夜已經深了，十月的奉天早就透著涼意，沈蓉卻仍毫無睡意。她站在窗台邊，靜靜地望著遠處，柔和的月色灑了進來，投射出她倩麗的身影。遠處燈火闌珊，全是秦時竹統禦的巡防營人馬。　　回頭望了望業已熟睡的兩個孩子，她不由自主地想起自己的生活來:認識秦時竹已經十年，嫁給他也有九年。九年裡，夫妻情意綿綿、相敬如賓，育有兩子一女。長子秦振華，已到了讀書年紀，在奉天新學堂念書，本來她舍不得孩子住校，想請個老師在家裡教，丈夫說什麽也不同意，說學校是社會一角，應該從小適應，拗不過他也隻好如此。小小年紀就住了校讓她很是牽掛，幸好學堂監督黃炎培、張瀾都是丈夫好友，有他們照顧倒也放心。女兒芷穎四周歲了，由於是女孩子，不象哥哥那麽調皮，丈夫說要及早發蒙，沈蓉自己就承擔了每天教女兒讀書認字的任務，倒也其樂融融;小兒子興邦剛滿周歲，每天就隻曉得滿地爬，藕一樣的小腿在地上亂蹬，人見人愛，從做母親的角度來看，自己是足夠幸福了。

　　從做妻子的層面來看，她也覺得心滿意足。丈夫對他很好，雖然每天都忙忙碌碌，有時也要出去應酬，但從來都很顧家，不像別的男人，有點地位後以後就忙著娶小妾、討二房，要不就是成天和一群狐朋狗友鬼混，喝花酒、逛花樓、抽大煙這些常見的陋習在丈夫身上一點影蹤都沒有。丈夫是個正派人，便連看戲、捧女戲子都沒有過，這點上真是象極了自己的父親沈麒昌。

　　沈蓉一直以有這樣的父親和丈夫驕傲，覺得自己是世界上最幸福的女人。

　　想著想著，思緒轉移到秦時竹身上來了:丈夫是個很開明的人，平時老給自己買新鮮玩意，諸如香水、照相機、繪圖工具等各種精巧的西洋玩藝，聞所未聞，見所未見，特別會哄他開心。丈夫還是個賺錢能手，雖然從不說賺了多少錢，但沈蓉知道得清清楚楚，恐怕翻了十番都不止。

　　學了算術之後，沈蓉有時也去郭文那看看帳本，每次提起錢的事，對方就說少東家是個天才，賺錢也是能手。謝春秋就更誇張，簡直把丈夫捧成了陶朱公再世。光他們這麽說也就罷了，畢竟都是受雇於人嘛，拍拍東家馬屁也正常，父親居然也是這麽說，而且往往有過之而無不及。

　　有次沈蓉實在憋不住了就問沈麒昌:“為什麽你們都誇他?”

　　後者哈哈大笑，別的沒多說，隻說:“遼陽集團手裡的二十多萬畝地，除三分之一是買來的以外，其他全部是官地，白用的。光這個錢就夠別人眼紅啦！”

　　謝春秋常說:“少東家一句話，那年煤炭都賺瘋了！”現在又在囤積糧食，好像又要大乾一場。不過，不管別人怎麽評價秦時竹會賺錢，她始終不相信丈夫是個愛財之人，因為他經常寫銀票送人，那白花花的銀票在他眼裡仿佛跟不值錢的廢紙一樣，隨便一填就是成千上萬。上次蒙匪戰事結束後吳大舌頭曾來家裡做客，連吃帶喝，臨走時拿著一張兩萬元的銀票笑嘻嘻地走了，至於打點上官，那就更加不計其數——若不是沈蓉深知丈夫的能耐，這不是不折不扣的敗家子麽?

　　聽說徐世昌還當面誇他說能當個布政使。她倒挺替丈夫委屈，覺得憑丈夫的能耐當個巡撫也綽綽有余，當個武官實在是大材小用。

　　想起丈夫當武官，沈蓉就覺得好笑，丈夫看樣子怎麽也不是個當軍官的料。別看他部隊練得有模有樣的，那全是周羽、夏海強他們幫他練的，他們不在時，丈夫就讓郭松齡、馬佔山帶著部隊練，自己坐在一旁看，不時說這個練得不好，那個練得不好，但卻從來不做示范。

　　衛隊長王雲山說:“秦大人馬騎得歪歪斜斜，槍打得潦潦草草，手榴彈投得稀稀拉拉。別看他平時老要考核部隊，標準還很高，如果真讓他自己也參加考核，保準是最後幾名。”王雲山可是貼身心腹，深知底細，比如說上次馬受驚，跑得猛了點，秦時竹居然就從馬上摔了下來，在家裡躺了好幾天，“哎喲，哎喲”地窮叫喚，幸好沒落下病根。想到這，沈蓉就忍不住笑出聲來，有時自己也要拿這個開丈夫的玩笑。

　　丈夫雖然練兵不行，但謀略很有一手，平時老是出鬼點子折騰部隊，還經常把部隊分開搞什麽演習。軍中秦時竹最器重的年輕軍官就是郭松齡和馬佔山，因為他們經常能看穿丈夫的計謀，不讓他得逞，所以丈夫不但破格提拔兩人，還經常請到家裡吃飯，完了就是討論、研究。

　　郭松齡就是秦時竹保送去京師念陸軍大學堂的，畢業時，陸軍部裡有看上他讓他留下來的，他沒答應，還是回來當了營務參謀。馬佔山就更不用提了，二十三歲就提拔他當了衛隊副隊長，後來又派他領兵去打蒙匪，出盡了風頭。

　　丈夫對錢很不看重，也反映在對下人和部隊上。他每月給家裡的下人的錢都要比一般人家給的多，而且還特意聲明，有什麽急用錢的說一聲就行，帳房會如數撥給。對部隊也是如此，秦時竹的部隊每月軍餉都要比別人高——他自己掏錢養他們呢，他還別出心裁每月往士兵的家裡直接發一部分軍餉。平時在軍需官那裡都備有不少錢，只有是士兵有了急需，一般寫個條子，誰都可以去找軍需官要錢，事後也不催人歸還。特別是上次錫良總督欠發軍餉，他很為手下出氣，大夥那是感激不盡。

　　對錢不看重，對軍紀卻是看重，有什麽“三大紀律八項注意”，真象古書上說的王者之師、仁義之師的樣子。有次有個軍官出去辦事，忘了帶錢，在老百姓家裡吃了一頓，也沒留條子，這事不知怎麽就傳到他耳朵裡，他也沒說什麽，要人包了100個大洋，示意那軍官可以回家了。軍官嚎啕大哭，大冬天的在自己家裡院子外跪了兩個小時，丈夫愣是沒松口，那軍官手下的兵知道了，都紛紛來求情，丈夫硬著心腸也都回絕了。直到最後，有個機靈點的把那家農民請了過來，他們替那軍官求情這才算是了結了這事。這事傳開後，全軍懍然，沒有一個敢再犯軍紀的。

　　附近老百姓口碑極好，根本沒有什麽魚肉鄉裡、橫行不法的行為，而且這些年把附近所有土匪的剿的剿、撫的撫，全部掃蕩乾淨了，老百姓安居樂業，再也沒有人來擾亂他們的生活。連很多地主知道自家佃農家的有子弟加入丈夫的軍隊，照例減租一成，以示優待。

　　丈夫有時候跟自己開玩笑:“蓉兒啊，在新民這一帶，只要你說是我的夫人，保管連錢也不用帶，走到哪吃到哪。”按以往常情，“好男不當兵、好鐵不打釘”，但丈夫的隊伍要是招兵，很多人都搶著來，一方面確實是衝著錢來，另一方面就是這個部隊管教書識字的，當三年兵後，本來是個睜眼瞎的農民也能認識不少字，寫寫算算的方便不少。

　　正在胡思亂想間，沈蓉感覺自己的肩膀被一雙大手摟住了，後面傳來溫柔的問聲:“這麽晚了，你還不睡?”不用說，一定是秦時竹。

　　“你不回來，我睡不著。”

　　“剛才亞子他們來，聊了幾句，沒想到這麽晚了。”

　　“有什麽要緊事?”沈蓉一臉關切。

　　秦時竹換了個臉色:“武昌新軍起事，我在和他們商量。”

　　“有人造反?！”沈蓉大驚，“嚴重嗎?”

　　秦時竹搖搖頭:“武昌不是造反，而是革命，革命黨已建立政府啦，朝廷可能招架不住！”

　　“革命黨起事這些年是越來越多了，年初廣州的事還歷歷在目，眼下武昌又鬧騰起來了，會不會天下大亂，象法蘭西那樣血流成河啊?”

　　“這倒不會，中國與外國不同，不過會亂一陣子。”

　　“奉天呢?會不會也很亂?”

　　“我也不知道，明天我就把振華從學堂接回來，你帶孩子們去太平鎮上躲一躲。”

　　“那你呢?不和我們一起走嗎?”

　　“不行，我要留在部隊，不能說走就走的。”

　　“會不會讓你去打仗?”沈蓉感覺一陣莫名的恐慌，緊緊地抓住丈夫的手。

　　“應該不會。”秦時竹愛憐地看著沈蓉，很多事還是不要告訴她的好，免得她擔心，“我大概就在奉天維持秩序。”

　　沈蓉明顯松了口氣，說道，“可我不想離開你，有你在，我什麽都不怕。”

　　“蓉兒，不要這樣，要聽話，回太平鎮上住段日子，你娘不是也很久沒見你了嘛，回娘家她老人家會很高興的。再說，家裡有護衛隊保護，應該很安全，說不定到時候我也會過來。”秦時竹克制住自己的情感，盡量以一種輕松的語調告訴她。

　　雖然有一百個不願意，沈蓉最後還是答應回鄉下去，她怎麽也不會想到，在隨後短短的一個多月裡，局勢發生了翻天覆地的變化……