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　　沒想到開業第一天就有生意上門。

　　為老頭倒上一杯水，兩人落座。

　　“說說看。”

　　“我的好夥伴琳達丟了，它是我最親的親人，你得幫我找回來。”

　　看起來是人口丟失事件，這方面唐寧還算擅長。

　　“別著急，我能夠感同身受，那麽她是您的女兒或者妻子?”

　　老人遲疑了一下搖頭。

　　“她是一隻貓頭鷹。”

　　“……”

　　輪到唐寧錯愕，竟然是找一隻貓頭鷹，就跟找丟失的貓和狗一樣。

　　這樣的案件難度通常較高，因為動物不比人，一來無法交流，二來這種寵物丟失一般都是自行走失，或許是因為對方厭煩了家養的生活，所以逃離追尋自由，一旦流落在大自然中，猶如大海撈針，調查很少有結果，何況是會飛的貓頭鷹，行動范圍更大，難度更高。

　　心中開始打起了退堂鼓。

　　“額，先生，這樣的案件恐怕我無能為力。”

　　老頭沉默片刻，伸出枯槁的手從懷中拿出一隻褐色的袋子，將袋子內的東西倒在桌子上。

　　“叮叮叮”

　　清脆的響聲此起彼伏。

　　是蘭特，大量的蘭特，粗略估算有三十多枚。

　　“我找過其他的人，他們拒絕接受像我這樣的人所委托的任務，原本我打算放棄，但看到你的店鋪，我將所有希望都放在你這裡，琳達雖然是一隻貓頭鷹，但它就像是我的親人一樣。”

　　頓了頓。

　　“如果你願意接下來，這四十枚蘭特只是定金，找到之後我會再給六十蘭特。”

　　大筆的錢，有了這筆錢，短期內的生活可以不用發愁。

　　俗話說“一分錢難倒英雄漢”

　　唐寧望著昏暗的油燈下閃爍著光芒的蘭特，伸手拿起一枚掂量了一下，然後一把攬過來放入自己的抽屜中。

　　“我理解你，曾經我的貓丟失我也跟你一樣難過，接下來我們談談具體的細節，我得了解一些事件詳情。”

　　老人從懷中拿出一根羽毛放在桌上。

　　“這是它的羽毛。”

　　唐寧拿起泛著藍色星光的紫色羽毛，就像是撒了熒光粉一樣絢麗。

　　老頭又拿出一枚手掌大小的球，用衣襟擦了擦，放在桌子上，然後吹滅了油燈。

　　片刻後黑暗中的圓球亮了起來，上面浮現畫面，就像是平靜的泉水一樣泛著波紋。

　　“它長這個樣子。”

　　紅色的眼睛令人不寒而栗，紫色的羽毛，腦袋上有一撮白毛，渾身的羽毛都在閃光。

　　不過更神奇的是這個球，明顯是個魔法球。

　　“好，這個球留在我這裡，它是什麽時候丟失的。”

　　老頭仔細思索了一下。

　　“一周前的晚上，它飛出窗戶，平常我都會讓它在晚上出門散心，按照正常情況，它應該在半夜的時候飛回來吃東西，但這一次它沒有回來，我等了足足一周，我意識到它可能丟了。”

　　唐寧看了一眼窗外，黑沉沉的，小雨滴答滴答。

　　“今天太晚了，這樣吧，告訴我地址，明天我去您的住處實地考察，搜尋更多的信息。”

　　送走了老頭，關門數了數錢，用衣服擦了擦魔法球，魔法球沒有任何反應。

　　寶貝到了自己手裡變成了垃圾……

　　等明天實地考察後再說吧，回到二樓睡覺。

　　……

　　一大早吃過飯，前往莉娜雜貨鋪。

　　收到五枚蘭特的莉娜笑逐顏開，態度立刻和藹起來。

　　“我就知道親愛的斯圖爾特男爵是個守信的人，歡迎你以後再光臨。”

　　唐寧順手拿起一隻雞毛筆和一個筆記本。

　　“我的偵探事務所開業了，作為瑪納斯城最熟悉的朋友，這些當做開業的禮物送給我。”

　　胖女人面色有點難看，但看在以後這家夥會來消費的份上強忍著沒有發作。

　　“沒問題，有什麽需求過來就行。”

　　在旁邊的墨汁桶內蘸了一點，打開了筆記本。

　　“夫人，你知道颶風堡怎麽走嗎?”

　　這是昨晚那老頭留下來的地址，他得現在去拜訪。

　　莉娜回頭整理著貨架，聽到之後回頭，遲疑了一下。

　　“去哪兒幹什麽?”

　　“昨晚有人托我辦點事情，說他住在那裡。”

　　胖女人像是聽到了什麽不可思議的事情。

　　“沒有人會住在那兒，那是個廢棄的地方，不過你要去的話我可以告訴你，就在城外向東走大約十公裡的樹林裡面。”

　　唐寧一怔，記在筆記本上，回憶確認昨晚那老頭是這麽說的，將筆和筆記本揣進兜裡離開。

　　“真是個大騙子，不知道又有什麽鬼主意。”

　　莉娜看著遠去的年輕人背影嘟囔了一句。

　　……

　　十公裡的路程不近，去當地的馬行用三寸不爛之舌砍價，最終以一蘭特租用了一匹瘸馬，比走路強。

　　沿著瑪納斯城東方前行，荒無人煙的大道上依舊相當泥濘， 不久之後大道兩側出現了參天的樹木。

　　大約十公裡的地方看到茂密的叢林縫隙中隱隱約約有一棟建築。

　　下馬牽著瘸馬進入，用了半個時辰才到達建築前。

　　哥特式的高塔聳立，周圍相當破敗，有一些小屋倒塌，滿是廢墟，長滿雜草。

　　走到高塔前敲門，沒有任何回應，索性大喊。

　　“有人在嗎?”

　　喊了一陣，沒有人回應。

　　難道這家夥不在?

　　伸手推了推門，破敗的木門發出吱嘎的聲音，打開一條縫隙。

　　門竟然沒有上鎖。

　　推門進入，巨大的蜘蛛網布滿牆壁和犄角旮旯，地上落滿了灰塵。

　　這地方真的能住人?

　　唐寧也懷疑這裡可能的確沒有人居住，因為落滿塵土的地面上連腳印都沒有。

　　看了一眼牆壁上只有人頭大小的窗口射進來的亮光，踏著階梯上樓。

　　一直到了最頂部，是一道門。

　　伸手推門，依舊沒有上鎖，進入之後裡面落滿灰塵，還掛著蛛絲。

　　這老頭有可能騙了自己，但對方的確付了錢。

　　唐寧走到唯一的一張落滿灰塵的桌子前，桌子上放著一本書，也落滿了灰塵。

　　伸手翻開書，看著書頁上的內容，奇怪的符號和一些詭異的圖案。

　　“斯圖爾特先生，你來了。”

　　身後突然傳來熟悉的聲音，一個激靈，唐寧迅速轉頭。

　　老頭提著燈籠，燈光下神色詭異，不過更神奇的事情是房間內的境況全部發生了變化。