“諸位議，經參眾兩院一致同意，議決定於1月9日上午9時準時開始，現在報名參加競選人唯臨時執政秦時竹一人，如各黨派有意向參選人選的，請盡快抓緊到大選籌備處登記報名……大選之日，望諸君以國事為重，準時出席……現在我宣布，本次聯席議閉幕！”吳景濂重重敲擊一下小槌後，議大廳又開始熱鬧起來，眾人一邊三三兩兩地往外走，一邊在探討對時局的看法。

　內務部一處秘密的監獄裡，鐵良被人五花大綁地捆在一根鐵柱子上，三天了，他粒米未進，個人餓得頭昏眼花。坐在對面的葛洪義很沉得住氣，鐵良和張勳被馮國璋派人押解到京後，立刻就當作複辟重犯關押進來後，他沒有急著去審，反而指示陸建章先餓上三天、順便殺一殺對方的銳氣再說，後者自從投靠北疆系後，一心做出點成績來以報效“不殺”之恩，不僅牢牢貫徹了葛洪義的指示，而且還額外加派了看押的人手，二十四小時形影不離地盯著鐵良，每天隻讓這家夥睡上兩個小時。

　剛剛被關進監獄的時候，鐵良還頗為硬氣，破口大罵不止，一天下來，連喘息的力氣都沒有了，只能在那生不如死。更要命的是，鐵良和大多數清廷官一樣，都有吸食鴉片的癖好，這阿芙蓉一時半不吸已是渾身無力，若是拖上個半天，可以將人得求生不得、求死不能。毒癮發作的時候，鐵良隻感覺似乎有千萬個小螞蟻在身上爬似的，真恨不得一頭撞死在鐵柱子上。可惜手腳被牢牢縛住，絲毫不能動彈。看守秉承上峰的旨意要殺殺他的銳氣，並不是真要鐵良死，一看有機可乘，在鐵良毒癮發作地時候就給他注射海洛因，三天以來，鐵良已形成了海洛因的依賴，藥效從最初的1個小時下降到半天左右了。望著閃著寒光的針尖，望著針管裡透明的液體。鐵良也知道肯定不是什麽好東西，但毒癮發作的時候，卻又巴不得看守給他打上一針。靠著水和海洛因的注射，鐵良奄奄一息的活了下來，原本略顯富態的面孔，卻迅速地凹陷了下來。

　“來，把他潑醒。”一看老大使了個眼色，站立一旁地陸建章立即示意手下行動。

　“啪”的一盆冷水潑去，原本昏昏沉沉的鐵良被激得一個機靈。眼睛也開始慢慢睜開了。

　“鐵良，你可知道我是誰?”

　“你?”

　“這是內務部葛總長。”

　“哈哈，”鐵良發出笑聲。“我道是誰，原來是秦時竹的走狗。”

　“混蛋……”陸建章一聽辱及自己的頂頭上司，頓時怒不可遏，罵道，“看來餓了你三天還沒讓你清醒過來，來人哪，給我打。”

　“慢著，”葛洪義製止了手下的舉動，問道。“陸處長，這三天不曾用刑吧?”

　“是，遵照您的吩咐，只是餓了他三天，沒有用刑。”陸建章用手直指鐵良，“鐵良，你給我放明白點，葛總長的寬容是有限度的。”

　鐵良“呸”地一聲還以顏色:“你們兩個狗東西、王八

　“鐵良，事到如今你也不用逞強了。你再逞強你也救不了你主子……倒不如和我們合作，對你個人而言，還有一條生路。”

　“胡說，我生是大清的人，死是大清的鬼，出賣主子地事情，我……”鐵良說著說著，底氣開始不足，眼淚也流了出來。

　“哈哈。好個赤膽忠心。我且問你，辛亥年革命軍攻打江寧。你身為守將，為何棄城出逃?”葛洪義輕蔑地一笑，“當時逃跑的是你和張勳，現在急急忙忙要做複辟先鋒的，也是你和張勳，這世道真是有意思極了。”

　這是事實，鐵良無從辯駁，只能破口大罵相乾人等。

　“鐵良，你不必用辱罵來掩蓋你心中的恐慌，就是你不交待，你手中的詔書和張勳的詞就足以置你於死地了，要殺你，很簡單，我一個眼神就可以。不過我們還有筆交易可以做，所以我先不殺你……究竟是生路還是死路，你自己選擇吧。”葛洪義壓根就看不起鐵良，認為他不過是個貪生怕死之輩，之所以要費點力氣，無非是讓事情辦得更加順利些。

　鐵良面上又大罵張勳，說什麽不爭氣的東西，軟骨頭，心裡卻在暗暗思索葛洪義的話語。這三天，雖然上受了折磨，但三天無人來過問的情況，對他更是一種精神折磨，他生怕自己就這麽不明不白地死在牢裡，葛洪義來審，反而讓他有種解脫地感覺。

　“你不用罵張勳來，他還在罵你呢，說上了你的賊船……陸處長，把張勳的詞念給他聽聽。”張勳的審相對比較容易，因為張勳已經坐實了縱兵劫掠的罪行，哪怕一個字也不說都是死罪，陸建章充分發揮了他的本事，讓張勳誤以為只要交待清楚複辟的事情就有一線生機，張勳果然上當，竹筒倒豆子般地將前前後後將了一通。

　陸建章抑揚頓挫的聲音，仿佛如同錘子般一下下地捶擊在鐵良的心上，更讓他抵擋不住地是，葛洪義隨即說道:“張勳雖然自己地部隊已經被馮國璋收編，再次掌軍也不太可能，但是這麽多年積累的財產，好歹也可以過個富家翁的生活。鐵良，你這是何苦呢?放著好好的富家翁不做，偏要刀口舔血，你死了沒關系，你的家人可怎麽辦呢?據說你走後你家的小妾天天被你大夫人責打，你能不能活著見他，恐怕都是疑問嘍……”

　“水，水，我要水……”鐵良渾身抖動。眼淚、鼻涕一塊兒流了出來，要多惡心有多惡

　“總長，這混蛋怕是煙癮犯了。”陸建章湊到葛洪義的耳朵邊說道，“要不要給他打一針?”

　葛洪義不置可否，卻依然是笑眯眯地盯著鐵良:“鐵良，你隻消說一聲要死還是要活?你要死，我決計不攔你，水也不用給你了，你要活。馬上自己說一聲……”

　“活……活……我要活。”毒癮發作的鐵良兼之以巨大的精神壓力，心裡防線終於崩潰了。

　“嗤”地一聲，看守又熟練地將東西注射進了鐵良地靜脈，剛才還生不如死的人在片刻之後又進入了半虛幻狀態。

　“我要活，告訴我，怎麽才能活下去?”

　“很簡單，複辟這個案子你要把指使你地主子交待出來，我已經做過鑒定了，詔書是真的。如果沒有人指使。很難像只是你鐵良個人所為，你如果拒不交待，可以。那麽所有的罪名都由你鐵良承擔，你縱然有三頭六臂，也不夠我們砍的;如果你活，只要認認真真地交待就可以，一旦交待出了主子，你就是從犯，從犯嘛就可以從輕發落，判你個十年八年的，然後你再申請保外就醫就可以在家裡繼續做你的富家翁去……”葛洪義看似不經意地說道。“究竟是生路還是死路，全在你一念之間，我沒功夫和你廢話。”

　“讓我……讓我。”鐵良的陣腳已完全亂套了，他何嘗不明白葛洪義地意思，對方是希冀借著這件事情發難，然後順藤摸瓜個牽連出皇室，究竟是自己背黑鍋還是選擇轉嫁矛盾，可謂是生死攸關的事情。

　看見鐵良這副樣子，葛洪義知道已有九分把握了。便故意對陸建章說:“去通知行刑隊5分鍾之後行刑，這種複辟要犯，上頭盯得很緊呢……”

　陸建章意，狠狠瞪了鐵良一眼:“鐵良啊鐵良，你敬酒不吃吃罰酒，明年的今天可就是你的忌日嘍……”說罷轉身要走。

　鐵良大急，用盡全身最後一點力氣搖晃著捆在身上的鐵鏈，發出聲嘶力竭的聲音:“別……別，我招。我招……”

　當下。鐵良從鬼門關走過一遭以後，立刻爽爽快快地交道起來。不僅“交待”了他如何從內務府主管世續那裡弄到詔書和玉璽，而且把勾結俄國公使意圖尋求外援的事情也交待了，更把袁世凱倒台時清室內部的那場討論經過敘述了一遍;還按照葛洪義的要求和示，隱隱約約把複辟地主使指向皇太妃、載灃、陳寶琛等人。

　秦時竹看過葛洪義帶來的詞後，拍案大怒:“果然賊心不死，真有此事。”

　“若是清室單單妄圖複辟也就罷了，更可惱的居然還試圖勾結列強，此風不刹，國無寧日。”

　秦時竹在辦公室裡來來回回走了三圈後，下定了決心:“既然張勳、鐵良都已經交待，那不妨以此為突破口，永遠除掉這個後患。咱們一不做二不休，不僅要將複辟勢力連根拔起，而且永遠要杜絕他們複辟地念頭。”

　“好！”

　“在時機選擇上，要把握住，清室在遺老遺少心目中還有一點地位，在普通民眾中也有不可小覷的號召力，要等我正式當選總統後才可發難，我們不發力則可，一發力則必須將對方完全打倒，使其永遠沒有翻身的機。”

　“要在上消滅嗎?”

　“那倒不必，不過總要殺幾個湊湊數的，就是不治複辟這個罪，光是他們在前清時期吞下去的民脂民膏也得給我吐出來。”秦時竹告訴葛洪義，“方才議特別法庭已就袁世凱集團的案子審得出了一些初步性意見，並送來了報告。關於暗殺吳祿貞一案，認定是袁世凱通過袁克定指派他人所為，但由於袁世凱當時代表清廷，與吳祿貞是敵對勢力，因此不算違法，只能譴責;暗殺我一案，也認定是袁世凱通過趙秉鈞下得手，由同吳祿貞案，也不違法，只能譴責;謀害張振武一案，是黎元洪和袁世凱合謀，各自為了不可告人之目的而進行的政治謀害，由陸建章具體執行，張振武無罪，恢復名譽，厚恤其家屬，黎、袁是主犯，應予追究責任，陸建章等其他人雖有一定責任，但基於公務行為，免予追究……大選完畢後，特別法庭將集中審影響最大，難度最高的宋案。”

　“看來袁世凱這頭基本上要忙乎完了，我那還得加把勁。”葛洪義若有所思，“最近國民黨內一部分人上躥下跳，很是不安分，也得治治。”

　秦時竹笑了:“路要一步步走，飯要一口口吃，國民黨地事情先暫時放一放吧，不可四面樹敵。”

　自從宣布成立特別法庭後，新聞界對於案子的審進程一直沒有放松過，套用京城資深記者的話說，每天都有猛料爆出，如果錯過，別的報館吃肉自家恐怕連湯都喝不到。為了兼顧審判和大選的形勢， 各主要媒體都派出了龐大的記者團，別的不說，光是外國記者就來了1多家。在北疆系進入中央後，原本只是人民黨的通訊社——華夏社越來越具有官方色彩，他們依靠著固有的特殊關系和關照，總是能夠刨出獨家新聞來，再加上護國戰爭時期地獨家戰爭報道和政治內幕揭露，讓這家後起之秀一夜間成為業界翹楚，不僅總部隨之搬遷到了京城，各地也紛紛設立了分社或者記者站。下屬的《人民日報》和《新華》雜志的銷量一漲再漲，形成了自己的特色。以《人民日報》為例，每天8個版，分為統一板塊和地方板塊，統一板塊中報道國內外新聞和其余大區的要聞，地方板塊則報道本地區的大事(其中又以華東、華北和東北三個板塊最為精彩)，這種大手筆完全壓倒了其他地方性報紙，特別是報章上對中央和各級地方政府的批評，更讓輿論界為之側目。這在過去，是也不敢的事情。有人酸溜溜的評論，《人民日報》完全是因為秦時竹撐腰才敢有恃無恐地抨擊政府，但事實證明，《人民日報》對於原北疆系統政府批評最多、力度最大。辛亥以來，陸陸續續有數十位官因為違反“禁令三條”或者有其他嚴重地罪行而丟掉了烏紗帽。由於《人民日報》火爆地發行量，相對客觀、公正的立場，再加上張瀾、柳亞子、史量才等人地筆，成為了社各界首選閱讀材料。京城大小官人手一份，其他凡是有頭有臉的人物家裡或多或少都訂有此報。這些天來，秦時竹參加競選的廣告佔據了報紙一個版面，自然也是收效更多。