王積善正坐在房中寫一份情報，三天前渤海隊和契丹軍隊在營州北部發生了一次小規模接觸戰，王積善推斷是新羅承受不住朱滔軍隊的壓力，希望渤海國能圍魏救趙，進攻營州，逼迫朱滔撤軍。

　但契丹在後面支持朱滔，所以渤海國的小規模出兵試探，便遭到了契丹騎兵的攔截。

　但這兩天，柳城內也不安靜，有好多傳聞流出，有傳聞說，朱滔的次子朱遂從中原逃回來了，還有傳聞說，朱滔決定廢除長子朱靈，改立次子朱遂為嗣，但這些畢竟都是傳聞，不過短時間內忽然出現這麽多流言，王積善就懷疑是新羅人在散布，目的是讓攻打新羅的朱鄴撤軍。

　朱滔有三個兒子，長子朱靈原本坐鎮幽州，幽州被攻佔後，他跟隨父親退到營州。

　次子朱遂過繼給大哥朱泚，被仇敬忠挾持去了宋州，仇敬忠軍隊已被晉軍殲滅，但朱遂卻下落不明。

　三子朱鄴，原本叫朱范，但朱鄴嫌這個名字不夠霸氣，便自作主張改名為朱鄴，朱滔拿他沒辦法，也隻得由他。

　朱鄴一直長駐遼東，和契丹人關系極深，他娶了契丹迭剌部領袖耶律勻德實的女兒為妻，契丹人極力支持朱鄴。

　朱鄴武藝高強，心狠手辣，他打仗很厲害，統率十萬大軍將新羅軍隊打屁滾尿流，而且他十分殘暴，從不留降卒，每次作戰，被俘虜的新羅士兵都全部處死，每過一地即屠城搶掠，以此鼓舞士氣，新羅人將他恨之入骨，但同時也畏他如虎。

　王積善正在寫信，這時，外面有人高聲問道:“店裡有沒有人?”

　店鋪夥計都被王積善派出去打聽消息了，店鋪內只有王積善一人，另外隔壁醫館有個坐堂醫師也是他的人。

　“這就來了！”

　王積善答應一聲，連忙把寫到一半的鷹信收起來，快步走了出來。

　外面站著一個漢人藥商，牽著幾匹健騾，騾背上馱著各種藥材和其他皮貨。

　王積善認識，是藥商吳薄，他們這種藥商其實是行商，深入各個部落收購藥材皮貨，同時出售各種日常用品，最受各部落歡迎的便是鹽糖茶和布匹，雖然他們賣的都是粗貨，但對各個部落卻是珍品。

　而王積善是坐商，負責收購行商的貨物，然後送到幽州商行，再由幽州商行轉賣到長安、洛陽、太原等大城。

　“老吳這麽早就回來，我還以為你要入冬後才回來呢！”

　“今年有點不太平，趕緊回來，先幫忙卸貨，咦！你的夥計呢?”

　“夥計都出去了，我去找兩個人。”

　王積善從隔壁醫館找來兩名醫師，一起幫忙卸貨，這時兩名夥計正好也從外面回來，眾人一起動手，將十幾頭騾子上的貨物卸下。

　“老吳，這是什麽東西?”王積善指著一個捆扎得十分結實的大包裹問道。

　吳薄呵呵一笑，“這可是好東西，價格不到的話，我不會賣的。”

　王積善從包裹縫隙裡伸手進去撚了一把，頓時驚呼道:“熊皮！”

　吳薄得意道:“是一頭老熊皮，在室韋一個偏遠部落用十斤茶餅換來的，五十年前的老貨，這玩意拿到長安能賣大價錢。”

　王積善想起了統領叮囑過自己之事，讓他注意收購一張上好熊皮，王妃一直在尋找，據說王妃父親身體不太好。

　王積善心中一熱，這塊熊皮必須拿下。

　眾人把貨物搬進店鋪，堆放在牆邊，一名夥計幫忙去喂騾子。

　王積善給吳薄倒了一杯熱茶，問道:“聽說渤海國和契丹人開戰，你遇到了嗎?”

　“怎麽沒有遇到，差點撞上渤海國的敗兵，幸虧我反應快，趕緊躲進樹林，要不然小命和貨物都沒了。”

　“渤海國敗了?”王積善問道。

　“你以為呢?靺鞨人打仗不行，沒有契丹人凶悍，而且渤海國派的軍隊也不多，我看也就幾百人，契丹追兵有上千人，談不上大規模交戰，可能是快要入冬緣故。”

　王積善讚同最後一句話，遼東入冬比長安早，一般十月底十一月初就開始下雪，現在已經是十月初了，這個時候都不會再爆發大規模戰爭。

　“老吳，你那張熊皮打算怎麽賣?”王積善瞥了一眼大包裹問道。

　“你真的想要?”

　王積善點點頭，“我有個親戚，家裡比較有錢，他父親身體不好，冬天很難熬，一直想買張老熊皮，這不正好遇到了嗎?”

　吳薄低頭沉吟片刻道:“你也知道一般熊皮好找，但老熊皮很稀罕，尤其鞣製了幾十年，更是可遇不可求，看在我們一直合作的份上，我可以賣給你，但價格不能少，一口價，五百兩銀子。”

　這個價格貴嗎?一點不貴，如果拿到長安去售賣，就算五千兩銀子也未必買得到。

　但在遼東，這個價格就已經是天價了，所以真正賺大錢的，永遠都是二道販子，利用信息不對稱來牟取暴利。

　王積善歎了口氣道:“這個價格雖然貴了一點，但畢竟是可遇不可求的寶貝，這張熊皮我拿下了。”

　“你不先看看貨?”

　“不用看了，我心裡有數。”

　王積善讓夥計把沉重的一大包熊皮搬進裡屋，取出五十兩黃金遞給他，“這是五十兩黃金，你自己收好了。”

　吳薄掂了掂沉甸甸的五十兩黃金，小心翼翼將它們放進一隻皮囊中，他喝口茶又笑道:“趕緊把別的藥材算算價，我已經急不可耐要去窩窯子了。”

　窩窯子是他們這邊土話，意思就是在妓院裡呆一個冬天，基本上每個藥商在妓院裡都有自己的相好，他們春夏秋在各地收貨，冬天則呆在相好那裡，幾年回一趟家，拿回去一大筆錢給妻兒父母。

　但最後他們能回家養老的都是少數，大部分人都命喪遼東，所以他們把生死看得很淡，有錢就花，出手十分闊綽，絕不虧待自己。

　吳薄算了帳走了，王積善找來兩名夥計道:“你們今天就拿著熊皮出發去幽州，讓他們立刻把熊皮轉送去長安，必須在入冬送到統領手中，告訴他們，是王妃需要的東西。”

　“小人明白！”

　兩名夥計趕了一輛大車，把最近一段時間收購的藥材和熊皮一起裝上大車，連夜離開柳城縣趕往幽州。

　王積善隨即寫完了鷹信，綁在鷹腿上發往幽州，匯報最近發生的事情.........

　但凡看過朱泚和他兄弟朱滔的人，都會相信肥胖是和遺傳有關，兄弟長得一個樣，都是肥胖無比，以前朱滔還稍微好一點，還能騎馬打仗，現在他也不行了，無法騎馬，最多只能坐坐馬車。

　不過像他們這樣肥胖的人，能活到六十歲就是高壽了，朱泚是六十歲病死，朱滔今年五十七歲，也差不多了。

　大堂上，軍師李伯常和長子朱靈正在向朱滔匯報最近城內流言之事。

　“主公，這些流言來得很蹊蹺，來得快，消失得也快，顯然是有人在刻意傳播，卑職和大公子都一直認為這是新羅人的離間之計，挑撥兩個公子之間的關系。”

　朱滔一張臉長得南瓜一樣，肥圓無比，他眯著一雙細長的眼睛，目光閃爍，半晌問長子朱靈道:“這些流言都提到了你二弟，你有沒有找到他?”

　朱靈躬身道:“回稟父親，孩兒還在找，雖然沒有找到，但孩兒可以肯定他還活著！”

　“為什麽這樣說?”

　“孩兒派去洛陽的人找上了二弟的府宅，裡面只有管家，據管家說，弟媳帶著幾個侄兒侄女跟隨著難民一起逃出洛陽城了，孩兒認為，他們不會胡亂逃跑，一定是二弟偷偷回來，把他們接走。”

　“朱泚會放他們走?”朱滔疑惑問道。

　“二弟的管家說，他們用重金買通了王獻忠，王獻忠撤走了監視的軍隊。”

　朱滔直呼朱泚之名，他著實惱恨自己的兄長，自己憐他無子，把兒子過繼給他為嗣，大家都說好了由朱遂來繼承洛陽的事業，不料朱泚有了自己的兒子後就翻臉了，還要對朱遂趕盡殺絕，最終把朱遂逼反，以至於現在生死不知。

　朱滔心中不爽，又對長子朱靈道:“你既然培養了元衛，就要充分利用他，他現在勢力很大，讓他去尋找你兄弟， 務必要把人找到。”

　朱靈心中很苦澀，他不敢告訴父親元衛已經死了，多年耗費重金培養的勢力也被連根拔除，如果父親知道這些事情，他會看輕自己。

　朱靈和三弟朱鄴一直在暗中爭位，他們都感覺父親壽命已不長，這兩年的鬥爭更加激烈了，朱鄴手握重兵，將新羅軍隊打得落花流水，開拓了大片疆域，加上他妻子是契丹大酋長之女，得到契丹的支持，現在朱鄴勢頭非常強勁，而朱靈唯一的優勢就是嫡長子，很早就被立為世子，他得到了以李伯常為首的一班文官的支持。

　而元衛創建的衛唐會就是朱靈的得意之作，讓父親朱滔看到了他的能力，並不是一個平庸無為的繼承人，這個關鍵時刻，他當然不會把衛唐會被拔掉的消息告訴父親。

　這時，朱滔有些疲憊了，他擺擺手，“你們先去吧！那些流言暫時不要管它們，冬天馬上來了，要抓緊時間籌辦過冬之物，明白嗎?”

　“我們明白！”

　兩人行了一禮，慢慢退了下去。