對於一個要在男性主導的職業中度過大部分成年時光的人來說，這張圖片上克萊爾·帕爾默的神情無疑顯得很恐懼。

　　她的檔案裡有一張模糊的照片，但斯契伯雷已經學會了透過表象看本質。畢竟，這些照片一般都是一名士兵職業生涯開始時的照片，說句公道話，他看起來絕對不再像他檔案上的照片了。所以當他無所事事地站在停機坪上，看著這個幾乎肯定會成為他最具爭議的隊員的身影時，可以說，上尉真的不知道該期待什麽。

　　當帕爾默大步走向他時，和手下朝夕共處多年的經驗告訴他，她試圖表現得很自信;她的步伐和弗林斯相當，手臂在身體兩側輕微擺動。她個子很高，雖然她身體的其他部分被她所穿的寬大的沙漠戰鬥服遮住了，她的栗色貝雷帽被塞進胸前的口袋，就像是一個戰利品。又黑又長頭髮被扎成一個緊緊的馬尾辮;濃密的頭髮被染成了紅色，好像她幾個月前染過它們，但隨著時間的推移又露出了本色。當她走近到足以注意到他的時候，斯契伯雷無奈地笑了，淡褐色的大眼睛睜得更大了，奪去了她在幾秒鍾內試圖表現出來的每一分自信。

　　“夏普上尉，你的指揮官……”弗林斯嚴肅地點點頭，向斯契伯雷揮了揮手，“從現在開始，我所有的命令都將通過他下達。”

　　“長官。”帕爾默迅速敬禮，夏普簡直無法抑製自己的笑聲。

　　“放輕松，中尉。347的隊員不會這麽做……”

　　“哦……”克萊爾的眼神就像一只在車燈下受驚了的兔子，“對不起，長官。”

　　“夏普管理得很嚴格......”弗林斯溫和地笑了起來，盡管他的聲音和其他人一樣沙啞，“但你會發現這裡的工作方式，和你以前習慣的不一樣。”

　　“這就像一種文化衝擊。”斯契伯雷補充說，出於憐憫，他努力露出熱情的微笑，“你會習慣的。”

　　“我明白，長官。”

　　“夏普，我把人交給你了。”將軍簡單地點了點頭，然後向他的直升機示意，“我還有別的事要做。”

　　“明白。”斯契伯雷同意了，克制住自己翻白眼的衝動。這是典型的弗林斯行為，將軍利用他的軍銜和權威，避免任何進一步的尷尬。“我會處理的。”幾乎是疲憊不堪的斯契伯雷不得不把他的注意力轉回到帕爾默身上，招手讓她跟著他，“跟我來……我們邊走邊談。”

　　這是一次短暫的基地之旅，就像他給所有新招募的士兵所做過的，同樣的解釋和建議從他嘴裡滔滔不絕地說出來，就像SUV上的導航。殘酷的事是，只要他還是347特遣隊的隊長，就會有源源不斷的新兵被弗林斯帶進基地，而後，幾乎是同樣的人數帶著榮譽莊嚴地躺在棺材裡又離開了基地。單調乏味的講解是他能應付的，但是不斷的失去和循環的懊悔讓他有點難以承受。

　　“你大部分的空閑時間都會待在主營區。這裡是娛樂室和廚房……裡面的存貨相當充足，但如果你想要什麽特別的東西，你得把它寫到清單上。我的辦公室也在那兒，雖然我很少在裡面。”斯契伯雷指著廣闊的停機坪對面一座較小的建築物，“健身房是獨立的……我們絕大多數的早上都會進行集訓，但如果你有需要，歡迎你使用它。”

　　“集訓?”

　　“戰鬥體能測試、耐力、抵抗力和心肺功能訓練。”斯契伯雷聳了聳肩，“你需要達到你在傘兵部隊訓練時的水平。至少。

”他仔細地觀察著她的表情，當她認真點頭而不僅僅是一副目瞪口呆的樣子時，她給他留下了一點模糊的印象。“但是……你的關注重點仍是醫務室。”他把她帶到另一個大型的混凝土建築。“我們有一小群醫務人員，但他們不像我們這樣隸屬於特遣部隊……所以他們永遠不會有理由出外勤。裡面還有你的辦公室/手術室。你也有你的……住處……”他清了清嗓子，感到一陣尷尬，“一間病房……”　　“我不和其他人一起在兵營裡嗎，長官?”

　　“正常情況下，你會……”夏普停頓了一下， 真的不知道該怎麽繼續他的話語才能聽起來不像是在疏遠她，“但這是個敏感的問題。嚴格說來，他們都是男性，弗林斯認為……”

　　“我明白了。”克萊爾平靜地聳了聳肩，就算是個傻子也能看出她有點受傷。“有道理。”

　　“這只是暫時的……”斯契伯雷不明白自己為什麽要找借口，他搖搖頭，急於轉移話題，“跟我來……我帶你去醫務室……”

　　“她甚至沒那麽辣……”當夏普和帕爾默進入醫務室時，頭骨(Skull)失望地宣布，轉身離開了娛樂室的窗戶。

　　“你多大來著?十二歲?”緹黑爾翻著白眼，雙手忙著在自己、幽靈和青蛙(Frog)之間打牌，“她長什麽樣他媽的一點也不重要。”

　　“那會有幫助的，不是嗎?……給我們養養眼?”頭骨懶洋洋地癱在沙發上，臉上露出他特有的淘氣的笑容，“我們能不能給她穿上護士服?”

　　“她是個該死的醫生！”蚊蠅瞪了他一眼，把一個墊子扔到房間的另一頭，正中頭骨的臉。”還記得性別平等條例嗎，頭骨?還是它就像其他事一樣從你腦子裡長了翅膀溜走了?”

　　“哦吼吼……”這位語言學家嘲笑著，“看看是誰已經對這位FNG欲火焚身了……”

　　“去你媽的……”

　　“夠了！”幽靈嘶啞地說，盡管他的突然爆發使房間暫時安靜了下來，“閉嘴……你們兩個。”他搖了搖頭，右手把撲克牌摁在桌面上，“我受夠了這個該死的家夥，盡管我甚至還他媽的見都沒見過她……”