有些時候，當然也不少見，安東尼·夏普隻想躺在床上，把床單蒙在頭上，忘記肩上的每一項責任。這個早上絕對是這樣的一個時刻，陰沉壓抑的天氣無法讓他振作起來。他讓自己在辦公室裡呆了一天，補上被忽視的工作，慢慢地把自己抽煙抽死。然而弗林斯在基地想和他談話的消息很快結束了這一切，迫使他帶著虛假的笑容和假裝的興趣歡迎將軍進入他的辦公室。

　　這也沒能改善他的情緒。

　　“瓦西裡耶夫非常清楚自己在進行什麽樣的行動。”弗林斯實話實說，雙手交叉在桌子上，“但他仍然有記錄……”

　　“關於庫茲涅佐夫，長官?”斯契伯雷草草地點了點頭。

　　“不完全是。從我們的發現來看，瓦西裡耶夫說的是實話。沒有任何跡象表明他與庫茲涅佐夫見過面。他們兩人沒有任何直接接觸的痕跡。”將軍緩緩地點點頭，把一張黑白照片遞給上尉，照片上是一個長相凶惡的人。這個男人令人生畏，他的嘴巴幾乎扭曲成一個咆哮，紋身清晰地從他粗壯的脖子上蔓延到他剃光的頭的兩側。”相反，他們通過這個人來解決問題。”

　　“一個中間人?”

　　“沒錯。瓦連京·尼基丁(Valentyn Nikitin)情報顯示，他可能在車臣為庫茲涅佐夫效力，大約在同一時間從軍隊中退役。”

　　“我們賭他從那時起就為庫茲涅佐夫工作?”

　　“完全正確，”弗林斯點了點頭，“他是庫茲涅佐夫信任的少數人之一，這是合乎邏輯的。”他示意上尉坐在他對面的座位上，把一個文件夾滑過他桌子的木頭，“這個男人的背景幾乎比白紙還白。”

　　“你讓我大吃一驚。”夏普伸手去拿遞給他的檔案，他的手立刻打開了它。它比他習慣的要厚，一段又一段粗體的黑色文字衝擊著他的視野。當他的目光發現一系列地圖和拓撲信息時，他揚起了眉毛。“那麽他就是我們找到庫茲涅佐夫的線索?”

　　“簡而言之，是的。不像庫茲涅佐夫本人，尼基丁似乎不想低調行事。如果我們所知是正確的，那麽他已經進入了車裡雅賓斯克……”將軍指向地圖上用紅色圈出的一個小鎮，“……一個邊境小鎮，是通過哈薩克斯坦走私鴉片進入俄羅斯的理想之地。”

　　“我們從阿富汗帶回來的?”斯契伯雷立刻抬起頭來。

　　“他從哪裡得到補給並不重要，重要的是他賺的錢肯定會落到庫茲涅佐夫手裡。”弗林斯搖搖頭，“當然，減去尼基丁的那部分。”

　　“所以我們乾掉尼基丁，削減庫茲涅佐夫的銀行帳戶。”夏普很快地聳了聳肩，“同時乾掉一個他最親近的人?”

　　“沒錯。庫茲涅佐夫失去了朋友和現金，他不能坐以待斃，永遠不管。”弗林斯微笑著，雖然當他斜靠在桌子上的動作有些緊張，但他的雙手仍然緊緊地扣在一起，聲音低沉，“但我先要尼基丁手上關於庫茲涅佐夫的所有資料。我寧願和那個混蛋打一架，也不願坐等他出來。”

　　“如果他想談判……?”

　　“我們不和罪犯討價還價，夏普。”弗林斯聽起來很失望，“尼基丁必須以這樣或那樣的方式被消滅。只是試著先讓他開口。”

　　“明白了，長官。”

　　“我要我最好的人員參與這次行動，上尉。不能出錯。不需要我來告訴你這次行動很微妙吧。我要秘密行動，別無他求。”

　　“是，長官。”

　　“那就組織一支隊伍，

然後立即通知我。”弗林斯雷厲風行，站了起來，繞著桌子轉了一圈，站在斯契伯雷旁邊。他仔細地觀察著他，讀著他的表情，“你只有一次機會，夏普。別讓我失望。”　　弗林斯似乎沒有時間忍受尷尬的沉默，轉身向門口走去。斯契伯雷猶豫了一會兒，張開嘴想說話，突然意識到自己不知道該怎麽說，他的身體不由自主地向前邁了一步。他搖了搖頭，擺脫了可能感受到的壓力，終於開口了。

　　“……長官?”

　　“夏普?”弗林斯轉過身來，雖然他的手還在辦公室的門把手上。

　　“恕我直言，我認為我應該領導這次行動。親自。”

　　“出外勤?”

　　“是的，長官。”斯契伯雷點點頭，一隻手若有所思地揉著他的頭，“就像你說的，我們只有一次機會。我把責任推給別人是不公平的。”

　　“你知道你還在我的傷員名單上吧，夏普?”弗林斯揚起了眉毛，“按理說，你甚至不應該在基地。”

　　“我痊愈了，可以再工作了。”

　　“是嗎?”將軍似乎很難相信，“沒人要你在這裡扮演那個天殺的英雄。”

　　“我不是故意的，長官。”斯契伯雷快速搖頭，“我向你保證， 我能勝任這份工作。”

　　“那我們走著看吧。不管怎樣，你都得通過體檢。”

　　“體檢?”

　　“那傷口也讓你的大腦壞了?”弗林斯促狹地笑了起來，“你知道規矩的，夏普。要被重新列入現役名單，你需要獲得執勤許可。醫學上。”

　　“被哪個醫療隊……?”

　　“你的醫生。”將軍歎了口氣。“換句話說，博士，你需要有專業知識的人對你進行評估。如果她告訴我你的身體狀況很好，我不明白你為什麽不能領導這次手術。”

　　”被你的醫生。”將軍歎了口氣，“你需要具有專業知識的人來評估，換句話說，帕爾默醫生。如果她告訴我你的身體狀況良好，那我就不明白為什麽不能讓你主導這次行動了。”

　　“帕爾默?……長官，我不需要——”

　　“有什麽問題嗎，夏普?”弗林斯挑起困惑的眉毛，一雙嚴厲的眼睛凝視著上尉，“或是帕爾默為什麽不能給你做檢查?”

　　“……沒有，長官。”

　　“很好。那我就等你的消息。”他猛地點點頭，打開了辦公室的門，“只是別花太長時間。我想盡快出發。”

　　“是，長官。”

　　辦公室的門在將軍身後關上了，斯契伯雷深深地吸了一口氣，他沒有意識到自己一直在憋氣，他的身體一下子癱倒在椅子上。一隻疲倦的手緩慢地抬起來托住他的腦袋，手指在他的太陽穴上不停地按摩。

　　一個體檢……斯契伯雷發出一聲淡淡的笑，他的頭向後耷拉著，閉上眼睛。

　　我怎麽會忘記呢?