芳子年紀雖小，眼睛卻是犀利，一眼就發現馬車車廂裡多了好幾個冒著白煙、“嗤嗤”作響的東西。可惜，現在還只是1912，她不過就是一個稚嫩兒童，遠非歷史上30年後那個翻雲覆雨的女諜，“阿瑪……”她只能用恐懼的聲音呼叫善耆，剛剛叫了一聲，那幾個東西轟隆一聲炸開了，下句話她永遠沒有機會說了。

　匍匐的人聽到爆炸響起，彼此露出會心的微笑，一骨碌爬起來，衝向已渾身散發各種煙味、碎木屑橫飛的馬車，個個掏出槍，朝馬車裡的人射擊，“啪啪啪啪！”如同爆竹般地響起，原來是唯恐裡面的人不死而補槍，趕車人此時也死於亂槍之下。

　不到半分鍾的功夫，剛才還活蹦亂跳的五人，變成了五具恐怖的屍體，眾人依舊上車，催開馬匹，“駕”的一聲，朝遠處奔去。巡警聞風出動，等他們到的時候，卻只剩下屍體和滿地的殘骸，還有蛋清和血漿的混合物在肆意流淌……

　肅親王被殺的消息迅速傳遍了整個京城，每個參與阻撓退位的人都感到莫名的恐懼，上次死了良弼，這次死了善耆，再不下詔共和，下次說不定就輪到自己。

　隆裕在宮中得到消息，掩面大哭，趕緊召集各親貴前來商議，卻誰都不敢來，怕遭到善耆一樣的下場，很多親貴就乾脆大門不出。二門不邁了，躲在家中做縮頭烏龜。

　袁世凱也惱怒異常，這是在他控制范圍之內發生地。而且是在眼鼻子底下，滿城的警察居然沒一個聽到風聲，事後連一個凶手都沒抓得，讓他不由倒吸一口涼氣。趙秉鈞應召前來時，他還陰沉著臉，看得內務大臣頭皮發麻。

　“你說說看，到底是何人所為?怎麽連消息也沒有?”

　“我也弄不清楚，想必是革命黨所為。請大人把汪精衛叫來好好訓斥一番。”

　“不必了，汪精衛前來肯定又把責任推到土匪身上。”袁世凱發出“哼”地一聲，“北京城真有那麽多土匪?”

　趙秉鈞嚇得大氣都不敢出，只能老老實實地答覆:“天津革命黨眾多，不少人對我們和南京方面達成協議不滿，估計想利用這種手段蓄意挑起衝突，使得退位不能順利進行。”

　“這個我不管。你要負責，總之，不能再發生了。”袁世凱是咆哮著說，“連日本人都來搗亂，說什麽死者中有日本人，真是哪壺不開提哪壺。”

　“大人，恕卑職直言。這事很可能是真的。”趙秉鈞小心地說，“據說肅親王是要到日本人那裡去尋求支持，以割讓滿蒙為條件讓日本人出兵恢復清室。”

　“嗯?”袁世凱一愣，馬上換了思路，“死了就算了。留著也是麻煩。日本人那裡你讓我怎麽交待?”

　“還是請朱爾典先生想想辦法，咱們最多賠點銀子。”趙秉鈞見袁世凱地心情好轉，就用一種更加小心翼翼的口吻說，“張勳違反停火協議，在固鎮和南方革命軍交火，連吃敗仗，現在連徐州也丟了。得趕緊想個辦法。”

　“這個成事不足敗事有余的家夥！”袁世凱氣極。其實這命令是他自己下的，目的是要試探南方的軍事實力。“讓他把兵收回來，然後給南方賠個不是。”

　“好！”

　“藍天蔚的部隊已逼近太原，緝之說東北方面堅持要得到山西，恐怕只能答應。”袁世凱抓著自己的頭髮，痛苦地說，“怎麽都是讓人煩心地事情?”

　“承德的兵馬都撤回來了，錫良聽說死在了熱河行在。”

　“好吧，就讓他們把這些人馬好好補充到部隊去。”袁世凱腦子轉了轉，“聘卿還是繼續做他的陸軍大臣。”

　隆裕三請載灃，載灃雖然害怕得要命，但想到自己兒子的江山就快沒了，他這個做爹的咬咬牙還是去了。

　“載灃，現在走的走，死的死，就剩下我們幾個了，你要是再不來，我也不想活了……”隆裕看見載灃到來，嚎啕大哭。

　“我該死，我該死啊。”載灃瞥見一旁地溥儀，心如刀絞。

　“各方已把退位條件都談妥了，你看看吧。”

　“太后，太后！”載灃看後，忍不住留下了眼淚，“夜長夢多，還是忍痛下詔吧。”

　“好吧，告訴袁世凱和民軍，我明天下詔……”隆裕勉強說完後哭了起來。

　奕和善耆、溥偉不同，多少年前，他就在天津英租界裡蓋了房子，修了花園，準備了後路。武昌革命風起，他就想，他有上億兩白銀的家產，即使大清覆滅，他躲到英租界裡，也可以安度晚年。現在，他早已到了天津的府裡，在這裡生活，並不比在北京慶王府差什麽，日子過得很愜意，這種寓公生活私毫沒有使他有什麽失落感，反而感到很慶幸。唯一讓他感到氣惱的是，他的兒子孫子們為分家產如鬥架的公雞一樣，鬧得不可開交。

　“貨已收齊，全部是平價購買，沒有波折。”葛洪義收到密電後告訴秦時竹，“善耆已經被解決了，川島浪速和(川島)芳子也見了上帝，你該放心了吧。”

　“就是要混水摸魚。”秦時竹很滿意，“有沒有給袁世凱留下什麽可疑的線索?”

　“沒有！一切順利，京城線報，袁世凱搜捕也是裝了裝樣子就顧著和日本人交涉去了，想必他也懶得花力氣。”

　“藍天蔚來電。太原城地李純已開始主動撤退，還特意給他打了招呼，讓我們稍微緩一緩進城。”秦時竹笑著說。“現在一切都很順利，南方有什麽消息?”

　“上海總商會成立，張謇挑了頭，華僑聯合會同時成立。上海的大清銀行改稱中國銀行。”

　“我已和周學熙透過風了，到時候天津、北京的人民銀行分支由他負責籌建，上海、南京地由張謇負責。”秦時竹躊躇滿志地說，“革命即將告一段落，建設時期要開始了……”

　2月12日。隆裕帶著溥儀在養心殿舉行了清王朝的最後一次朝見禮儀。內閣總理大臣袁世凱仍然稱病不入朝，外交大臣胡惟德、民政大臣趙秉鈞、度支大臣紹英、陸軍大臣王士珍、海軍大臣譚學衡、學部大臣唐景崇、司法大臣沈家本、郵傳大臣梁士詒、工農商大臣熙彥、理藩大臣達壽等內閣成員，頭戴翎領、身穿袍套，進入乾請宮內東南角上地廊子裡落座候旨。他們默默無語地坐著，喝蓋碗茶，臉上的神情卻大不一樣。胡惟德、趙秉鈞、王士珍眉飛色舞，一副欣喜若狂的樣子;梁士詒眯著一雙神秘莫測的眼睛;沈家本和唐景崇一臉木然。表情遲鈍;紹英滿臉憤懣;達壽無可奈何地低著頭;譚學衡和熙彥則是悵然若失的表情。

　一個小蘇拉通報:“太后已至後殿，請各位大臣上殿。”

　十位大臣一齊起立，整了整頭上的翎領和衣服，由胡惟德領頭朝大殿魚貫而入。進入大殿，老胡在離寶座一丈遠地地方站定，各位大臣依次橫列在他地兩旁，面向寶座站定。大殿內4個佩著軍刀地侍衛武官。站住大臣的身後。世續和內閣協理大臣徐世昌也前來上朝。

　“太后駕到！”隆裕在兩個太監地引領下，領著溥儀慢慢從後殿走向寶座，步履蹣跚，兩眼無光。老胡帶領眾國務大臣朝隆裕三鞠躬後奏道:“總理大臣袁世凱身體欠安，命我帶領各位國務大臣前來給太后、皇上請安。”

　隆裕點點頭。勉強回答道:“好！袁世凱為國家、為皇室出了不少力，南北議和，做到如此優待皇室的條件，也是不容易。哀家按照議和條件，把國家大權交出來，讓袁世凱去辦共和政府。今天就頒布詔書，實行退位！”

　禦前太監把詔書放在隆裕面前。她看了幾行。淚水便模糊了雙眼，忍著悲痛。勉勉強強看完。這大清268年的江山，由她拱手讓出，實在是不願啊，但又無可奈何。剛才只是故作堅強，現在要緊關頭也顧不得太后地體面，“哇”地一聲嚎啕大哭起來，雙手死死抱住退位詔書，叫喊:“祖宗啊！祖宗呀！……”

　溥儀見她哭了，也跟著哭了起來，整個大殿，充滿了恐怖、陰森、悲切的氣氛。此時此刻，好幾個大臣流下了淚水，胡惟德哽咽地對著哭得死去活來的隆裕畢恭畢敬地勸奏:“太后，現在大局如此。太后能睿明鑒遠，顧全皇室，顧全百姓，袁世凱和群臣、百姓豈有不知?絕不會辜負太后的一番慈衷善意。況且優待條件已經確定，今後必然做到五族共和。敬祈太后保重、太后放心！”

　隆裕聽了，反而更加傷心，雙手仍舊緊緊地把退位詔書捧在懷裡。老胡料想不到，他善意勸解竟然一點不起作用，正在著急時，站住身邊的趙秉鈞趕緊向他使了個眼色，用手指了指衣袖。胡惟德恍然大悟，想起入宮前，趙秉鈞給他了一份伍廷芳發來的孫中山電報，急忙從袖裡拿出，上前一步，驚慌地奏道:“稟太后，這裡還有一份孫文的電報，我差一點忘了奏報。”

　一聽有孫中山地電報，隆裕連忙止住了哭聲，抽抽答答地問:“電報裡說些什麽?”

　“萬急！上海伍秩庸代表鑒:今日經參議院同意，如15日中午12點鍾以前清帝不遜位，則收回遜位條件。此布，即轉北京。總統孫文。震。”

　隆裕聽了，渾身一震，趕緊拿出玉璽，注視著詔書，在世續的指引下，兩手抖動著蓋過了禦寶，交給了胡惟德，泣不成聲，哪能坐得住，幾個宮女扶著她入寢宮去了。

　大清宣統三年十二月二十五日，即中華民國元年二月十二日，清帝退位詔書頒下，帝製結束，中華實現共和！

　一乾人等拿到想要的東西後，立即直奔袁世凱的府邸，向他覆命去了。這道詔書，是胡漢民委托張謇起草的(他是狀元公嘛)，袁世凱和徐世昌商議後，又在裡面加了一句“即由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法”一句，以示其權力得自清廷，而不必受革命政府約束，同時又由此造成一種“北洋正統”地觀念。孫中山知道後大為不滿，但詔書既然為退位之書，就等於政治遺囑，更改不得。

　後來，袁世凱在外交大樓正廳裡恭恭敬敬地接過詔書，到場的一百多官員神情肅穆，對他們來說，大清終於結束了。袁世凱終於等來了這一天，於是便迅速地落實早已著實做好的工作，在上面署了名，蓋了章，算是行使總理大臣的副署權，接著就是頒布天下。

　最後，他通電全國，宣布讚成共和。當天晚上，袁世凱讓人幫他剪掉了腦後的辮子，在剪發的過程中，他不住地開懷大笑，在他的一生中，這種得意是非同尋常地。想想就在4個月前，他還是一個“開缺回籍”地前大臣，在辛亥革命波瀾壯闊的歷程中，將各方面勢力玩弄於手掌，終於攫取了全國政權，怎能控制住自己內心地得意和狂喜呢?

　“皇帝，一切都過去了。”

　“皇額娘，是什麽都過去了?”

　隆裕太后一時語塞，焦黃的臉上露出尷尬的神色。

　溥儀看太后臉色很難堪，於是道:“是孫文的革匪和袁世凱奸賊這些事情過去了嗎?”

　“是的， 皇帝，一切都解決了。”

　“這些大魔頭、大壞蛋、大奸賊都被鎮壓了嗎?”

　“不，是解決了。”

　溥儀也不好再問，“解決”看樣子不是被鎮壓，但那些妖魔好像是不會再擾亂宮中的生活了……

　次日，全國各大報紙爭先恐後地全文發表《清帝退位詔書》，北京城街頭巷尾人們奔走相告:“共和了！”“皇上退了！”

　北京城收起了龍旗，掛起了五色旗。

　沈陽、吉林、龍江、承德、太原，到處都響起“共和萬歲！””革命萬歲！”的聲音，三個月的革命，終於獲得了成功……波瀾壯闊的辛亥革命終於降下了他的帷幕，中華大地的歷史即將翻開新的一頁……

　第三卷完！敬請關注第四卷——《逐鹿天下》