朱書堂和妻子張麗芝研究完行動方案之後，麗芝帶上兒子友健去大姑子淑景家裡去了。他一個人快步向哥哥的後院走去。

　　他們哥倆居住的是前後院。這是上輩人留下的老宅子。

　　老朱進了院子就喊:“友福，友兵吃飯了吧?”說著進了哥哥書旗的北屋。

　　哥哥坐在北牆方桌旁邊的木質圈椅上吃飯，嫂嫂在土坑上躺著，有氣無力地呻吟著，他知道，嫂子身體一直不好，體弱多病，弱不禁風，是典型的藥罐子，自從嫁給哥哥，幾乎沒有下過地裡勞動，估計在生產隊裡連一百個工分也拿不到。

　　和哥哥一塊吃飯的有兩個排行最小的侄女友金和友珍。兩個小姑娘見是叔叔進門，就客氣地掙著把座位讓給叔叔，自己找個屋子空地端著碗拿著窩窩頭去吃。

　　老朱發現兩個侄子都沒有在家，正在遲疑，哥哥說:“你嫂子病的厲害，讓友夫和友兵作伴去龍家溝請醫生去了，你找他倆有事?”說著從飯桌旁站起來。

　　本想多說幾句，知道也沒有用，話到了嘴邊又咽了回去，改口說:“沒事，沒事，我是看他倆沒在。”

　　哥哥看出弟弟的心事，就說:“有事我給你幫忙，說吧”

　　老朱這才說友康上學到現在還沒有回家，準備帶兩個侄子去找。

　　哥哥二話不說，推碗就要跟著走，老朱實在不好意思讓哥哥這樣子離開嫂子，本來嫂子病的這麽厲害，堅決對說:“不能，你絕對不能，好好照看嫂子吧！”。

　　他轉身走到嫂子床跟前關心地說道:“嫂子好好照顧自己，等我回來再來看你昂”

　　“我沒事，你忙去吧”嫂子有氣無力地說道，這聲音要是原先下著大雨時肯定聽不到。

　　說話間，他讓哥哥留下來照顧嫂子，自己一個人出了屋門。哥哥堅持要跟過來，老朱對哥哥哥說:“秋生、二蛋他們剛從城裡送石頭回來，正在隊裡卸車，我去找他們吧”，

　　“這也行，把孩子找回來了，叫我過去看看孩子昂”哥哥一邊說著，弟弟書堂已經出了院子。

　　兩個侄女放下碗筷，也跟著爹送出院子，並小心地對叔叔說:“天黑了，叔叔路上一定小心點”。

　　老朱趕到隊裡牛棚門口正好碰上二蛋，二蛋剛卸了車飲了馬，拴好馬韁繩，正準備回家。老朱問道:“秋生呢?”二蛋指了指牛棚裡面:“正栓韁繩哩”。說著自己就往回家路上走。

　　“唉唉，別走，有事哩，趕緊和二蛋、秋生、喜小跟我去中丘村找三金去，三金上學還沒有回來。”

　　他們一行四人急急忙忙從牛棚出了門，右拐過了救命橋一直向北走去。

　　老朱今天第一次感覺到了生活的壓抑與生活的甜蜜竟是這樣的糾纏在一起。

　　這種糾纏在一起的滋味他已經感到並不重要了，重要的是妻子的存在感越來越強，感到自己渾身都是妻子身上散發的女人特有的香氣。

　　越是這樣，他就感覺自己肩上的擔子越加地沉重，責任感就越來越強烈。

　　他突然感覺一家人就像是一根救命的繩子，而妻子和自己就是這條繩子的兩端，他深切地體會到了夫妻雙方無論是誰，只要放松一下手裡牽著的繩子，這個家就會造成無法估量的損失，後果不堪設想。

　　因為搭乘在這一條繩子上的既有雙方父母老人，也有自己的五個子女，一旦這條繩子出現松動，一家老小就會從繩子上摔下來，就會出現嚴重災難。

　　有人說，

好多事情都是在冥冥之中發生的，這句話一點也不假。是的，這就是天意。上帝的意志是難以違背的，冥冥之中都會妥當安排。　　對於老朱來說，今天這個日子不太夠意思了。難怪說初五、十四、二十三是黑道日呢！老百姓問吉凶都會避開這些日子。

　　村裡的馮半仙在給人算命時，多次重複著這樣的故事——老趙家的狗剩，是那一年的四月十四，在村北葦地溝臭水坑裡淹死的;梁家老三的二嘎子，是六月二十三那天，被下雨天一個閃電劈死了等等。

　　想想自己今天的事情，老朱不由得打了一個寒顫。

　　本來今天去縣城送石頭的車隊缺一個跟車的，正好自己順便走一趟，有一段時間沒有去縣社和火車站跟領導們見面了，該是交流的時候，還要續簽單子，他更擔心到時候結不了帳，到了年底影響社員們分紅。

　　可是，萬萬也沒有想到，馬車就要裝滿了，差一點就要揚鞭上路了，結果被車上滾落下來的一塊石頭砸傷。當時就連走路都是很困難的。隻好由車隊裝車的兩三個人把自己架回家休養，不過還好，總算是有驚無險，沒有大礙。這是好賴運氣。

　　社員們都安排出去了，誰能頂替呢?他隻好把安排在摘綠豆小組的大閨女友鍾叫回來，頂替了自己。

　　這一頂替不要緊，頂出了大亂子，真感到對不住這閨女。

　　這應該是第二次對不住了。第一次是閨女十五歲輟學，一下子砍斷了閨女未來的前程。

　　大兒子不知道怎麽回事，這幾天一回家就嚷嚷著要輟學。

　　每次都是好說歹說，軟硬兼施，才算哄他去上學。人不大脾氣倒是一天比一天見漲，這些天天氣也不爭氣，每天沒有規律地下著或大或小的雨，孩子還要每天跑七八裡地的泥濘土路，也太難為孩子了。

　　二小子友健本來上學好好的，偏偏這幾天老是發燒下不去，打針輸液也不見什麽大的起效。真是夠倒霉的了。

　　這倒不說，偏偏這天趕黑廚房又燃起大火來！差一點一把火把居住了幾代人的老房子給燒掉了。盡管是老房子，但是，可以住上幾代人的啊。

　　如果真的給一把火燒掉了，那去哪裡居住呢?搭上帳篷去村外住嗎?

　　立秋已過，很快就要到冬天了，真要支起那一層單薄帳篷，冷得能過冬嗎?

　　再退一步說，大人可以過冬，孩子們都還不大，怎麽能讓自己的親骨肉遭受寒酷冬天的折磨呢?尤其是下雪天，更不要說三九四天了。

　　老朱這樣想著，突然感覺這老天上帝還不錯，盡管有小小不順，可總算沒有把他一家逼上絕境！畢竟讓他把老祖宗的老房子保存下來了。

　　這一天下來，本來鬧心的事就不少，趕到天黑的時候又接到友康失蹤不歸的消息，還有閨女友鍾被砸傷住院這樣的壞消息，真是晦氣死了！

　　老朱一邊這樣想著心事，一邊提著保險燈，扛著鐵叉在泥濘的小路上行進著，夜色越來越黑。

　　“前面有燈光”跟著老朱一起走在旁邊的二蛋忽然叫道。

　　聽二蛋這麽一說，大家向前看去，遠遠的河溝裡真的有燈光在晃動。

　　老朱心裡開始緊張起來，同時加快了前進腳步。