朱爾典眉頭一皺，說了半天，還是讓秦時竹給繞到袁世凱政府的合法性問題上來了，他手一揮:“我認為目前最好能出解決問題的辦法，至於追究責任……”

　“我已下令部隊向河南進軍，有選擇、有針對性地處置土匪問題，我深信能夠在短時間內解決問題，盡快平定匪患。”秦時竹頓了頓，“至於張鎮芳本人，我並不認為他還適宜在那個位置佔著，我采取適當的辦法讓他……”

　“請最好采用明、平和的法子。”朱爾典沒心思管張鎮芳的死活，他的心思完全在護身上，“我知道的是，護究竟還要向南方推進多遠?進一步的進軍是否引起全國規模的內戰?各國對此都很關注，馮國璋將軍也發表了通電，我認為最好在這個問題上慎重些……”

　什麽慎重些，分明是你們英國在長江流域的勢力范圍不讓我染指罷了，秦時竹一眼看就看穿了朱爾典的內幕，心中暗笑，嘴上卻說:“安定了河南、山東局勢就可以了，至於其他地方，目前治安穩定，不太需要護插手……倒是張勳在南京城幹了不少勾當，需要懲治，這一點公使先生應該有比我更深的體吧?”

　冷不防被秦時竹將了一軍，朱爾典有些尷尬，但隨即回神過來，這分明是對自己立場的嘲諷，朱爾典讀懂了這種心態，但外表上依舊還保持著一貫的風度:“我知道巡閱使閣下指的是什麽，這也是我們各國都不希望看到的事實，正是基於這個立場，我們才對中國內部的局勢表示關切，對於中國可能陷於動亂的前景表示擔憂。”

　“公使先生，請容許我坦率地指出，張勳的事情在性質上完全和這些沾不上邊。張勳本人是一個舊軍人，對已被推翻的帝製一直戀戀不舍。充滿了複辟的情緒，您看看他地部隊和他本人依舊拖著一根長長的辮子，就知道他的政治立場是什麽了。至於南京治安的破壞，完全是清末軍隊軍紀敗壞地縮影——換而言之。這是舊體制的缺陷，和戰爭沒有關系。袁世凱一貫包庇這種人，甚至還委以重任，這只能從另一個層面說明他的無恥。”

　厲害！這是朱爾典心頭湧上來的感覺，他下意識地隨口問道:“巡閱使閣下有何建議?”

　“張勳是非懲治不可，他那落後的、腐朽的部隊也非解散不可。”秦時竹笑眯眯地說，“剛才公使先生不是說馮國璋將軍表示了最大限度的誠意了嗎?那麽。我覺得需要做某些事情來證明他地誠意。”

　朱爾典已隱隱約約推斷出來了，但還是沉住氣繼續聽秦時竹往下說:“護國戰爭結束，北方的善後我一律擔當，南方的善後可以由馮國璋將軍負責，因此懲辦張勳的任務自然也應該由他完成。我的設是，由他解除張勳所部的武裝並將張勳押解來京受審;如果張勳膽敢拒絕，應該由馮國璋率軍將其剿滅，這是原則，不可動搖;另外，趙秉鈞指證現在江西的原拱衛軍統領段芝貴在某些問題上負有責任。自然也應該押解進京受審……一句話，戰爭可以結束了，但並不等於相關的責任人可以免責。”

　朱爾典壓住火氣。耐心勸說道:“秦先生，既然戰爭已經結束，就不要節外生枝了，難道你把所有的人都送上審判庭?那樣只能意味著內戰繼續進行。”

　“公使閣下，正義必須得到伸張，我不是要追究每個人的責任。但是動用暗殺手段謀殺政治人物是必須清查地，至於馮國璋、李純等人在戰爭中的表現，按照我們中國人的俗話，是各為其主、奉命行事罷了，談不上什麽責任。但劫掠民眾、破壞治安這種反社地罪行，就不能用各為其主、奉命行事來解釋了。”秦時竹微微一笑，“不要說這些人要上法庭受審，具體的審過程，我也需要出庭接受調查。我希望通過這件事。給國民留下法律面前人人平等的影響。給國家留下一個法律神聖的基礎，這對於中華民國的長治久安是有好處的。”

　聽到對方這麽說。朱爾典松了口氣。秦時竹畢竟不是要將全部北洋系地人送上法庭。只是要殺一殺個別人地威風來立威。張勳也好、段芝貴也罷。都不是英國對華政策地關鍵人物。他們是死是活對於朱爾典關系不大。倒是秦時竹地要求如果得不到滿足。下一步地談話就很有可能談僵。另外。馮國璋雖然和眾人發表了通電。但秦時竹能否信得過還是一個疑問。不假馮國璋地手處張勳。秦時竹是絕不相信他們地誠意地。這種必要地考驗。朱爾典還是能夠明白。

　“既然閣下這麽說。那南方我去做相應地解釋工作。但是我希望軍事行動能夠盡快停止。護地進兵底線也如同您所說地。最遠限制在山東、河南兩省。”

　“可以！”

　“那麽我們接下來探討一下戰事結束後地政局安排。照說我不應該干涉中國地內政。但作為一個在華多年。對中國人民懷有深厚感情地老朋友而言。我還是希望能和巡閱使交流一下看法。畢竟將來各國還要和這個新政權打交道。”朱爾典地話雖然娓娓動聽。但在秦時竹耳朵裡。簡直令人作嘔——什麽不干涉中國內政?什麽中國人民地老朋友?全是扯蛋。

　朱爾典沒有發現秦時竹異樣地眼神。還是顧自己滔滔不絕地說下去:“對於巡閱使閣下地膽識和作為。我是十分欽佩地。作為在中國有重要利益地國家。大英帝國顯然也很原意和聰明人打交道。”

　“您地意思是?”秦時竹看他滔滔不絕說個沒完。只能先予以打斷。

　“我的意思……哈哈！”朱爾典眨巴著狡黠的眼神說道，“秦先生難道真的不明白?”

　秦時竹沒有接這個話茬，而是說:“對於目前局勢，我和公使閣下一樣表示關切。我們發動護國戰爭，為的是匡扶正義、鏟除奸賊，為的是建設一個更加美好的中國。目前這種無政府狀況顯然不符合各方面地利益。因此我設:我作為護的統帥，暫時負責一下全面的管職責。以什麽名義，我還沒有好，在這個過渡期限，各部門的工作要逐步恢復正常。各方面地局勢也要恢復平靜，議要擔當起更大的責任來，一方面要組織特別法庭對袁世凱陰謀集團進行審判，另一方面要加緊選舉正式大總統……”

　“很好，很好，巡閱使的意見很有創意……”對於秦時竹的要價，朱爾典顯然並不吃驚。什麽暫時負責，說白了就是尋求最高權力。在朱爾典看來，這就是人性的弱點，只要有了弱點就有辦法對付，在他眼裡這就是一個新的袁世凱，他的嘴角露出不易察覺地微笑。

　“這次中國內部局勢的變動，只是中國政府的改變，不涉及根本國體，也不影響與各國的關系，這一點請公使先生放心。並請公使先生能夠向各國解釋一番。”秦時竹知道朱爾典打的什麽算盤，裝作不知道，只是說。“等到一切恢復正常，我們也將努力尋求與各國建立友好關系。中華民國成立一年多了，還沒有得到各國的正式承認，這不是一個好的現象。”

　“坦率地告訴秦先生，帝國政府對於維持、發展中英之間的傳統友好關系抱有很高的期望，對於巡閱使閣下也持有十分友善的態度。對您力圖刷新政治地努力表示由衷地欽佩。”朱爾典打起官腔來連個停頓也不需要，“我們希望巡閱使閣下能夠在中國發揮更加積極的作用……”

　“謝謝貴國政府的好意，我只是能在過渡期間內暫時負責，將來正式選舉大總統後，倘若我不能當選，我把權力移交給他地。”

　“哈哈哈，秦先生在開玩笑吧?說句實在話，在現在中國，只有你有能力擔當起這個責任來。至於選舉。您不用擔心。只要得到了各國的支持，貴國的有識之士一定投票選舉您的。這一點我可以保證。不過……”

　“不過什麽?”眼看朱爾典終於要談到關鍵要害了，秦時竹不動聲色地追問了一句。

　朱爾典心中暗笑，魚兒要上鉤了。“不過，我們的支持是有前的，第一，中國地秩序要盡快得到恢復;第二，各國的利益要得到確認;第三，中國與各國間的關系要繼續得到發展。”

　“這個……我應該不是什麽難事，當然，當務之急在於恢復秩序，至於其他，我相信都可以談。”

　“秦先生是個明白人，對於能與您合作我感到由衷的愉快。”朱爾典見火候差不多了，端起葡萄酒杯說道，“為中國的美好未來乾杯。”

　在玻璃杯相碰的清脆聲中，秦時竹完成了與各國之間的穿梭拜訪，除了和德國方面秘密談到了一些具體的合作事宜外，和其他各國都是一些朦朦朧朧的聲明或者宣言，秦時竹不能在眼下開罪各大列強，否則在接管政權上有大麻煩，但也不能夠許諾些什麽，這是和他地內心願望是相違背地，大丈夫能屈能伸不假，但還要看場合。

　在秦時竹進行外交努力的同時，關於政權改組地事宜也在熱烈討論著，只不過主角變成了吳景濂、湯化龍和梁啟超三人。

　“複生全面接管中央政權勢在必然，但需要一個名分，而且需要在議中表決通過。”鑒於大家都是熟人，吳景濂也不客氣，“人民黨和進步黨作為親密友黨，需要合作，共同壓製國民黨。不然我們辛辛苦苦創下了基業，又讓這幫窩囊廢給奪去了。他們反袁不行，爭權奪利倒是好手。”

　“我看可以，自古都是成王敗寇，何況複生又是為了匡扶正義、鏟除國賊。”秦時竹勝利之快，連湯、梁二人都感到出乎意料，因此在思上還沒有完全做好應對準備，自然也不可能出具體方案。

　“一方面，議要組建特別法庭，審訊袁世凱集團一案，徹底清查各類見不得人的暗殺勾當;另一方面，議對於護要進行授權，追認護國戰爭的正義性、合法性……”

　“那麽政府呢?”湯、梁二人對於這些表面章不是太感興趣，他們關心的還是權力分配。

　吳景濂心中暗笑，果然如秦時竹所料，這兩人也是權欲的老手，進步黨和國民黨只不過是半斤八兩罷了，只是目前人民黨還不佔有議多數，為了防止國民黨這個第一大黨鬧事，不能不聯盟進步黨。

　“鑒於政府總段祺瑞也和個事件密切相關，我建議由他自行宣布辭去總職務，維持現有的內閣局面作為看守內閣，等到正式大總統選舉出台後再行組織新政府。 ”吳景濂不緊不慢地說道，“這個過渡期間，建議由複生擔任最高領袖，全面領導……”

　湯化龍點點頭:“您的建議我讚成，但不知道這個過渡時期要多久?國不可一日無主，過渡階段複生執政是沒有問題的，但如果拖延時期過長，難保不招致其他人的非議……但目前正式憲法又沒有出台，如果等到正式憲法出台再組織選舉，在時間上恐怕來不及。”

　“這個我已有主張了，在1月9日，國慶節前一天進行正式總統選舉如何?為了保證必要的票數，議方面我們兩黨還要作些工作，國民黨畢竟不是鐵板一塊，還是有很多章可作的……”吳景濂望了梁啟超一眼，“不知卓如兄以為如何?”

　“甚好，甚好，只是國民黨作為名義上的第一大黨，他們若是堅持組閣權力如何?”

　“只要把議的動向摸清楚，難道國民黨還是第一大黨?”吳景濂意味深長地說，“現在要做的，就是讓那些國民黨議自行脫離或者改換門庭，等到時作了黨派登記，國民黨自然就不是第一大黨了。”

　“妙，妙，這是釜底抽薪。”