欣然赴宴　　李家屯一戰使得遇羅義軍聲名大噪，開倉賑糧的舉動更是獲得了當地民眾的空前支持。義軍不但獲得大批糧食，更獲得了最迫切需要的威望——貧苦民眾投奔義軍的愈發多了，原本還存在觀望、動搖態度的鄉紳則鑒於李風成的前車之鑒，對義軍愈發恭順，緊趕慢趕地送來保險費。

　　經過這次的實戰鍛煉，義軍士兵不但對操練愈發上心，對團結就是勝利的理念也深信不疑。大家心裡都跟明鏡似的——以往要是落到這種豺狼手中必定家破人亡，但這回有了義軍做靠山，地主老財一樣得乖乖聽話。

　　義軍在中秋節前夕對隊伍又進行了一次編組，秦時竹鑒於人數猛增、新老混雜的情況，決定另行組建兩個新兵連，稱新一連和新二連，分別由周羽和夏海強擔任連長，陸尚榮仍兼老兵連連長，杜金德、齊恩遠和焦濟世分別擔任副連長，一批在比武中脫穎而出的訓練標兵被迅速提拔為班、排級幹部。雖然義軍不明白班子、排長是什麽意思，但只要是官總能引起共鳴——秦大龍頭關於“訓練好就升官”的名言被人牢牢傳誦。

　　正在眾秦時竹為編組之事忙得後腳趕前腳時，郭田仁卻送來一封信。

　　“誰的?”

　　“太平鎮沈老爺托大兒遞過來的。”郭文是郭田仁的長子，在太平鎮沈麒昌處做帳房先生。此事秦時竹早已知道，只不過這位沈老爺有何用意?

　　快速瀏覽一通後，秦時竹報以微微一笑，問道:“先生怎麽看?”

　　“老朽不敢妄自猜測。義軍以秦先生為首，先生說去便去，說不去便不去，不用含糊其辭。”

　　“老夫子沒說實話。”秦時竹笑了，“沈老爺為人如何?”

　　“沈老爺是方圓首富，大名遠揚，但絕不是為富不仁之人，小兒在他處也有數年，常言沈老爺為人光明磊落，是個有見識、有擔待的東家。老朽與其並無交往，故不敢妄加置喙。”

　　“那容我等弟兄先行商議，明日再答覆郭文，可行?”

　　“那是自然，老夫與犬子已多時未見，久欲敘家常，先行告退。”郭田仁明白眾人肯定要商議一番，自覺作為中間人不便參與，便找了個借口遁走了。

　　“這是太平鎮沈麒昌寫來的信……”秦時竹還沒說完，夏海強已搶來想看，結果豎排、繁體、古文，他沒讀兩字就覺得頭大了一圈，隻好不恥下問:“這信上究竟說了什麽?要緊嗎?”

　　“打你個不學無術的家夥，讓你跟郭先生好好學，你偏偷懶。”秦時竹伸手就在夏海強腦門上敲了個“暴栗”，惹得眾人大笑，“信上也沒什麽實質性的內容，無非是什麽仰慕已久，希望我能在中秋節前去與他會面以便共商大計。”

　　“這人啥來歷，怎麽口氣恁大，張口就要我們去拜見他?”夏海燕有些迷惑。

　　“此人是太平鎮最大的地主，有田萬畝，而且是當地的商業領袖，開著藥鋪、當鋪、茶葉鋪、布鋪等，是方圓數百裡數得著的富豪，估計身家不少於一百五十萬，在鄉紳中極有人望。為人如何不得其詳，但普遍口碑不錯，幾乎沒聽到什麽罵聲。另外他家也有一支家丁隊伍，人數約有70余個。”葛洪義將掌握的情況和盤托出。

　　“也算是個人物。”陸尚榮躍躍欲試，“老大，去還是不去?”

　　“去，當然要去！人家把帖子都發過來了，倘若不去，今後義軍怎麽立足?”

　　“那他到底什麽意思呢?總不至於一起賞月吧?”夏海強仍是一臉迷茫。

　　“這話倒是說對了。打倒了李風成，義軍的牌子已經打響，這些鄉紳要麽接受我們的保護，要麽與我們合作，想與我們對抗都得先掂量掂量自己的分量。這次很有可能是商議成立民團、維持秩序的事情，但他吃不透我們的想法，信上也不便說明，隻說讓我們前去會面。”

　　“如果這狗日的虛情假意，名為商議實為動手怎麽辦?咱不能上了對方的圈套！”

　　“管他真心假心，咱們集合隊伍殺下山去，隊伍在他家門口擺開，諒那些家丁也不是對手。到時候要殺要剮還不是我們說了算，怕他個鳥！滅了他後，他有一百萬也好，一百五十萬也罷，統統都是我們的，民團辦與不辦我們說了算，怎麽辦?辦多大規模還是我們說了算，多好！”

　　“混帳！真把自個當土匪了！”秦時竹怒斥夏海強的餿主意。

　　“老大，咱們是紅軍好不好?打土豪分田地可是咱的優良傳統，偉大領袖毛主席教導我們——階級鬥爭一抓就靈！”

　　“真受不了你！”秦時竹這才發現事情沒那麽簡單，隻得靜下心來做思想工作，“我們現在所處的環境和紅軍並不相同，也不需要通過土地革命來發展自己，完全可以依托團練走與鄉紳結合的道路來壯大自己。何況剛才洪義也介紹了此人並無惡名，我們要是開戰必然師出無名，軍事上固然能勝利，但民心就失掉了。打李風成這個惡霸群眾堅決擁護、積極參加，打他還有這麽好的局面麽?說不定會有人在你背後開黑槍。”

　　“偉大領袖毛主席教導我們，革命隊伍的領導權是首要問題，這個問題不解決，革命就一天不能勝利！夏海強也不知道那根弦搭錯了，整出一堆語錄來。

　　若論背語錄自然秦時竹比他牛的多，但眼下不行，他惱了:“咱們7個兄弟，這麽好的裝備，這麽多的人馬，這麽多年的學識見識，難道連個鄉紳都鎮不住?革命自信心哪裡去了?團隊凝聚力哪裡去了?”

　　“老大別生氣啊，我和你開玩笑的。”夏海強扮了個鬼臉，“我主張兩個凡是，凡是老大做出的英明決策，我堅定不移地擁護，凡是老大極力主張的方針，我矢志不渝地遵循！”

　　真拿這小子沒辦法！眾人大笑，一致通過。

　　“話雖如此，還是要做些準備，防止鴻門宴。”葛洪義提醒眾人。

　　秦時竹沉吟片刻:“尚榮和洪義帶一個排隨我一同去赴宴，你們幾個在山上留守，以防不測。”

　　“老大，帶我去吧。”

　　“你?我還真不敢帶你去，剛才是誰提兩個凡是來著?”

　　夏海強吐吐舌頭， 沒轍了。

　　八月十五，中秋節氣，已是半下午時光。東北夏天結束的早，雖然還只是八月，風氣已帶著涼爽，早就洗去了暑氣。太平鎮上沈宅裡，一個微胖的中年人在客廳裡端坐——正是遠近聞名的沈麒昌，旁邊站著的就是他的帳房先生――郭文。

　　“聽說你父親和他們現在一塊張羅義軍?”

　　“是！我爹和他們一早便相熟了，後來打土匪，消滅馬三，攻打李風成都有我爹的份。”

　　“老夫子也是越活越能幹了，這次回家探親還了解到什麽?”

　　“差不多都弄清楚了。這些人本來是南洋華僑，聽得八國聯軍進北京，準備進京勤王的。不巧正遇到土匪打劫，他們遇到了我爹就幫著把土匪消滅了，後來一合計，喬裝打扮上了山，愣是把遇羅崖鬧個天翻地覆。”

　　“不簡單啊不簡單！你爹在義軍中做什麽呢?”

　　“我爹乾兩個差事，一是同管錢糧，二是教書授課！”

　　“教書?愈發有意思了，我倒是真想快點見到這個秦時竹，看他究竟怎麽想！”沈麒昌眯起眼睛，“李風成那兩下子我是知道的，也算是個硬茬，可這麽乾淨利落地就被義軍給解決了，倒是令人驚訝。不過我好奇的是這斷文識字的用意。”

　　“我爹也說不清楚，只是橫豎想著教人讀書寫字總是不錯，也就沒推辭。”

　　“王老板、李老板還有馮先生都請了麽?”

　　“都請了。”眼看客廳那口西洋鍾的時針已指向6點，“他們也該來了。”