔洞取代。

　“怎麽可能……”

　深淵深處響起晦澀低語。

　“什麽?”卡特琳娜捂住眼眶警惕周圍。

　惡墮臉龐孔洞大小代表危險大小——這是第一次擴散全臉。

　“一隻惡靈本體在那兒。”

　惡墮轉向西南方向。

　陸離抬起黑色眼眸，延綿丘陵遮擋住他的視線。

　“知道是什麽嗎。”

　“不知道。”

　“你們留在這裡。”

　陸離走向惡靈存在的方位，卡特琳娜擋住他，皺起眉:“你瘋了?那是惡靈。”

　盡管她知道陸離尋找的“安娜”即是惡靈。

　“已知惡靈並不危險。”陸離似乎仍然冷靜。

　真正危險的是不被知道儀式的惡靈。

　“你不知道那隻惡靈是不是已知，對嗎?”卡特琳娜再次擋住繞開的陸離。“你沒注意到你的不對勁嗎?你正在忽略自己的生命。”

　陸離的步伐忽然停頓。

　“不管你想殉情還是什麽，你的性命關乎很多，關乎我們，關乎維納不凍港，關乎人類文明。別忘了那位市長說的，人們承受不了最後一名驅魔人消失的打擊！”

　卡特琳娜喘息著，連字夜看不懂的她這番話說明內心有多憤怒。

　“而且‘安娜’不是對你很重要嗎?你對她也很重要對吧，她難道感知不到你?”

　沉默片刻，陸離輕輕頷首。

　“我知道了。”

　陸離不再想去接近惡靈，卡特琳娜終於松了口氣，順便發泄了這些天的鬱結。

　“第一次看見陸離先生這麽衝動……”普修斯湊到卡特琳娜腳邊小聲說:“卡特琳娜小姐你說的很棒。”

　“說不定他被怪異影響了情緒。”卡特琳娜還在思考。

　“不一定。越冷靜的人越有在意的事物。”普修斯抬頭說。“我在一本書上看到的。”

　繼續趕路，惡墮臉孔上的深淵漸漸收縮，恢復成抽象的五官。

　他們在遠離那隻未知惡靈。

　也許因為惡靈在此地遊蕩，接下來一段時間他們沒再遭遇怪異。

　但在翻過一道丘陵後，意外景象浮現遠方盡頭。

　現在是中午，丘陵遠方一座村莊安靜矗立。

　陸離拿出指南針與地圖。

　他們沒有偏離方向，新舊地圖也沒關於那座村莊的任何標記。

　那是座不在記載的無名村莊，擋在南進的眾人面前。

　“小心。”靠近前卡特琳娜提醒。

　放慢速度，陸離等人在半小時後靠近村莊。

　無名村莊不像稻草人村那麽死氣沉沉，幾乎看不到村民——很多村民在村子裡遊蕩。

　惡墮臉孔上的深淵縮回常態，鬥篷下傳出低語:“什麽也沒有。這裡……很乾淨……”

　“乾淨不是件好事對嗎?”望著村莊人影的卡特琳娜眯起眼睛。

　乾淨的村莊在野外一天也撐不到。

　某種程度來說，乾淨意味著“更不乾淨”。

　無論如何，追查安娜下落的他們無法避免地走進村莊。

　離得最近的村民發現他們，遲鈍而木然地抬起頭:“外來者……?”

　“我們在調查一個事件，關於死者複生。”卡特琳娜開門見山，如果可以，他們不會在這裡停留過久。

　稻草人村這種事發生一次就夠了。

　“調……查……?”中年村民停頓了十幾秒，忽然喊道:“他們……擁有……知識……”

　遲緩含糊喊聲在村莊上空回蕩。

　“知識?”

　“知識?”

　這個詞匯猶如瘟疫般擴散，在村莊各處激起回響。

　“我感覺不太對……”

　村民的行為像是她在午夜城裡聽說到的某種遲鈍緩慢的動物。

　而且他們的反應讓人不安。

　環視一圈，村民們從四面八方圍聚逼近。

　卡特琳娜拔出匕首，另一隻手按在眼眶，但下一刻，無力感湧上身軀。

　啪——

　原本緊握的匕首落入泥土，失去力量的卡特琳娜倒下。

　同樣倒下的惡墮。

　唯一沒事的普修斯正想呼喊，耳畔響起陸離的低語。

　“不要反抗。”

　看到陸離也倒下，普修斯放棄掙扎，裝昏過去。

　……

　卡特琳娜緩緩醒來。

　身後手腕傳來粗糙觸感說明此刻的境遇。

　卡特琳娜抬起頭觀察周圍。

　他們被關在小屋裡，牆壁上插著火把，惡墮，普修斯和她一樣，綁縛在木樁上。

　窗戶外透著光亮，時間應該沒過太久。

　陸離和普修斯已經醒來，惡墮也剛剛蘇醒。

　“怎麽回事……”

　卡特琳娜嘗試掙扎，身體深處湧現的疲憊讓她難以提起力氣。

　“某種能迷暈我們的東西。”

　陸離平靜聲音從一旁響起，卡特琳娜愕然目光中，他握著匕首的手掌從背後伸回，麻繩滑落。

　“陸離你……”

　“裝昏。”

　掙脫麻繩的陸離繞到卡特琳娜身後，割斷她的麻繩，然後是惡墮和可憐地被綁在木樁上，雙腿懸空的普修斯。

　“這裡的村民信仰知識之毒，準備將我們獻祭。”

　“等等，說慢一些。”活動手腕的卡特琳娜捂住額頭。“我感覺注意很難集中……”

　“村莊裡有汙染源在壓製思維。”

　陸離接下來的話語盡可能簡單和簡短。

　“知識之毒在附近不是巧合。”