前線勝利的消息，鼓舞了數千萬北疆民眾，也格外鼓舞了沈陽、吉林兵工廠的工人，何峰在視察沈陽兵工廠時發表談話指出:此次兩大兵工廠的生產對國防軍的勝利起了舉足輕重的作用，你們是真正的無名英雄。根據統計，1月的前1天兩廠生產又創新高，預計當月步、騎槍生產量可突破25杆，黑龍江、吉林兩省國防軍前2個月換裝完畢……

　1月11日，袁世凱向秦時竹發來祝賀電報，同意秦時竹對外蒙偽政府的處決定，根據後者的報告，袁世凱同意由馬佔山任蒙古護軍使(護軍使比鎮守使高一級)，李春福、孫烈臣和馬福祥升任綏遠、察哈爾和寧夏護軍使，扎木合任漠北鎮守使，馬佔山、李春福、孫烈臣授勳五位，馬福祥和扎木合授予三等嘉禾章。

　勝利的喜悅過去後，秦時竹等人又投入了緊張的工作中，他們深知，這只不過是下一戰來臨前的暫時平靜，還有更大的挑戰等待著他們……

　半個月前，江西民政長事件有了最新進展，袁世凱準汪瑞病假二十天，責令李烈鈞從速籌備劃分事宜，並敦促汪民政長迅行調治，刻期赴任。李複電:現在正式議行將成立，於此數月內，擬即勉為其難，於軍民要政擔任完全責任意思是你不用派人來了，來了也做不長久，還不如讓我李烈鈞把這幾個月乾完算了)，實際上打算把汪推出了事。但當時歡迎汪瑞的江西共和黨人，以江西省臨時議、教育總、商務總、共和黨、民主黨五團體名義拍電報給袁世凱。\\\\\要求迅派鎮撫使率兵來贛，協助李督剪除凶暴、安靖地方……”

　秦時竹靜靜地聽著葛洪義的情報介紹，問道:“此事有下嗎?”

　“沒有，袁世凱曾先後打算派張勳、岑春煊及孫武等人前往江西，用武力對付李烈鈞。但由於李烈鈞本人掌握著強大的武裝，要派兵鎮壓有種種困難，故而均未成行，一時輿論哄傳，形勢十分緊張。”

　“用實力對付實力才是最好地辦法，李烈鈞這個二杆子算是摸到袁世凱的門道了。”秦時竹笑道。“最近李烈鈞是不是加大了從我們這裡購買軍火的力度?”

　“是的，他最近著急的不得了，連連催促老何速發軍火，前些時節已發了一批給他了，把咱們換裝下來的7杆步槍和2萬發子彈都賣給了他，還賣了他6門山炮。由於款項已超過了當月的稅收抵扣，不足部分李烈鈞是直接用現洋支付的。”自從達成協議。北方實業接手了湖南、江西兩省不少的礦產，按照每月應繳稅款的數額，折抵兩省購買北疆軍火地款項。譚延和李烈鈞得到了他們要的軍火，兩大兵工廠和北方實業也得到了他們需要的原料，在這種往來中，南方的鎢、銅、錫礦等資源源源不斷輸往北疆，各地前清時節留下來的製錢也被一股腦兒地吸引到了北疆(全部化成銅水由精練爐精練成軍火原料)，各地已基本看不到製錢各省革命後新鑄的銅元很多也已變成了槍彈。

　“聽說這批軍火被扣住了?”秦時竹狡黠地眨著眼睛。“這事是不是你通知袁世凱的?”

　“軍火是被扣住了。”葛洪義點頭稱是，“但消息卻不是我走漏地，這次是李烈鈞運氣不好。本來軍火1月2日自秦皇島起運，不出意外的話9日就能到九江。但在上海換船時船撞到了碼頭，被迫換船運輸，結果就被陸建章安排的密探發現了。”

　“是遠東航運的船嗎?”秦時竹有些好奇，“他們怎麽出這麽大的漏子?”

　“不是的，遠東航運目標太大。為了不趟這趟混水，按照約定，到上海後，換由招商局的輪船裝運，但招商局不知道怎麽搞的就出了事故。”葛洪義微微笑道，“其實消息讓袁世凱知道了，對我們並無害處，現在正是挑逗他倆地時候。”

　“從秦皇島到九江。中間要經過多少關口?袁世凱怎麽可能不知道?”秦時竹稍微一分析就得出了自己地結論。“估計袁世凱早就知道了，只是原先礙著我們(袁世凱也要從北疆買軍火)才不好發作。現在民政長的事件爆發。再加上他已基本不從我們這買軍火了，才故意把這事捅出來找茬。\\\\\”

　“你的分析有沒有道我不好說，反正現在消息就是讓袁世凱得到了。他獲悉此事後，讓參謀本部、陸軍部以該批軍械來經批準為借口，密令早已被他收買的九江鎮守使戈克安予以扣留。戈遵令於次日扣留了此項軍械，並向參、陸兩部報告，聲稱唯恐李督以決裂手段對待，此間兵單力寡，將如之何?要求設法接濟。袁世凱已調張勳軍隊及海軍兵艦前去處，我看好戲就要開場嘍。”

　秦時竹了:“安排我們的內線給李烈鈞傳遞消息，萬一和袁世凱開戰，不要怕，軍火彈藥自源源不斷地應。”

　“你這是唯恐天下不亂啊。”

　“咱們和老毛子就要開戰了，不給袁世凱找點麻煩，他就來拖我們的後腿！”秦時竹滿不在乎地說，“這火上加油，我還嫌油不夠呢！”

　1月18日，根據最新消息，真如秦時竹所說，和俄軍的開戰近在眼前。

　18日夜晚，秦時竹剛剛準備入睡，葛洪義來了。

　“什麽事讓你慌成這樣?”秦時竹調侃道，“洪義，你現在好歹也是部長級的幹部了，將來咱們奪了天下，你一個副總兼內務部長地名分逃不掉，怎麽還這麽不成熟?”

　“我可沒心情和你開玩笑。”葛洪義瞪了秦時竹一眼。“這是我們最近截獲的電報。電報顯示，俄軍即將在薩勒圖動手，並以薩勒圖為誘餌，相機伏擊我1師或14師。”

　“果真?”秦時竹頓時睡意全消，一把奪過電報看了起來，“消息可靠否?”

　“絕對可靠，第一，根據我們截獲地俄國領事館有線電報來看，隱隱約約透露出在中東路動手的跡象;第二，根據外阿穆爾軍區發給護路軍的電報看。也告知部隊要向薩勒圖附近集結，兵力至少5;第三，哈爾濱方面駐軍的電報說已準備完畢，將在雙城堡附近埋伏重兵，伏擊周羽的14師，第四，龍江方面的敵情也顯示敵人有阻斷交通。隔絕我軍增援薩勒圖地意圖……”

　“還有什麽情況?”

　“有，如果拿下薩勒圖後各國沒有多少反應，擬再采取第二步行動，向滿洲裡、海拉爾一線發起進攻，相機殲滅焦濟世和吳大舌頭地部隊，徹底佔領呼倫貝爾，然後東、北兩路對進，重新奪回蒙古、起碼要拿下恰克圖和庫倫。“俄國的胃口還真不小啊！”秦時竹歎了口氣。“看來中東路這仗是免不了地。我早上見俄國領事他還假惺惺地說尊重中國領土和主權完，現在看來完全等於放屁！”

　“你也不，咱們在外蒙消滅了5多俄軍，雖然你一個字也沒有報道，更沒有宣傳，但敵人不是傻瓜，用腳趾頭就知道結局如何了，能不生氣嗎?”葛洪義說道。“這下也好，俄國人決定單乾，不再冒充蒙古人了。”

　秦時竹惡狠狠地說:“他冒充也冒充不了。活佛和庫倫集團已經公開宣稱服從中央，廢除《俄蒙條約》，俄國人還有什麽借口。”

　“眼下怎麽辦?”

　“沒事，我去大本營開，你負責情報搜集還有城內治安，一定要當心俄國人趁機破壞。他們可是什麽事都乾得出來地。”秦時竹穿好外套後。立馬趕到了大本營作戰室。

　作戰室裡還是通明，參謀們還在不停地忙碌。葛洪義所搜集到的情報其實是總參謀部分析出來的，畢竟騰龍社只能截獲電報，內中的作戰意圖是看不懂的，而專業的參謀人卻可以憑借著電報中的一鱗半爪分析出敵人地動向，按照正常情況，分析出情報後應該由作戰處呈報給張紹曾和葛洪義過目，等他們兩人圈閱後，認為有價值然後再送呈秦時竹批閱，但戰局緊張，作戰處一分析出來後，葛洪義立馬就給秦時竹送來了。按照規劃，參謀部下面應直接設情報處負責處軍事情報，但事業草創，人手不夠，特別是專業人才太少，情報處還只是個空架子，全部有待騰龍社的支援，好在警備高專培訓的人已接近畢業，要不了多久總參謀部就有合格的情報人。

　看見秦時竹來了，年輕的參謀們仍舊是立正敬禮，若是平時秦時竹一定含笑回禮，但現在不同，火燒眉毛的時候，哪顧得上這些?

　“情況怎麽樣了?”秦時竹劈頭就問張紹曾，“我軍在薩勒圖究竟有多少力量?”

　“按照上次制定的預案，薩勒圖增派了一個火力連，加上原有的一個營，組成了一個加強營，現在城內部隊總人數在1人左右，火力經過增強後，有1挺馬克沁重機槍、12門6迫擊炮，8門82迫擊炮和4門步兵炮，現在城內最高指揮官是潘天寒，少校軍銜，職務營長。”

　“潘天寒?”秦時竹愣了一下，“是不是革命前在我衛隊裡擔任排長地那個?”

　“他是新民人，確實是大帥同鄉，以前在不在大帥地衛隊裡我不是很清楚。”張孝準有些不好意思，“我來國防軍不久，又沒有參加起義，對以前的情況不了解。”

　“那肯定是他了。”秦時竹點點頭，“這家夥還不錯，不僅沉穩而且肯動腦筋。”

　潘天寒在革命前曾在秦時竹的衛隊裡擔任排長，革命初起，他被外放到其它部隊任副連長，在山海關參加了戰鬥，後來副連長陣亡，他接任連長職務，11師成立、部隊擴編後，他回到了老部隊擔任副營長並參加了國防高專的短訓班，畢業後由於後備部隊需要有經驗的軍官主持練兵，他又外放到第26旅成為了少校營長並負責薩勒圖的城防。這麽快的升遷速度，雖然不能說是絕無僅有，但起碼也是匪夷所思了。對比之下，佟麟閣在革命初起時，由陸尚榮越級拔到排長，然後再經歷了短訓班，現在也是個副營長而已，佟麟閣本人可是有人民英雄稱號的呢！

　“現在形勢很嚴峻，敵人在薩勒圖城外已集結了近4地兵力，據說還在源源不斷的增加中。”張孝準說道，“城裡防守部隊只有1，雖然已調過去了增援部隊，但有經驗的老兵依然只有2多人，且多集中在炮兵上，大多數都是訓練還不滿6個月的新兵，戰鬥力嚴重不足。”

　“這沒有辦法，敵人是瞄準了我們的軟肋。”秦時竹說，“當時鬧革命的時候，很多新兵才訓了一個月就上戰場了，他們現在起碼也訓了近半年，應該強多了吧。潘天寒指揮還是有點能力的，不然也不升遷得這麽快，老兵少雖然是個問題，但好在炮兵是老兵為主，火力支援方面應該不弱。”

　“哎呀，當時分析敵情的時候沒有多聽聽白參謀地意見，要是再多增加些兵力就好了。”張紹曾有些臉紅，“沒到敵人還真是瞄準了薩勒圖。”

　“敬輿，不要這麽說，你們也是做了很多工作嘛，敵人就是要找我們地軟肋，咱們若是把薩勒圖加強的過分，他們又尋找別地目標了，地方是死的，人是活的。”秦時竹安慰他，“你現在的任務就是把這次戰役指揮好，破除敵人的下一步企圖。同時發電給潘天寒，讓他堅守城池，戰至最後一兵一卒，我給他派援軍的。”