因為到了年底，盡管美珠住進了醫院，友康還是告訴友健，在他放假最後一天把妹妹友蓮帶回去過年，她畢竟還是個孩子。順便也把他嫂子給家裡準備的年貨帶回去。

臘月二十六友健把友蓮帶走之後，友康把嶽母接過來照看著不到半年的孩子。

友健回到家裡，把哥哥嫂嫂捎來的年貨交給父母，順便把嫂子住院治病的消息告訴了父母。

父親蹲在廚房旁邊，一邊抽著旱煙，一邊詢問美珠的詳細情況，已經有三個月大的小黑狗趴在他前面。母親煮著肥大的肉塊，著急地發著牢騷:“友康這孩子命真賴，放著珍珍這樣的好勞力他不娶，偏偏娶了這麽個林黛玉。”

“唉，身體可是個大問題啊！這人是鐵飯是鋼，沒有一個好身體啥事也乾不成啊！”父親書堂歎著氣，在腳底板上磕踏著煙袋鍋，接著說道。

“年前不管多忙，咱也得去看看美珠去。”書堂說完話，覺得有點不太對頭，就糾正著說道。“你說這美珠也是的，進了咱家門，下地乾活兒，有數的幾天，反倒又是嘔吐輸液，又是住院治病，你說她啥時候是個好啊?”

母親繼續埋怨著，鍋裡的肉香彌漫了整個房間，飄散到院子裡和大街上。

“話也不能這麽說，美珠知情達理的，過年過節可沒有少了禮數。你見過她空著手回來過嗎?”

書堂提起美珠的好話，開始歷數美珠的好處來:

“她進了咱家，結婚收下那麽多禮品禮金，她都留給了家裡，還千方百計把友蓮和友梅安排到她們加工廠上班。家裡蓋房子、埋老人還給咱借錢。這要是換了珍珍行嗎?

盡管乾活不行，你看美珠每次回家收拾莊稼，買那麽多肉、菜、油條和燒餅，友康還開著她妹妹的拖拉機來幫忙。

你看看，美珠住院不能回家，還讓友健給家裡捎來衣服、豬肉、瓜子、糖果，這麽多年貨。不光為咱買了東西，還為大閨女友鍾買了不少東西。

友蓮給她看孩子不差，也沒少花了美珠的錢，這夏天的衣服，秋天的衣服，這過年的衣服都是美珠給她買的，友健騎的新自行車也是她才買的。

我聽友康說，她下一步還要把咱家屋子和廚房再裝修一番哩，美珠可真的不賴啊！”

父親書堂歷數美珠的好處，他知道老伴對兒媳有成見，怕日後合作不好，就撮合著她們之間的關系。

老伴麗芝聽了書堂這一大堆話，自知有負於美珠，就不再說話了。

她只顧著拿著鏟子，在大鍋裡翻動著香噴噴的豬肉，只聽見豆腐塊一樣大的豬肉在佛水裡翻滾的聲音，和鍋台邊她剛喂養的花色小貓，瞅著鍋裡的豬肉，發出的喵喵喵的叫聲。

“你看看，你看看，你這一大鍋肥肉不都是美珠給咱買的嗎?以後不能再這麽說話了！”書堂用事實說話，老伴無話可說了。

老伴撈出一塊肉，撕下來一大塊放到書堂嘴裡，變嗔為笑說道:“你呀，哪有老公公經常誇兒媳婦的！看這塊肉能不能堵住你的嘴！”

書堂嘴裡嚼著香噴噴的豬肉往外邊走去，他要去院子西邊的牛棚裡喂騾子去了。

不一會兒，小屋裡傳來他砸花籽餅嘭嘭嘭的聲音。

第二天臘月二十七，書堂騎著自行車帶著老伴，來醫院看望兒媳婦美珠，他們帶來了30個雞蛋，買了兩袋兒包面和兩袋兒奶粉。

“哎呀，美珠怎麽吃得這麽胖啊?”

婆婆麗芝一進病房，就看到美珠躺在病床上，友康正在給他吃藥。她見美珠整個臉都胖了許多，就驚訝地叫道。

書堂在後面拍了拍她的肩膀，意思是你不先安慰問好，還沒有搞清楚是怎麽回事兒，怎麽能這麽多說話呢。

“娘，你說的是啥哩?美珠這是吃激素吃的，知道嗎?就是強的松，人吃了都會腫脹的！”

“腫脹怎麽還要吃啊?”婆婆傻乎乎地問道。

“不吃怎麽治病啊?”書堂趕緊說話給她打圓場。

友康聽娘這麽一說，就知道美珠會著急，就把話接了過來。

這時的美珠，眼裡浸著淚花，不知道該怎麽跟婆婆說話才好。

娘聽了友康說話，又看到美珠難過的樣子，心裡也難受起來。

想一想自己，盡管家務繁忙，農活兒多，可是，自己又對美珠有多少關心呢?

翻來覆去的想，都是美珠對家庭的付出，而家裡對美珠又有多少付出呢?

所以，她現在臨時生心多照顧美珠幾天。

可是自己知道的晚了一些，家裡過年的大小神靈又要她去供奉，她始終沒有能夠下定決心住下來。

但是一天也不住也無法交代，她下了最後的決心，爭取住到臘月二十九。

但是，出錢的事，好像不是他們當家長的事一樣，和上次美珠在醫院裡坐月子一樣，這次他們誰也不提住院交費問題。

這個問題是家裡最關鍵的問題。

這事友康心裡最清楚，自從他結婚前，看到了父親遞給他的那個破舊的記帳本子之後，他便知道了家底兒。

所以，自己困難再大，寧可自己出去借錢，也從來不給父母張口， 在他的記憶裡，除了上學給家裡要錢之外，其它任何情況下都沒有向家裡開過口。

相反的是，無論是家裡蓋房子，還是紅白事，他都會義無反顧地為家裡用錢而到處奔波，甚至弟弟妹妹們需要錢，他也絲毫不敢怠慢。

這樣其實也對家裡產生了一個習以為常，約定俗成的錯覺。

這就是，朱友康夫婦為家裡的付出是義務的，是自願的，是應該的。這已經成為家裡的一個傳統和習慣。

醫院裡有了母親的照顧，朱友康才得以喘息的機會。

在此之前，他一個人既要在醫院照顧美珠，回家給美珠做飯，又要回家照管女兒，洗衣做飯，收拾家務，真忙得焦頭爛額，昏天黑地。

可是，眼看著臘月二十九就到了，除夕夜晚和春節以後的日子，還要靠他一個人來承擔。

姐姐現在已經生了兩個孩子，公公趙大錘又到了苟延殘喘的彌留之際，一刻也離不開人。

友健作為小叔子又不方便伺候嫂子，兩個小妹妹按說可以幫幫忙，可是又趕上過年，又不好意思把她們倆留在醫院裡。

唯一可以照顧的就是娘和嶽母，嶽母又要看管照顧女兒，那麽就只剩下娘自己了。

然而，娘又非常迷信，奶奶在世時的信仰，臨走前全都交給了她。所以，過年這個重要節點，信奉神靈的娘，是不敢怠慢神靈的，必須趕在除夕之前，回到家裡供奉神靈。

大年初一早上，朱友康也隻好拖著疲憊的身體，提著送飯的飯缸，在別人歡天喜地的春節裡，自己鬱悶地回家為妻子做飯。