隨著個體經濟的出現和發展，張美珠所在的食品加工廠，出現了舉步維艱的境況。
　　醬菜、糕點、釀酒等經營出現了銷路不暢，庫存嚴重等問題。
　　另外還存在欠帳多，三角債，追討難度大等問題。工廠資金鏈運轉困難，面臨停產與倒閉風險。
　　進入八十年代以來，新老廠長更替，老廠長遺留下的老大難問題，製約了企業的發展，銷售渠道出現萎縮，銷售產量逐年滑坡，經過一年多努力，仍然不見好轉。
　　工人們的工資，也從原來的頂峰逐漸降低。
　　此時的工廠出現了三個縮減:車間人數不斷縮減，產品產量不斷縮減，工廠效益不斷縮減。
　　新廠長及時到車間調研，召開職工代表大會討論，隨後又外出考察參觀。
　　回來之後，及時安排了三批技術骨乾、先進青年外出學習。
　　第一批是糕點車間的女工，到北京學習糕點工藝製作技術。
　　第二批是釀酒車間的工人，到新州學習釀酒工藝製作技術。
　　第三批是醬菜車間的工人，到天津學習醬菜工藝製作技術。
　　張美珠和另外三名女工，一行四人，作為第一批學習人員，來到了北京向春食品加工廠，學習各式糕點的工藝製作加工技術。
　　這是張美珠第二次來到北京，第一次是剛參加工作時的入職培訓。
　　她們一下火車，就被北京城市繁華景象所吸引，看到擁擠的人群，看到川流不息的車輛，頓時感到蓬州縣城的渺小。
　　每個人的膨脹心理，都是在相對優越的環境下逐漸產生的。
　　張美珠的心，還沒有走進考察學習的廠房車間，就已經開始慢慢地膨脹起來。
　　她不時地和一同來的同事交流對城市的看法。幾個同事也都傻頭傻腦地，東張西望起來，像是劉姥姥進了大觀園那般。
　　她們按照來時廠長留給他們的地址，坐公交、坐地鐵，每到一處倍感新鮮與好奇。
　　她們幾個常常笑話來蓬州食品廠進貨的山裡人，現在被笑話的對象，真的輪到她們自己頭上了。
　　她們已經感受到了自己的壓力，每到一處，都會看到別人把她們當成“山裡人”的目光，心理上有些接受不了。
　　她們感到不是坐在公交車上，而是坐在雲層裡;她們感到不是上了地鐵，而是跳入無形的深淵;她們感到不是走在大街上，而是像騰雲駕霧，孫悟空翻跟鬥……
　　要不是張美珠領路，這三個人恐怕連向春食品工廠的大門都找不到。
　　這個時候她們才醒悟過來，為什麽廠長花錢派她們出來學習，她們總認為在食品行業是蓬州的老大，而現在看來，他們只不過是大片麥田裡的一顆小小的麥苗而已。
　　根據地址，她們幾個人在張美珠引領下，很快進了北京向春食品加工廠。
　　她們在那裡學習了五天五夜時間，首先對糕點加工流程及製作技術，進行了全面學習。
　　張美珠作為學習小組組長，對學習過程做了全面記錄。她的筆記本上，密密麻麻寫滿了各式糕點的加工工藝流程。
　　她寫道:“一、中式糕點的加工工藝流程
　　1、酥類:原料配比→麵團調製→分塊→成型→裝盤烘焙→冷卻→成品
　　2、酥皮包餡類:原料配比→麵團、餡料調製→包餡→成型→裝飾→裝盤→烘焙→冷卻→成品
　　3、松酥類或松酥包餡類:原料配比→麵團(皮)調製→(包餡或不包餡)→成型→烘焙→冷卻→成品
　　4、漿皮包餡類(水油皮類基本相同):原料配比→麵團(皮)調製→包餡→成型→裝盤→裝飾→烘焙→成品
　　5、酥層類:原料配比→面皮調製、油酥調製→皮酥包製→成型→裝飾→烘焙→冷卻→成品
　　6、發酵類:原料配比→發酵麵團調製→成型(或包餡成型)→烘烤→冷卻→成品
　　7、烘糕類:原料配比→拌粉→裝模→燉糕→成型→烘烤→冷卻→成品
　　8、(烤)蛋糕類:原料配比→調糊→裝模→烘烤→脫模→冷卻→成品
　　二、西式糕點的加工工藝流程
　　1、蛋糕:原料配比→面糊調製→注模→烘烤→冷卻→裝飾→成品
　　2、派:原料預處理、配面→麵團調製→成型→烘烤→夾心→塗巧克力→冷卻→成品
　　3、燙麵類點心(泡芙、奶油空心餅、愛克力):原料配比→燙麵團製作→加蛋→擠糊→烘焙→夾餡→裝飾→成品
　　4、帕夫酥皮點心:原料配比→皮面調製→包油→反覆折疊→成品→烘烤→成品
　　5、小西餅:原料配比→皮面調製→成型→裝盤→烘烤→成品
　　6、米餅:原料大米→洗米→浸泡→脫水→粉碎→調粉→蒸製→冷卻→壓坯→成型→乾燥→靜置→烘烤→調味→成品……”
　　在此基礎上，她和她的團隊認真進行了學習總結。她們一起研究總結研究出了糕點的基本加工工藝流程。
　　她在筆記中寫道:“不同糕點的生產工藝和方法不同，從上面介紹的中式糕點和西式糕點的加工工藝流程可以看出，糕點加工總的工藝流程可以歸納為:
　　原料的選擇和配比→麵團(糊)的調製→成型→熟製→冷卻→裝飾→成品
　　1、原料的選擇和處理:按照產品特點，選擇合適的原輔料，並對原輔料進行預處理。
　　2、麵團(糊)調製:按照配方和不同產品加工方法，采用不同混合方式(攪打、攪拌等)將原輔料混合，調製成所要求的麵團或面糊。
　　3、成型:將調製好的麵團或面糊，加工製成一定的形狀。成型的方式有手工成形、模具成形等。中式糕點有時需要製皮、包餡等，西式糕點則有夾餡、擠糊、擠花、切塊等，有時也包括飾料的填裝。對於不宜烘烤的餡料如膏狀餡料、新鮮水果等，一般應在烘烤後裝填。
　　4、熟製加工:熟製工序中采用較多的是烘焙方式，其他方式還有油炸、蒸煮等。對於不需裝飾的製品，經熟製工序後即為成品。
　　5、冷卻:將熟製後的產品，經自然冷卻至室溫後，以利於後面工序的操作，如裝飾、切塊、包裝等。
　　6、裝飾:大多數西式糕點需要裝飾，即經熟製工序後的製品，選用適當的裝飾料，對製品進一步美化加工。所需的裝飾料應使用前製備好。……”
　　她的收獲是滿滿的，回廠子之後，充滿了自信，準備大乾一場，在遏製產品質量和銷售下滑的前提下，爭取年底有所提升。
　　她們回來之後，廠長又把釀酒車間的工人外派學習。
　　看來新來的廠長，準備大乾一場了。
　　張美珠沒有了周記者的干擾，她又可以靜下心來，為工廠賣一把力了。
　　周記者看起來道貌岸然，其實他是一個花心腸。他在追求張美珠的同時，還追求蓬州人民醫院裡的一名女性內科醫生。
　　令人意外的是，他居然又看上了與他對象同在一個宿舍裡的另一名外科醫生，並很快發生了男女關系。
　　這名醫生就是朱友康後來認識的小呂，這是後話。
　　這件事被對象發現並舉報，那位醫生因同在一家醫院，臉面難掩，不堪負重，很快報警。
　　不巧的是，又趕上了嚴打時期，周記者不但沒有追到對象，反而被判了刑，蹲了牢房。
　　周記者在轟轟烈烈的宣傳報道中，反而成了人們轟轟烈烈宣傳報道的不光彩對象。