方繼所在的赤山村是被四周大片的赤山半包圍著，常家溝就處在赤山村通向外界的必經之路上。

　　說是溝，其實是兩側約三裡長的赤山山脈，夾著中間較為平緩的地勢。而這片狹長的山溝裡，居住著大多數姓常的人家，所以就叫常家溝。

　　常家溝和赤山村算是兩個難兄難弟，基本就是屬於周遭數個村落裡為數不多的幾個窮村之一。

　　這會兒有包大善人這種有頭有臉的大人物，來常家溝溝頭派米。幾乎整個村子的村民都跑到溝頭領米，順便看看熱鬧。

　　方繼和常叔到來的時候，派米的草棚前已經圍了裡三層外三層的村民。若不是有十余個家丁模樣的仆從在草棚前，極力維持著一定的秩序，這些餓慣了肚子的村民，恐怕當場就要衝撞堆著數十袋黃米的草棚。

　　隨著方繼赤山村這些人的到來，圍了一圈又一圈的常家溝人，也很識趣地放開了一道口子。

　　走過人群，露出人群圍起來的大片空地，方繼才發現三個草棚並沒有先前看上去的這麽簡單。

　　三個草棚只有兩個草棚在派米，第三個草棚下，除了一名錦衣華服，看起來明顯是富貴鄉紳模樣的老者，在坐著之外，其余站著的數人似乎只是老者的隨從。

　　而派米的兩個草棚前，在數個身材既高且壯的家丁，極力呼喝下，領米之人順從之極地排起隊來，並無一人隨意圍上派米的攤子。

　　方繼和常叔正準備也排隊去，一名乾枯臉老者帶著一名管家模樣的包家人，來到方繼赤山村這些人前。

　　赤山村人絲毫不敢在乾枯臉老者前，起什麽心思，老老實實地報出了自家家門。

　　乾枯臉老者也不做聲，一邊撚著幾根灰白胡須，一邊對旁邊的包家管家低聲說些什麽。等管家執筆在左手的冊子上畫了幾筆，乾枯臉老者才對面前的赤山村人說了句“排隊去吧。”

　　很快便輪到了方繼和常叔兩人，常叔牽著方繼右手，恭敬地對乾枯臉老者道:“陽老。”

　　緊接著常叔又向乾枯臉老者，介紹起方繼:“這是方山家的老二。”

　　一聽常叔對這名老者的稱呼，方繼便知道此人是常家溝的族老，當即也學著常叔一樣，對其道了聲:“陽老。”

　　陽老似乎有些驚訝，赤山村那邊竟然有人讓八來歲的稚童過來領米，不免多看幾眼，這個有幾分機靈模樣的稚童，隨後低聲對旁邊的管家說了兩句，這才回過頭來，對常叔道:“去排隊吧。”

　　“謝謝陽老。”常叔恭敬地彎了彎腰，就帶著方繼排起隊來。

　　每個排隊之人，不論帶來的袋子大小，都統一獲得由包家人提供的一小桶黃米。

　　攏共也才數十人，每人一小桶，很快就輪到方繼了。

　　“我來幫你吧。”常叔將方繼的袋子接了過來，從舀了一小桶黃米的包家家丁手中，接住這一小桶黃米。然後扎好開口，還給方繼，並問道:

　　“小繼你拿的得住?”

　　“嗯”方繼接過這一小袋足有七八斤重的黃米，重重地點點頭。而後站在一旁等常叔也領好黃米。

　　說起來只有幾息的工夫，一個突兀的想法跑進方繼的腦中，還不可遏製地生了根。

　　方繼突然感到心開始蹦蹦跳地厲害，小腦袋不由得看向中間那個草棚下，正享用著涼茶的包大善人。

　　又回頭瞅了瞅正在扎緊袋口的常叔，小短腿一伸，朝十幾步開外的包大善人跑去。

　　方繼的突然出現，

讓包善人的隨從嚇了一小跳，等看清是個無知小子，便不放在心上，準備伸手攔下，以免衝撞到自家家主。　　眼看著一名隨從就攔住了去路，可離包善人還有六七步遠。方繼也管不了那麽多了，腳步一停，當即遙遙對著包善人鞠了一躬，並張開嘴巴大聲道:“謝謝包大善人的米。”

　　然後轉身跑回常叔身邊，當然方繼此舉著實驚了不少在場之人。就連常叔也不可置信地道:“小繼你膽子怎麽這麽大，驚擾到包善人可怎麽辦?”

　　眼看四周投來的數十道十分複雜的目光，方繼心裡一虛，扯了扯常叔的褲腿道:“常叔，我們快回去吧。”

　　此時常叔才回過神來，四下環顧，果然成了眾人眼中焦點。心中升起幾分不適，當即就牽起方繼的小手，走出指指點點的人群，朝回村的路走去。

　　“家主，稍後我等就去讓這小子吃個苦頭。”那名沒有及時攔住方繼的隨從，事後急忙向包善人補救道，但顯然也知道不能大庭廣眾下動手。

　　包善人回想起方才方繼出現的一幕，毫不在意地擺手道:“無妨，我包某人不至於連這點肚量都沒有。”

　　見包善人沒有追究，這名隨從抱拳後退，站回自己的位置。

　　“嗯。”包善人似是想起什麽來，沉吟一聲，隨即衝著身旁的貼身隨從道:“鄉下小兒這般年齡便懂得知恩圖報，倒也難得。派完米後，你去查查底細，合適的話就讓帶回莊裡當做親信培養一番。”

　　“是，家主。”這名毫不起眼的貼身隨從，乾淨利落地應了聲，便緩緩消失在草棚下。

　　“小繼，你方才為什麽要衝撞包大善人?”常叔扭頭朝背上方繼問道。

　　“我娘說別人家送的東西，要當面感謝人家。”方繼奶聲奶氣地說著套話。

　　“小繼真乖。”常叔也不吝嗇地誇了方繼一句，然後說起方繼以前愛聽的奇人趣事。

　　話說回來，方繼衝著那包大善人說完話，回想起來到現在都還有幾分腿軟，若不是有常叔背著，恐怕自己都快走不動了。

　　可方繼自己也有幾分不得已的苦衷。若是等成年之後再外出闖蕩，那也是十來年之後的事， 而十余年後自己憑借來自地球的優勢，還會剩多少?方繼自己都沒有信心還能記得多少東西。

　　想要擺脫這個困局，就必須盡早做出改變。可不說自家窮的叮當響，就連一眾親戚也都是從土裡刨食，根本無法支撐他的想法。

　　盡管方繼勉強身負村裡交口稱讚的讀書好苗子，但在進私塾的費用面前仍不值一提。

　　那可是整整八兩銀子。拋開地裡種出的糧食，八兩足夠方繼一家五口人兩年的用度。而八兩銀子還只夠每年八個月的學費，讀書期間耗費的筆墨紙硯也都是由學生自己承擔。

　　連讀書這種頭等大事都供應不起，以方繼現在八歲的身板，就算外出闖蕩，又能做些什麽?

　　包大善人是方圓百裡有名的大人物，如今兒子考上進士，身份恐怕比縣太爺還要威風。方繼要說不想得到這種人指縫間漏出的小恩小惠，那根本就是自欺欺人。

　　但毛遂自薦這種事，方繼也覺得才八歲就能做出來，那實在也太妖孽了吧。起碼出頭的椽子先爛這種道理，方繼還是懂得的。

　　也就小會兒工夫離包大善人最近，容不得方繼多想，隻好做了一出感恩的戲碼。現在回想起來，還真覺得自己當時太衝動了些。

　　可一閃即逝的時機又不能白白錯過，這可真傷腦筋啊。

　　好在現在塵埃落定，是好是壞，還是人家不拿他當回事，方繼都只能默默等待了。

　　想到這裡，方繼默默的攥緊手中裝有黃米的袋子，似乎只有袋中指甲蓋大小的黃米，才能讓他感到幾分踏實。