煉金行會是火印城內最大的非官方盈利組織。行會包攬了王國西部十一座大城市的煉金術訂單，每年的收入和納稅額都是天文數字。

　　但即便如此，不願意加入行會的煉金師依然大有人在。

　　因為——用他們的話說——在接受了皇家煉金協會的監管後，火印城的煉金行會就變成了一個畏首畏尾的軟蛋組織。那些正規的煉金師們滿足於已有的成就，失去了本該擁有的“創造性思維”。

　　盡管這種所謂的“創造性思維”往往與爆炸、劇毒和慘無人道的動物實驗相關，但如果沒有它，煉金術不可能在幾十年內發生如此迅猛的飛躍式發展。

　　而作為堅守“創造性思維”的黑煉金師，則沒有這些道德上的顧慮。對煉金術的敬畏和如饑似渴的求知欲，使得他們成為了非常規領域的煉金術專家。

　　只要客人出得起錢，就能從他們手上購買到許多激進的研究成果，包括但不限於:

　　可控的人體改造，黑煉金師們稱之為“整形外科手術”——盡管執業醫師們從不承認那是一種手術;

　　精確且效果拔群的放血治療法，幾乎可以治愈或緩解一切身體疾病——唯一的不便之處在於，過度治療可能會導致患者的休克或死亡;

　　效果各異的新式煉金藥劑，大多都是煉金行會所不敢涉及的領域，例如通過空氣傳播的傳染式愛情靈藥、能讓人一窺影痕界真容的致幻劑……

　　以及，能讓服用者知無不言的吐真劑。

　　———

　　為了防止跟蹤者大喊大叫引來路人的關注，在動身之前，古斯塔在他嘴裡塞了一團布。

　　面對此人怨恨的眼神，小個子男人只是聳聳肩:“別往心裡去，夥計。這不是私人恩怨。”

　　由於大集市內的布局總在改變，因此就連阿格斯也需要地圖的幫助才能找到正確的路。

　　為了避開其他路人，他們只能挑那些偏僻人少的路走。有時需要穿過垃圾堆，有時則會經過關牲畜的地方，而這些路段的環境和氣味都遠遠算不上迷人。

　　大約過了十五分鍾，他們來到了一家人員爆滿的酒館。大廳裡吵得驚人，因為同時進行著幾十場討價還價的談話，幾乎每個人都在扯著嗓子大呼小叫，有時還要憤怒地拍桌子。

　　阿格斯和古斯塔一左一右，拖著被堵上嘴的跟蹤者走進酒吧。酒保看到他們，連眉毛都沒抬一下，顯然已經對這種事司空見慣了。

　　“咱們沒來錯地方嗎?”艾瑪大聲問。即使如此，希琳也只能勉強聽清她的問題。

　　“沒錯，就是這兒！”阿格斯回答，“跟緊我！”

　　他們繞過幾張桌子，來到酒吧內裡的旋梯。通往地下室的隧道裡有一些點亮的燈球，不過顏色並非常見的白色或黃色，而是有些瘮人的綠色。

　　地下室的入口是一扇上了鎖的金屬門，造型看上去像個嚴絲合縫的棺材。阿格斯拽了拽門邊的鈴繩，片刻之後，門板上突然出現了一個窺視孔。

　　一對眼睛出現在那裡，用懷疑的目光打量著擠在地下室入口處的五個人。每到這種時候，希琳都無比渴望有枯葉陪在身邊。

　　說起來，枯葉到底是怎麽了?

　　該不會是出什麽事了吧?

　　從中午開始，她就沒再聯絡過希琳……當然，希琳知道調音師應該沒有走遠，畢竟這個跟蹤者就是枯葉製服的。

　　門開了，一個拿著煙鬥吞雲吐霧的中年女人出現在門後。她畫著煙熏妝，額上纏著頭巾，煙色的頭髮扎成馬尾。

　　女人讓開通道，阿格斯率先穿過金屬門，接著又把他們的俘虜拖進了門後的房間。等所有人都進入房間後，女人關上了金屬門。

　　吵鬧的喧囂聲立刻被隔絕在外。

　　“凱爾·阿格斯。”她的嗓音聽上去異常沙啞，顯然是長期吸煙的結果，“你向來都會和麻煩一起出現。”

　　“我也很高興見到你，塞瓦諾夫人。”阿格斯說，“如你所見，我帶了幾位朋友和一個俘虜。有充分的證據表明，此人在跟蹤我們。我想問出他的目的和幕後主使，可惜他就是不肯乖乖合作。”

　　跟蹤者發出一句含混不清的抗議，但顯然沒人在乎。

　　“不肯乖乖合作，也就是什麽都沒說。為這種模棱兩可的小事，你居然帶著這麽多人來我這兒?”塞瓦諾夫人用機警的眼神打量著剩下的人，很快注意到了希琳的表情，“怎麽，這個漂亮的紅發妞兒似乎有話要說?”

　　希琳點點頭，“我們並不想惹麻煩，夫人。但這個人絕對是在跟蹤我，這一點是有證據的。古斯塔，畫像給她看看。”

　　小個子男人把希琳的畫像遞了過去。

　　塞瓦諾夫人看過畫像，低沉地哼了一聲，隨後抬起頭看著希琳，“這畫上的就是你?不得不說，畫得還挺不錯。”她湊近聞了聞，“影印墨水?”

　　希琳點點頭。

　　她把畫像還了回來，又抽了一口煙。“繼續說，現在我有那麽一點興趣了。”

　　於是希琳把周日下午遇到跟蹤者的事告訴了她，並且解釋了她在冒險者行會的發現。

　　“好吧，我明白了。”塞瓦諾夫人看著阿格斯，“你想要吐真劑。”

　　“正是。”

　　“這種事不適合站著談。”她朝房間內測偏偏頭，“來吧，我的辦公室就在裡面。”

　　地下室比希琳預想中要寬敞得多，而且照明和通風都非常好。他們來到房間的另一頭，牆上有三扇門。

　　塞瓦諾夫人推開中間扇帶鎖的加厚木門，裡面是一間樸素的實驗室，整個房間裡只有一把椅子。

　　“請理解，我通常不會和客人談太久，所以沒準備多余的座位。”塞瓦諾夫人落座之後說，“你剛剛一直在看門外，黑發妞兒，有什麽問題嗎?”

　　艾瑪遲疑地點點頭。“我不是故意要偷看的，夫人，是隔壁房間的門沒有關好……”

　　“有話直說，沒必要兜圈子。”

　　“你這裡還有其他訪客嗎?”

　　塞瓦諾夫人放下煙鬥，“我和兩位同僚共用這間地下實驗室。他們的生意，我通常不會過問。”

　　“是這樣嗎?可我看到的那個人，肯定也來找過你。”艾瑪說，“威爾·尤文斯來見黑煉金師，不可能只見其中一位。”

　　塞瓦諾夫人冷笑一聲，“你肯定覺得自己很聰明，是不是?擅於觀察細節，而且還恰好認識幾個正派人。沒錯，你剛剛看到的的確就是威爾·尤文斯。但如果我是你的話，就會忘記自己剛剛看到的東西。有些事還是不知道比較好。”

　　希琳終於明白了艾瑪剛剛為什麽要用手指戳她，“你誤會了，夫人。”她接口到，“她並非出於不恰當的好奇心。但我們和威爾·尤文斯有些交情， 如果不去和他打招呼，那就太失禮了。”

　　“等等，”古斯塔一臉震驚地看著希琳，和第一次見到她時的反應一模一樣，“我沒聽錯吧?你們認識那個尤文斯?黑夜公爵的兒子?”

　　“現在應該是黑夜女公爵的弟弟了。”阿格斯說，“這種事可不適合拿來開玩笑。”

　　“絕對沒有開玩笑。”希琳回答。

　　“哦，我的天！”古斯塔用崇拜的眼神看著她，“我就知道自己沒有看錯人，瑪爾倫小姐！”

　　“我有點糊塗了，”塞瓦諾夫人皺起眉，“你們還想要吐真劑嗎?”

　　希琳點點頭，“當然要……好吧，別讓這個不合時宜的插曲中斷了咱們的正事。”

　　可惜事與願違——因為塞瓦諾夫人出門時，剛好遇到了正打算敲門的威爾·尤文斯。

　　“瑪爾倫小姐?”威爾立刻認出了希琳，顯然也認出了艾瑪。

　　“幸會，尤文斯閣下。”希琳連忙朝他行了個禮。

　　“我倒是想過有朝一日還能再見到你，但在這種地方的重逢……確實有些出乎意料了。”

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