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　陽春三月，中原已經遍地綠葉紅花，在這西北之地，還是頗為寒涼，不過偶見綠意。

　此時，鹽州南方偏西的囊駝口外，一隊隊宋軍列隊而行。

　馬軍環繞周圍，車隊分列左右，軍兵行於其間。

　此次，大軍八萬，不分前後左右，而是聚集成一團平推。

　有實力，不需要講策略，一路平推過去便可。

　從青崗峽出兵，距離鹽州城不過百余裡，三日便可到達。

　這段沒路，然而草原平坦，偶有矮小丘陵起伏，也不影響行車，真可謂處處是路。

　本來，這裡有許多遊牧的黨項人或者其他蠻子，但是宋軍出關，這些人早跑的一乾二淨。

　西夏宋國連連交戰，但凡進入對方邊境，當地百姓非死即虜，基本沒有逃脫的可能。

　“想不到，有生之日還能看到西夏滅亡！”

　想到種家上下為抵抗西夏而陣亡的成員，種師道不由感慨萬千。

　旁邊，種師中環顧左右，笑道:“幸賴官家聖明，方能攻入西夏啊。”

　“是啊，若非火器，我等出青崗峽時，便要與黨項人做過一場，如何能同此時一般，只有西夏遊騎窺探。”說著，種師道舉起望遠鏡，看向遠方正在前後追逐的兩隊馬軍。

　前方十多個黨項人正在策馬狂奔，不時回身放箭，後方宋軍隻把盾牌護住頭面，緊追不舍。

　火槍火炮隨行，西夏人不敢擋宋軍鋒芒，但是也派出遊騎來進行偵查。

　宋軍也是有馬軍的，當然不會放任西夏人橫行。

　於是，宋軍與西夏的小股馬軍不斷周轉。

　當然，草原這麽大，黨項人又是滑不溜手的，宋軍可以把他們驅逐，卻很難殲滅。

　好在，宋軍並不需要把黨項遊騎給絞殺，只要保證方圓十裡內軍情便可。

　十裡，是大軍的安全范圍。

　為了保證接敵時有最大的速度，一般馬軍都是從三裡處發動衝鋒。

　這個時間，大概在三分鍾左右。

　而六萬大軍由行軍狀態轉變為列陣狀態，需要十分鍾。

　因此，決不能放任西夏大軍靠近，特別是十裡范圍內，必須肅清。

　十裡距離，戰馬疾衝大約需要六分鍾。

　然而，戰馬不可能從十裡處就發動衝鋒。

　原因很簡單，大部分戰馬的耐力不足以支持十裡衝鋒。

　所以，只要保證十裡范圍內無埋伏，外圍隨便黨項人搞。

　種師道的目的很簡單，就是拿下鹽州，並控制各處鹽池。

　《史記》有言:“梁山、涇、漆之北，有義渠、朐衍，謂此也。及始皇並天下，屬梁州，漢武帝元朔二年置五原郡，地有原五所，故號五原。

　至晉，地沒赫連勃勃，後魏平之，改為西安州，以其北有鹽池，又改為鹽州。隋大業三年為鹽川郡。貞觀二年討平梁師都，置鹽州。天寶元年改為五原郡，乾元元年複為鹽州。”

　後來，西夏建國，佔據了鹽州。

　正是因為有了鹽州的各處鹽池，西夏才能保證國內鹽價不超過二十文每斤。

　不但如此，西夏通過對遼國出口食鹽，可是賺了不少錢。

　這鹽稅，實在是西夏收入的最大頭。

　另外，鹽的作用不必多說，人馬一日不可或缺，拿下這裡，待黨項人耗盡庫存，只能慢慢等死。

　除了種師道這一路，還有東路劉法領大軍六萬，由綏德軍出兵，攻打夏州。

　西夏十之八九的鐵礦，九成的鐵礦都在夏州，拿下此處，基本上西夏只能重溫石器的使用了。

　因此，種師道並不著急與黨項人會戰。

　只要他穩穩當當的推進到鹽州，西夏人必須出來決戰。

　“除非我等能夠放棄鹽州，否則無處可退！”

　察哥站在十幾裡外的丘陵上，悄悄打量著宋軍。

　因為被宋軍乾的菊花殘，察哥不得不交出所有權力，閉門思過。

　值此滅國之際，李乾順也顧不得其他了，把這個定海神針一般的存在給派了出來，全權主持對宋戰事。

　“大王，宋軍兩路而來，我等只看種師道這一路，夏州如何?”曹價問道。

　曹價是西夏樞密使，此次做了察哥的副手，同來抵禦宋軍。

　察哥對曹價並不滿意，奈何李良輔被宋軍殺了，也不好拒絕李乾順的命令，因此只能接受。

　所以，察哥懶得同曹價解釋，只是自言自語道:“原以為擊潰種師道，劉法必然退兵，此時看了，方才發現想差了。”

　集中優勢兵力對付敵人，稍微知兵的都知道。察哥當然則是選擇一路乾。

　但是，種師道大軍抱成一團。猶如刺蝟一般，很不好下嘴。

　然而，有完顏斜也的前車之鑒，李乾順葉不敢守城，只能選擇野戰。

　想他二十萬大軍，若是困在城內，兵力優勢和馬軍機動性都不能發揮，反而要忍受火器打擊，實在是以己之短擊敵之長，智者所不取也。

　然而野戰……

　宋軍不講規矩，讓察哥很難辦。

　抱團行軍，隨時可以結陣迎敵，可以充分發揮火器的威力，同樣難搞的很。

　“罷了，通知大軍撤出囊駝口，呆明晚宋軍宿營時在做計較。”

　吩咐一聲，察哥輕敲馬腹，王鹽州走去。

　曹價回頭看了眼宋軍，跟著走了。

　“抱團行軍，慢則慢矣，勝在穩妥啊。”種師中歎了一句，道:“兄長，走了十裡了，該休息了。”

　“按照計劃辦。”種師道道。

　立刻，大軍緩緩停下。

　車子再外圍成一圈，軍兵按照編制就地坐下，取出隨身攜帶的乾糧飲水享用起來。

　然而工程兵不得休息。

　他們立刻開挖地面，把早已經準備好的預製水泥板埋下，構建簡易堡壘。

　堡壘確實簡易，然而對付黨項人，足夠了。

　以西夏人的技術，可打不破鋼筋水泥全封閉的碉堡。

　五座堡壘呈梅花形布置，每個裡面配軍兵一百，除了火槍，還有虎蹲炮、抬槍各十。

　十裡一處小規模工事群，三十裡一處發工事群，可保證後路無憂。

　同時，以後後勤補給通過這裡，也能防備西夏人來劫。