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《國勢》欣然領命
“可恨大量金錢都流入貪官汙吏之手。(@@@)”秦時竹憤憤地,“鹽商能情願報效?”

 “起初不情願,後來就變成周瑜打黃蓋——一個願打一個願挨了。因為鹽商報效後可以得到各種特殊恩惠。如加耗報效,於例定引斤之外,每包加給耗鹽若乾斤,此增加之數,不用另行納稅;如加價報效,可在宮定鹽價上增加若乾出售,又如改洋碼報效,因清末錢價下落,售價由原定製錢變為洋碼,獲利不菲。實際上是國家和官吏取之於商,鹽商取之於民,並非出自商人之余利,故景鈴(清末著名鹽政者)認為,報效在國家所取得者什一,商人所取得者什九。”

 “此便是吏治敗壞的源頭。”秦時竹的眼睛直勾勾地盯著鄭昊,“你可老實告訴我,經辦鹽稅期間,可曾收受賄賂、勒索鹽商?”

 這是很難回答的問題,眾人的眼睛一下子盯著鄭昊,王永江更是捏了把汗,雖然葛洪義不在,但大家都知道秦時竹最痛恨貪汙,稍微回答不慎,鄭昊的腦袋都有可能搬家,若是牽連到熊希齡和他自己,麻煩可就大了。

 鄭昊不慌不忙地回答:“卑職經手鹽政時間並不長。宣統二年,為頓地方鹽政,各省設立鹽政公所,作為官督機構,統一管全省鹽務,同時在中央設立北鹽廳,掌管東三省、直隸、河東、山東等省鹽務,並附帶兼管四川、雲南等省鹽務。鹽稅收入由正副監督隨時解繳國庫,聽候度支部大臣指揮,卑職此時任副監督助手,專門經手鹽政管。對鹽商一律是寬大為懷,不曾有勒索情形。至於他們主動報效。我也毫不忌諱,畢竟官場如此,不得不為之爾,不過數目不大,也就兩千兩。巡閱使本人在奉天為官多年,恐怕也偶有為之,對卑職所言,應該可以解。至於革命以後。法令和社風氣一新,前清貪汙之風大為收斂,再加巡閱使和張民政長大力頓吏治,卑職未有不軌行為。”

 秦時竹一愣,王永江冷汗都出來了,心裡直叫:鄭昊啊鄭昊,你怎麽能說這種話?這不是觸怒巡閱使大人嗎?不行,我得趕緊解釋兩句。剛開口,秦時竹卻笑了:“好你個鄭昊。居然說出這麽大一堆來,看來也是有膽識的人。不錯,前清官場風氣如此,你若完全潔身自好,恐不容於上官,你的行為自然也在可以解之中。不瞞大家說,我可是給三任總督都報效過不少銀錢呢。”

 眾人心地笑了,秦時竹這檔子事情,官稍微做得大點都知道,只是現在北疆巡閱使權勢蔽天。誰都不敢明說,現在秦時竹自己主動說出來,大家就知道他不怪罪鄭昊。最為擔心的王永江也將懸著的心放了下來,鄭昊的能力他是知道地,就是這家夥有時過於耿直讓他很擔心。這次雖然和熊希齡聯名推薦,但心裡還是七上八下的,剛才鄭昊的話差點沒把他給嚇死。此時,他狠狠對著鄭昊瞪了一眼,意思是你這家夥怎麽能這麽說話,害得老哥我多擔心。鄭昊是聰明人,隻微微一笑。略微表示了歉意。

 “鄭昊,我現在告訴你,如果你能將遼寧鹽政頓好,我就拔你做北疆鹽政事務專,和財政委副主任同級,每年所得薪水,大大超過鹽商報效。但你必須做到以下幾點。第一。鹽稅要大量增加,第二。人民負擔要減輕;第三,鹽政弊端須盡力革除。”

 “謝巡閱使的栽培,對這個我還是有信心的。”鄭昊立刻打蛇隨棍上,眾人又是大笑。

 秦時竹來了興趣,很再研究研究這個鄭昊,說道:“照你所說,你專管鹽務不過兩年,為何這般有信心?張季老天下聞名,一心頓鹽務,卻有心無力,你為何敢誇如此海口?莫非你能力強於季老十倍乎?”

 “不敢,季老之能力強於某十倍,但卑職面臨的情況比他要好十倍不止。”鄭昊娓娓道來,“前清鹽政,通行引岸之法,鹽的生產地和銷售地都由朝廷規定,一般不得擅自變動,一岸之民,只能食用指定之鹽,因此,各地製鹽成本雖有差異,卻可維持。銷區采取法律形式嚴格劃分,某一府縣隻準販賣、食用特定產區所產的食鹽。甲岸之鹽到乙岸出售為侵權,乙岸食戶到甲岸購鹽為犯私,均為法律所不容。此界彼疆,儼如國界,引岸劃分,幾乎成為專商地世襲頓地。往往一個村港的居民不得就近購食鄰岸廉價食鹽,卻要遠行數十裡購置所屬引岸的高價之鹽(和計劃經濟時期何其相似)。

 但中國地域廣袤,各區地和經濟狀況錯綜複雜,硬性規定場置、產量、銷岸,本難合。歷朝雖根據地方申請對各種引額、銷岸的規定不斷更改,如少數地區允許兩個以上鹽區酌情抉戶並銷,或某一地區食鹽不應求時,采取經呈請批準治運其它產鹽區的鹽斤等措施,仍無法適應情況的不斷變化,更難符合商品流轉的經濟原則。某雖不才,卻於賦稅、商貿潛心研究多年,大凡商品,皆趨往利厚之所,惟有這鹽,利厚不能趨,利薄不能改,若無弊端才有鬼,卑職雖經手鹽政才兩年,對其中弊端也看得清清楚楚,因此敢說如此大話。”

 眾人都點頭表示同意,對秦時竹力主裁撤厘金也多了更深一層的解——關卡少了,商品流通才能活躍,經濟才能發展。鹽政要有所改善,必然也得遵循這個法則,既然厘金已裁撤不少,必改革鹽政的阻力也減少許多。

 鄭昊繼續滔滔不絕地說下去:“前面卑職已經及,雖然南北之民每年所享用食鹽不等,但大體平均,有案可稽,各地食鹽數量可由人口多寡決定,這本來簡單易行。但各地人口自然增長率不同。經濟發展不均衡,自然災害對農業收成和農村收入地影響極大,促成了人口流動加速,往昔一旦有災,必然流民四起,近5年來特別隨著輪運的興起和鐵路的鋪設,人口流動愈加頻繁,所需食鹽必然也處以劇烈變化中。舊有的引額分配、銷區劃分如此僵化。豈能適應新的模式?隨著時間地推移而做緩慢更改,不僅不能改良鹽政,反而更加暴露了它的眾多弊病。

 地方各級主管鹽務的官吏與舊式專商沆瀣一氣,為保存他們共同的既得利益,在所轄區域食鹽求失衡,甚至發生鹽荒的情況下,亦不肯改變舊章。而此時朝廷地指導思也是盡量遵循成例,避免矛盾,以不減少鹽稅收入為難繩。抑或地方民眾和官吏上書要求改變某地食鹽應渠道,也往往亦難獲批準。如江蘇鎮江舊食浙鹽,由鹽場至銷地水路六七百裡,腳功自多,官鹽價貴,而如皋、通泰各場所產淮鹽,與鎮江隻一水之隔,腳費無幾,私販價值甚賤,人民紛紛購食。由於難於限制私鹽,兩江總督曾奏請改食淮鹽,而朝廷派征詢浙江宮憲意見後,卻以維持浙引為由,不予批準。非是浙江官看不到此種弊端,而是私心在作怪爾。又如河南上蔡等縣,本以食用河東之鹽為使,卻強迫銷淮引……”

 “等等……你方才說了一大堆鹽政弊端,可你明明說你面臨的情況要好十倍不止,這又如何解釋?”秦時竹聽得有點發暈,趕緊打住鄭昊的話。

 “事情就在這裡。引岸之法是屬於銷,而運又有不同。由官府直接經營地,一般是官運官銷或官運民銷,如吉林、黑龍江就是此類,其它大部分省區是官府專賣,只有遼寧一省,因是祖宗隆興之地。商人可在某一鹽場收購食鹽後。在本省范圍內有販運、銷售之權,或就場納稅後。可指定范圍內自由承銷。因此,治遼寧鹽政的局面完全沒有其它省區來得棘手,可謂好上十倍。卑職地信心也來源於此。”

 眾人琢磨出味道來了,秦時竹還不放心,追問一句:“當年熊主任也以頓鹽務出名,但臨行前,他曾說,他對遼寧鹽政的頓是治標不治本,既然遼寧情況簡單,為何他還難以下手?另外,我讓你主管北疆鹽政,非是遼寧一省,其余還有五省,你又如何處之?”

 “卑職目前籌劃,不僅包括遼寧,其它各省都考慮進去了,甚至連剛剛納入北疆軌道的甘肅,卑職也有應對之策。但敢問巡閱使,改革鹽政的意義和目的何在?”

 “概括起來無非是三點。第一,增加收入;第二,減輕人民負擔;第三嘛……”對鄭昊的直言不諱,秦時竹多了不少好感,“實話告訴你們。袁世凱政府一直在謀求大借款,半個月前,駐英公使劉玉麟與克利斯浦公司在倫敦正式簽字,借款2萬英鎊,該項借款價格是95折,利息5,期限為4年,抵押品是鹽余和財產轉移稅。此事你們是否聽說?”

 “卑職略有耳聞,但詳情不知,隻隱約聽說以鹽稅擔保。”

 “這個借款成立,鹽稅是要抵押出去的。也就是說,我們每年這7來萬要讓中央抵押出去借款。借款我可以同意,抵押我也可以同意,但借來地款項必須北疆也有份,不能我們給中央抵押,借款都讓他們拿走。”秦時竹掃視了一下周圍,高聲說,“這種虧本買賣,我不乾!”

 大家都笑了,鄭昊笑得尤其誇張:“這也是卑職為什麽有信心完成鹽政頓的原因。”

 “願聞其詳。”

 “鹽稅從來都是國家和中央稅收,但自辛亥革命以來,各地紛紛截留,基本不送交中央,袁世凱的意圖我很清楚——既然中央收不到款子,還不如抵押出去換取外國借款。只要洋人同意,就不怕各省的官僚不肯,畢竟大多數官,無論革命黨也好,立憲派也好,保守派等,都對洋人退避三舍,若抵押出去,只能乖乖認命交款。但巡閱使您不一樣,您的魄力和才乾是現今少有的,從您當初截留海關關稅開始,我就知道,這個鹽稅也是您的囊中之物,決計不放手。您要增加鹽稅,必然要堅持改革,也就必然堅定地支持我地改革方案,卑職地成功也就多了一份保障。從這個意義上來說,雖然熊主任、張季老的能力強過卑職,但他們當時都沒有如此強有力地人物支持他們,他們並非才能不濟,而是時運不佳罷了。”

 “你倒挺謙虛,而且還繞著彎彎拍馬屁。”秦時竹笑了,“不管你什麽由、什麽方法,鹽稅非頓好不可。好了我升你的官,壞了,就撤你職,若是貪汙,刀斧伺候。”

 “這是自然,聞巡閱使用人,最重其才,若無才而專事奉承拍馬之輩,絕無好下場。此次卑職能承蒙熊主任、王局長保舉專事鹽務, 就是因為他們都了解巡閱使這一脾氣。不然,以我耿直之脾氣,換作其它官僚,早欲除之而後快,何來如此一展身手的機。”

 王永江趕緊對秦時竹耳語幾句:“此人能耐是有的,就是脾氣有些怪異,卑職也是本著人盡其材之目的舉薦,還請巡閱使千萬不要怪罪。”

 “鄭昊,你地脾氣和性格我欣賞,我需要辦事之人,不是諂媚之徒,你把鹽政搞好了,就是立了大功勞,其余事情不用擔心。你把擬頓的方案先說一下吧。”

 “今欲鹽務、增加稅入不在增鹽稅而在平均稅率,不在增加緝私,而在廢除引界;不在禁私販,而在打破專斷;則稅則不必加而收入自倍,私不必緝而自無私鹽矣。說來說去,首先要打破專商壟斷。”鄭昊吃了秦時竹給的定心丸後,將思路慢慢地講了起來,“所謂專商,是指負責食鹽生產、運輸、銷售之商人。本來人人皆可申請,但事實上,就全國而言,大部分地區的鹽政系由在政府注冊的殷實商人承擔,這些專商握有數目多寡不等,由戶部印發的特許狀——引票(鹽票),他們在向政府包繳相應的固定稅額後,按照單子所開,每年可向指定地鹽場或官府收購機構購入一定份額的鹽斤,在各關卡接受檢查,引、鹽相符,才可以放行。
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