面對已經緩過勁來的北洋軍，突擊群攻了兩次，進展不大，反而有數十位戰士傷亡，看來，核心陣地的防禦力大大增強了，不能指望強攻得手，還是按照陸尚榮的命令，“撤吧！”

　突擊群緩緩向後退去，為反止敵人快速反撲，田伯雄命令跟隨前來的迫擊炮連對準敵核心陣地集中轟擊。北洋軍在核心陣地的防禦力增強是不假，但這是建立在增加戰鬥人員的基礎上才得以實現的，換而言之，陣地上的兵力密度大大增強了，迫擊炮的集中轟擊，自然也造成了傷亡人數的正比例增長。

　潰退到核心陣地的敵人都是驚魂未定之人，根本就沒有想到要反撲，反而以為革命軍如此密集的火力是為了準備更猛烈的進攻，個個都躲藏起來了，眼睜睜地看著突擊群全身而退，一步都不敢追，更別說奪回前沿陣地了。

　曹錕也以防守住核心陣地為要務，不敢有絲毫的反撲念頭，第二十鎮、第二混成協也有部分士兵擠在裡面，一個個叫苦連天，大多數人都是空著雙手，個別甚至連衣服都沒有穿戴整齊就匆匆逃命了，革命軍的攻勢稍緩，他們不由得感覺一陣陣透心的涼，能再次看見早晨的太陽就是他們最大的奢望。

　北洋軍不追，突擊群不強攻，最忙乎的是佔領前沿陣地的其他革命軍，忙啥?忙著搬運物資和押送俘虜，二時三刻。陸尚榮將戰況發給了沈陽翹首以盼的秦時竹。

　在這樣一個寒冷地夜晚，秦時竹毫無睡意，他在等待著各方面的匯報:

　“都督，好消息，好消息！”左雨農歡快的跑來，“李旅長拿下了朝陽，準備再下建昌。”

　“陸師長的戰報也到了。”寧武朗聲念道。\\\m\\\“敵人猝不及防，全線潰退，只能勉強防守核心陣地，為避免硬拚，我已命令鞏固現有陣地，爭取最大可能拖住敵人。”

　“好好好，讓他趕緊把敵我損失情況報上來。”秦時竹頓了頓，“讓他不要計較一地一城的得失，拖住敵人、消耗敵人才是最要緊的。”

　“藍天蔚來電。已率領大部隊行至中途，由於視線不良、道路崎嶇，要到中午時分才能到達朝陽。”

　“這路比想像的還要難走啊。”秦時竹歎了口氣，“好在朝陽已經是囊中之物，就當是次越野行軍吧。”

　正說話間，王雲山、彭家珍兩個回來了，看得出來，兩人經歷了不小地運動量，頭上還冒著熱氣。

　“大帥，事情辦完了。弟兄們都回去休息了。”

　“好，好，你們辛苦了，也下去休息吧。”秦時竹關切地看著手下兩員愛將，“今天晚上你們立功了。”

　“立功?”兩人不解，“這麽跑跑步也是立功?”

　“可不能小看了這個跑步啊。”一旁的葛洪義接茬，“咱們就是要通過這假象，騙得敵人一愣一愣的。這敵人一上鉤，你們兩個自然是有功勞。”

　“你就別賣關子了，給大家說吧，連我也不完全明白。”秦時竹當時發話要耍耍胡惟德。這事主要就是葛洪義操辦的。

　“這事情說穿了一點挺簡單，守衛公館的人裡面有不少是警察局的暗探，我特意埋伏在裡面的。說來也巧，有個叫大劉的居然是胡惟德老管家的同鄉，這一來二去就攀上了關系，顯得格外親熱些，我這一調查。就琢磨著是個可以利用地道具。^^君子堂首發^^就面授機宜，如此……如此……”葛洪義笑著說。“為增強可信度，我又安排了兩個人裝做是衛隊的，讓大劉吃點皮肉苦，先用苦肉計;然後就是讓你們列隊跑步，表面宣稱都去火車站了，誰知道是你們繞街跑圈，這街面一封鎖，還不唬得老胡一愣一愣的，這是瞞天過海。”

　“老胡能上當嗎?”

　“這我不敢擔保，不過該說的都已說了，他要是不上當也沒什麽，咱們反正過兩天就放他走，起碼你們的疑兵之計讓他看見了，他回去會如實向袁世凱匯報的三人大笑，“原來是這樣啊！”

　凌晨三點，袁世凱被一陣急促的鈴聲驚醒，他和洪姨太大戰一場後睡得正香，聽見鈴聲如何不惱，剛想破口大罵，電話裡的聲音卻讓他大吃一驚——“袁，袁大人，卑職是趙……趙秉鈞，剛剛接到電報，革命軍向曹錕軍大舉進攻，前沿陣地已被突破，我軍奮勇抵抗，死守核心陣地……”

　“什麽?”袁世凱大吼道，“你再說一遍！”

　趙秉鈞戰戰兢兢地又說了一遍，說實話，要不是仗著自己是袁世凱的心腹，他才不敢深更半夜擾人清夢。

　“我知道了，我馬上來！”

　“他娘的，怕鬼偏偏遇見鬼。”老袁忙不迭地穿衣服準備走人。

　馬車在寂靜地街道上急速奔馳，偶然從空隙中吹進來的一絲絲涼風讓袁世凱的頭腦清醒了不少，秦時竹究竟想幹什麽?是要大舉進攻還是另有花樣?一個個問題匯成問號盤旋在他腦袋裡。

　“大人，曹統製來電，已接連粉碎敵人三次進攻，由於事起突然，猝不及防，我軍損失極為慘重。”看見袁世凱來了，一個參謀趕緊匯報。

　老袁不置可否的“嗯”了一聲，損失早在他預料之中，只是秦時竹等人準備這麽久，難道只是為了打曹錕一個出其不意?

　參謀們也是個個呵欠連天，毫無疑問，除了個別值班的，其他人都是被別人從床上拖起來的，就在袁世凱到的同時，還有人陸陸續續趕到，嘴裡連連問:“究竟出了什麽事?”

　“什麽事?”趙秉鈞沒好氣地說，“山海關打起來了！”

　“大人，敵人來勢洶洶，恐怕用意不小啊。”馮國璋提醒袁世凱，“會不會他們打算順京奉線南下，直撲京城?”

　“有這個可能。”袁世凱轉過頭問參謀，“敵人大概用多少兵力進攻?曹錕到底損失多少?有沒有確切數字報上來?”

　“沒有，前線能見度極差，戰況又很激烈，一時半會恐怕不會有確數。”

　“大人，最新電報。”

　“目前我軍仍牢牢守住核心陣地，敵陣前遺屍累累，黑夜中不知敵之虛實，從火力來看，當不下於一萬之眾，我軍損失正在清點，據初步估計，死者八九百，傷者千余，槍支、彈藥損失不計其數。為堅守陣地、拱衛京師，卑職懇請大人火速增援……”

　“一萬?”袁世凱倒吸一口冷氣，“電令曹錕，固守待援，迅速查明敵之確切情況，天明後立報於我。”

　“固守待援，大人，不知援兵從何而來?”馮國璋感覺到了事情的嚴重性。

　“以曹錕地脾氣，敵情可能不明，但我軍損失數目他肯定有所縮水。”袁世凱倒也明白曹錕的秉性，“如果我沒猜錯的話，我軍真實損失當是已上報的兩倍，只是如何派遣援兵，難啊！”

　“目前看來，有可能增援地是五路援軍，一是卑職統帥之禁衛軍;二是熱河尤其是承德守軍;三是直隸巡防營;四是在察哈爾的第一鎮;五是在山東的第五鎮，舍此之外，都是遠水不解近渴。”

　“禁衛軍輕易不得出動;承德守軍護衛行宮重地，也難以調撥;巡防營戰鬥力極其低下，無濟於事;山東剛剛安定，第五鎮輕易不能動用;還是在第一鎮上動動腦筋。”袁世凱立馬有了主意，“電令第一鎮迅速集中， 立即待命、聽候調遣。”

　“大人，少川他們一早就到南京，要不要讓他們質問南方?”趙秉鈞提議。

　“借題發揮，嚴詞斥責南方不守信用。”袁世凱想了想，“不過要把握火候，不要把南方也惹惱了，南北如果同時開戰，我們應付起來更加麻煩。”

　12月17日，北方和談代表唐紹儀由漢口抵達上海，有一大批隨員隨唐而來，其中有一個非常引人注目，他就是以行刺攝政王而聞名於世的汪精衛。

　此時的汪精衛，已成了一個隱蔽的“政治兩棲者”，一方面以同盟會會員的身份充當南方總代表伍廷芳地公開參讚，另一方面又鬼鬼祟祟地充當北方總代表唐紹儀地秘密隨員，他時不時用密電向袁世凱報告南方情報。同盟會把他當做視死如歸的革命志士，誰也沒有想到他醉心強權政治，已經變節為袁世凱地策士和間諜了。

　就在唐到後不久，吳景濂也收到了秦時竹的密電:“東北已與北洋軍重燃戰火，兄仍參與南北和談，不要受此干擾，同時將這一情況通告南方同志，以便早做準備，求得萬無一失……”