枯葉說得沒錯，肯定發生了什麽緊急事件。海鷗在她的房間裡，局促不安地踱著步子。他穿著一件不太合身的厚鬥篷，一邊走一邊摩挲雙手，仿佛是在寒冷的環境中取暖。

　　“好了，她來了。”枯葉在希琳身後關上臥室門。

　　精靈園丁猛地抬起頭，眼中閃過一抹茫然。這是人們思考被打斷時的常見反應。

　　“晚上好，瑪爾倫。”他嘶聲說。

　　希琳吃了一驚——確切地說，是嚇了一跳——既因為海鷗居然破天荒地展現出了一點禮貌，也因為他眼中清晰可見的血絲。

　　“你好……呃，你看上去需要好好睡一覺。”

　　“我也是這麽說的，但他不肯聽。”枯葉聳聳肩，“聽著，如果你非得把話說完才肯走，至少坐下來說。我可不希望你話講到一半昏過去。”

　　海鷗不耐煩地揮了揮手。

　　“海鷗，”枯葉提高音量，同時放慢了語速，“坐下。”

　　他怔怔地看著她，好像沒理解她的話。枯葉指了指旁邊的椅子，海鷗突然露出如夢初醒的表情，隨後走過去坐下。

　　“到底發生什麽事了?”希琳被他們之間彌漫的緊張情緒嚇到了。

　　她也不是沒見過枯葉和海鷗拌嘴，但通常都是為了一些不疼不癢的小事。而且她從沒見過海鷗如此狼狽的一面——他看上去就像一株缺水的盆栽，正在徒勞地試圖讓自己的根爬滿整個花盆。

　　“他們開始行動了。”海鷗雙眼無神地目視前方，“這幾天一直有藤蔓的種子被運進城裡，我能感覺得到……它們在竊竊私語……期待著即將到來的狂暴盛宴……”

　　“藤蔓?”希琳立刻回想起了自己在地下花園中的經歷，身體下意識地顫抖了起來，仿佛某種源自潛意識的恐懼被喚醒了。

　　“希琳，”枯葉用手按住她的肩膀，“能不能麻煩你去廚房告訴凱蒂，讓她送三杯熱可可上來?”

　　“他到底怎麽了，枯葉?”

　　“別擔心，海鷗只是過度使用了自己的感知能力。園丁的能力之一是可以聽到附近所有植物的聲音。如果他擴大感知范圍，就能聽到更多的聲音。”枯葉同情地看著海鷗，“他肯定把感知范圍擴大到了相當驚人的程度，一瞬之間聽到了太多的聲音。太多的信息在短時間內擠進腦袋裡，任何人都會變成他這幅樣子。”

　　“所以他聽到了藤蔓種子的聲音?可是——”

　　枯葉伸出食指按住她的嘴，“先不要‘可是’，先去拿熱可可。如果還想讓他繼續說下去，你們兩個都需要一點能夠提神的東西。”

　　希琳乖乖照辦。

　　時間已經過了九點，咖啡館早就打烊了。她下樓時謹慎地觀望了一會兒，確認通往廚房到路上沒有小貓(它們通常都在大廳的沙發上過夜，偶爾也會在凱蒂的房間裡)，之後才輕手輕腳地下了樓。

　　她之所以要這麽小心，是因為害怕驚動正在熟睡的小貓——希琳曾經犯過這樣的錯誤，幸好當時枯葉離得不遠。

　　凱蒂和傑羅姆正在廚房裡忙活，似乎是在準備明天早餐的食材。

　　莫伊拉摟著那隻她特別喜歡的胖橘貓站在旁邊觀看。“希琳?你怎麽下來了?”她笑著問。

　　希琳警惕地看著那隻胖橘貓，但對方似乎對莫伊拉的懷抱很滿意，根本不打算搭理她。

　　“艾達·艾敏小姐想要三杯熱可可。”希琳回答。

　　有傑羅姆在場的時候，她們都不會用精靈名稱呼枯葉。

　　“這個時間喝熱可可會變胖的，你們應該知道吧?”凱蒂說話時依然低著頭，熟練地切著形狀像磚頭一樣的硬奶酪。

　　“呃，當然……但是可以少加點糖。”希琳沒什麽底氣地說。

　　臨睡前喝熱可可的確不像是枯葉會做的事，雖然她對美食偏愛有加，但卻從不在晚上八點之後吃任何可能導致發胖的食物。

　　凱蒂聳聳肩，“嗯哼，反正需要保持演員身材的又不是我。傑羅姆，別擦那些盤子了，它們已經夠乾淨了。去準備三杯熱可可，記住糖和蜂蜜要單獨放在碟子裡。”

　　大約十分鍾後，希琳端著熱可可的托盤上了樓，莫伊拉也跟了上來(當然，是在她把那隻胖橘貓放在大廳的沙發上之後)。

　　讓她跟來似乎是凱蒂的主意——希琳不可避免地注意到，莫伊拉和凱蒂已經能用某種類似眼神暗號的方式交流了。真不知道她們是什麽時候培養出來的這種默契。

　　“三杯可可。”莫伊拉邊走邊說，“所以你們有客人了，嗯?”

　　“是啊，海鷗來了。”希琳聳聳肩。

　　“海鷗?就是那個眼神很討厭的精靈園丁?”莫伊拉若有所思地點點頭，“所以發生什麽事了嗎?”

　　“我不知道該怎麽說……你還是等一下自己聽他講吧。”

　　枯葉看到跟來的莫伊拉，只是微微挑起眉毛。“麻煩你關好門，莫伊拉。”

　　她從希琳手中接過熱可可，硬塞進海鷗的手裡。園丁依然一臉茫然地盯著地板，甚至連莫伊拉向他問好都沒有回應。

　　“他怎麽了?”莫伊拉困惑地問。

　　“有太多的信息在短時間內擠進了他的腦袋裡。”希琳解釋道。

　　“什麽?”莫伊拉看起來更困惑了。

　　“給他點時間，他會恢復正常的。”枯葉往海鷗的杯子裡加了好幾杓的糖和蜂蜜，“快喝，海鷗，聽話。你知道這都是為了你好。”

　　海鷗喝下半杯熱可可之後，總算變得鎮定了一些，似乎找回了大半的靈魂。

　　“感覺如何?好點了嗎?”枯葉蹲在他面前，關切地問。

　　園丁疲倦地點點頭。他看上去依然很累，但至少能夠暫時集中精神了。

　　“很好，告訴我，到底發生了什麽事?”枯葉問，“你能確定那些種子是藤蔓的嗎?”

　　“藤蔓?”莫伊拉驚呼一聲，反應似乎比剛剛的希琳還誇張……她們兩個都近距離接觸過那些殺人藤，知道它們意味著什麽。

　　希琳連忙像剛剛枯葉支撐自己那樣，從身後撐住了莫伊拉。

　　“我不會聽錯的。”海鷗低聲回答，“在庇護所裡，我每天都能聽到它們的聲音。它們通常都很溫和，即使以植物的標準而言也算得上溫和……但這次我聽到的完全不一樣，這批剛運進城裡的藤蔓是經過特殊處理的，它們或許在血裡浸泡過。”

　　“呃，真惡心。”希琳厭惡地說。

　　“不止惡心，而且很危險。”枯葉說，“如果藤蔓在種子時期就品嘗過鮮血的味道， 它們成長之後就會變得極具攻擊性。恩德先生通知你了嗎?”

　　“暫時還沒有。”海鷗搖搖頭，“那些種子可能早就在城裡了，我今天傍晚才決定擴大感知范圍。”

　　“可這沒有道理啊。”枯葉思考了片刻，“如果恩德先生想讓藤蔓在城內進行大規模襲擊，他肯定需要借助園丁的力量。為什麽沒有通知你?”

　　“我不知道，”思考似乎會讓他感到很痛苦，“也許他打算等到時機成熟時再找我?也許城裡還有另一名園丁?我真的不知道。抱歉，枯葉，我現在沒法思考。”

　　“沒關系，你已經做得很好了。”枯葉輕聲安慰他，“這份情報確實很重要。恩德先生不可能讓他不信任的人運送藤蔓種子，所以肯定是外勤小組的人在運送那些貨物。我明天就去他們接頭的地方看看，說不定能找到外勤小組的人。”

　　“我很希望陪你一起去，枯葉，”希琳說，“但我還有一份工作……”

　　“當然，你必須去工作。我需要你弄清楚那個西爾維婭·夏爾瑪究竟是什麽來頭。”枯葉握住她的手，“你們兩個先回去吧，我要把海鷗送回庇護所。他這個樣子肯定沒法回去了。”

　　希琳不安地回到自己的房間，一直等待枯葉回家。直到午夜時，她聽到隔壁房間的開門聲，懸了好久的心才終於放了下來。

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