2022年12月24日。　　這個遊戲開始已經快有兩個月了。突破第一個樓層花費長達一個月時間，但是人是適應性很強的的動物。

　　之後，僅在十幾天內，守衛第二層迷宮區的BOSS也被迅速的攻略了。然後，就在三天前人們突破了第三，到達了，艾因格朗特的第四層。照這樣下去，也許‘攻略全部的一百層並把全部玩家都成功地帶出去’也不是什麽遙遠的事了。處在最前線的玩家們，每個人心中都抱有著這樣的想法，拚命地抓緊時間提升等級，為接下來的攻略準備著。

　　不過，這一切的忙碌在今天稍微的暫停了下來。越是困頓的年代，就越需要精神的鼓舞，而祭典無疑是最適合不過的節目了。所以在這個所有人被困在SAO後的第一個平安夜裡，無論是始終在第一線奮鬥的攻略組，還是待機在起始的城鎮裡的人們都一起放松下來參與到這個從第一層到第四層的主要街道區裡都有舉辦的【聖夜祭】中。

　　第四層的主要街道區【雷吉亞斯】中心廣場的的一角，身披著長長的黑色大衣的嬌小少女依靠在一盞路燈下，拿著手中的熱飲有一口沒一口地灌著。黑色的雙瞳一一掠過廣場上歡慶的的人們，最後她像是‘沒有等到到想要等待的人懷春少女’似得，收回了探尋的目光，歎了口氣。少女呼出的溫濕空氣在寒冷的夜風裡形成了一陣白霧。

　　稍微有點寂寞了呢，少女有些自嘲的想到。少女是獨自遊蕩在前線的SOLO玩家，同時也是臭名昭著的封弊者【Beater】中的一員。這樣的她在這個熱鬧的慶典裡面，相比於其他成群結對享受祭典的玩家們，隻能落到一個人縮在角落裡喝NPC商人供應的廉價熱飲，似乎也是理所當然的事。

　　不過少女，在這裡並不是為了‘體驗祭典的氛圍’這樣的理由。對於她來說，與其在這裡受‘折磨’不如乘機多完成一些任務。她在這裡是為了等待某人，或許說是某個情報的到來。

　　“抱歉啊，我來遲了喵。”突然出現的有著奇怪語癖的家夥是個穿著肥大的鬥篷，留著一頭金褐色卷發，頭上帶著與她臉上胡須狀的花紋相稱的貓耳頭飾。

　　看到對方奇怪的裝扮，黑衣的少女略抬起頭，用不像是裝出來的疑惑語氣問:“阿爾戈，你什麽時候從老鼠進化成貓了?還有那個惡心的‘喵’是怎麽回事。”

　　“喂，這可是你要求的啊。桐子你個混蛋，不要當作沒說過啊喵。”阿爾戈相當憤怒地吼道，當然，相當敬業地加上了語癖。

　　“哦，還真是失禮了。那麽，我要的情報呢?”

　　“當然是到手了喵，不過這可是封測時期都沒有過的活動呢喵。”

　　“錢不會少你的，快說。”

　　情報商露出了滿意的微笑，謹慎的環顧了下，壓低了聲音“【鍾樓上的破壞者】，今夜的二十三點後，這一層的主要街道區的鍾樓頂端都會轉變成特殊的戰鬥空間，不過只允許一個小隊任務。裡面會刷出頭目級【叛教者埃裡克斯】，具體實力好像是根據玩家人數而定的...你不去找幾個同伴麽?”

　　“不必。”桐子留下這樣冷酷的話語，迅速地把錢交易給阿爾戈，然後朝向廣場另一端的高大鍾樓走去。

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　　這家夥，

在外面看上去沒有這麽高的啊。坐在鍾樓內的螺旋台階上的桐子在內心腹誹這這個遊戲的無良設計者。低頭看了下時間。還好，還隻有二十二點三十。　　通過鍾樓的窗戶可以看到廣場上的人群依然沒有散去的跡象。都在等十二點的鍾聲麽?少女眼中閃過一絲羨慕的神采。不過，阿爾戈那家夥沒說錯的話，不把那個頭目怪乾掉，會出現【時鍾停響】的特殊事件麽?桐子站起身來，整了整黑色長風衣，擺了個自認為帥氣的POSE，喊道:“祭典就有我來守護，正義的使者――桐子參上！”

　　“............”意識到自己剛才好像做了相當羞恥的事情的少女瞬間變得灰白了...

　　算了，果然我不適合這樣的角色。桐子這樣地，自我吐槽著。還好沒有別人看見，這樣想著少女繼續沿著好像無止盡的螺旋階梯向上走去。

　　繼續走了一兩分鍾後，終於可以看清鍾樓的頂端了。

　　好咧，就這樣一口氣.....桐子加快了腳步。

　　然後劍士少女聽到了――並非系統播放的BGM，而是確實從上方的某處傳來的悠揚的歌聲:

　　泣かないで傍にいるから

　　受け止めたその手は冷たく

　　熱のない世界に漂いすぎていたんだ

　　抱えすぎた思いはいつか

　　君の今を締め付けていく

　　傷ついた記憶さえ全て麻痹して

　　浹銫毪悉氦勝い染訾岣釘堡

　　浹銫毪長趣飪證欷皮い

　　運命の連鎖が始まる

　　聖なる夜に輝く真紅の星

　　それは君が迷わないように

　　いつも照らしてる約束の證

　　何Iにいても見守ってるきっと…

　　本當の幸せはある

　　目に見えず留めて措けない

　　不確かなその存在に不安がしてく

　　重なりAける寂しさ

　　埋めるために演じた噓

　　作り物の笑顏に全て染まった

　　凍りついた過去を溶かす

　　溫もりを教えてくれた

　　君に護à郡い螭

　　早く仆を連れ出して遙か遠く

　　暗の手の屆かないところへ

　　初めて流れてくる優しい

　　胸に抱いて強くなれと願う…

　　ずっと使わなくなってた

　　感情に觸れてくれた君に

　　もう逃げないと誓う

　　聖なる夜に輝く真紅の星

　　それは君が迷わないように

　　いつも照らしてる約束の證

　　何Iにいても見守ってるきっと…

　　桐子走到螺旋階梯的盡頭，穿過敞開的門到了外面。這裡是位於鍾樓頂部的外側平台，說是平台可能有點不妥，寬度隻有大約八十公分，邊上是矮小的銘著與鍾樓的主題相同花紋的金屬護欄。

　　然後，桐子抬起頭看向鍾樓的頂層。在哪裡坐著一個身影:一頭在僅有微弱月光的夜色下也能清晰辨認的紅色長發，輕質的褐色皮甲包裹下的婀娜形體說明了對方的女性身份。還有斜掛在身後的，巨大的雙手劍。

　　“阿諾..”看著上面停下歌唱的女性，桐子試探性地打了個招呼。

　　“咦...”像是才發現下面的少女似得，紅發的雙手劍士驚訝地發出聲來。然後....

　　“哐..”由於動作幅度太大，她一不小心從上面摔了下來，與桐子腳邊的堅實地面來了個親密碰撞。

　　“喂，沒事吧?”桐子趕緊伸出手。

　　“哦，抱歉，給你添麻煩了呢。”在她的幫助下，紅發的女性站了起來。而桐子也得以看清她的全貌――大概是十七八歲的年紀，一百七十公分的身高，讓嬌小的黑發少女隻能抬起頭才看得到她的正臉:細長的雙眼和堅挺的鼻梁，雖然不能說是特別美貌，但卻給人一種‘英武’的感覺。就像是桐子剛進遊戲時用的那個假象體。比起外表文弱的黑發少女，眼前的人更符合‘女劍士’這個角色的形象。

　　“小心點啊。”從對對方相貌的驚訝回復過來的桐子忍不住說教道:“坐在那種地方，摔下去了怎麽辦。雖然在圈內死不了，也不會痛。但也不會是什麽好的體驗吧。”

　　聽到她的話，眼前的紅發少女突然地僵住了。嘴裡喃喃道:“糟了，完全沒想到這點..”之類的話語。

　　“唉~”話說回來，這個人在這裡是幹什麽的?一個人跑到鍾樓頂上唱歌實在是可疑。而且剛才的歌聲，好像很悲傷的樣子...

　　看到桐子疑惑的表情，紅發少女擠出一絲爽朗的笑說:“哦，我是來看風景的。額哈哈。”

　　騙人！雖然心裡大喊道，但桐子並沒說出來。

　　在這個時間來這裡，果然她也是為了那個【叛教者】來的麽。阿爾戈那個家夥，還說什麽買下情報的隻有我。這下子麻煩了。不過...桐子看了看對方的裝扮，既然也是SOLO就還有交涉的余地。

　　這樣想著，她開口說:“既然都來到這裡，那就一起進去吧。畢竟隻能進去一個隊伍，爆了的東西誰撿到歸誰。怎麽樣沒有意見吧。”說著她，發出了組隊邀請。

　　“咦..”紅發少女下意識地點了接受。

　　玩家凱因茲加入隊伍。看到眼前出現的系統提示。桐子微微點了頭。

　　這時，紅發少女終於反映過來似得，大聲喊道:“唉！那個，我不是....”

　　她的話並沒能說下去。

　　“咚~咚~咚...”沉悶的，代表二十三點到來的鍾聲響起。

　　“要來了！”抓起紅發少女的手，桐子率先進入了鍾樓的內部。

　　“啊咧咧！?”

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　　ps1:在下可恥地抄歌詞了。

　　ps2:奈姬的SilentBible，相當地喜歡呢。聽出悲傷的感覺也是可以的...

　　ps3:不要吐槽女玩家的名字..會讓你懂的。